White Helmets, yang diasaskan untuk menyelamatkan mangsa yang terperangkap di bawah runtuhan bangunan yang musnah akibat pengeboman Syria dan Rusia, telah menjadi sumber kegemaran media berita Barat yang membuat liputan mengenai pengeboman Rusia-Syria. Digambarkan sebagai wira kemanusiaan sejak setahun lalu dan malah dicalonkan untuk Hadiah Keamanan Nobel pada musim panas lalu, White Helmets telah diberikan kredibiliti yang tidak dipertikaikan oleh wartawan yang membuat liputan mengenai krisis Syria.
Namun White Helmets bukanlah organisasi bukan politik. Dibiayai dengan banyaknyaoleh Jabatan Negara AS dan Pejabat Luar Britain, kumpulan itu hanya beroperasi di kawasan di utara Syria yang dikawal oleh sekutu al-Qaeda dan sekutu pelampau mereka—kawasan yang wartawan Barat tidak mempunyai akses. Memandangkan White Helmets bekerja di bawah kuasa mereka yang memegang kuasa sebenar di timur Aleppo dan zon kawalan pembangkang yang lain, pergantungan media Barat terhadap organisasi ini untuk mendapatkan maklumat datang dengan risiko serius untuk dimanipulasi.
Peranan politik tinggi yang dimainkan oleh White Helmets berhubung liputan akhbar asing telah ditunjukkan secara dramatik selepas serangan ke atas konvoi trak Bulan Sabit Merah Syria di kawasan yang dikuasai pemberontak di Urum al-Kubra, di sebelah barat Aleppo pada 19 September. Serangan itu mengambil masa tempat itu sejurus selepas gencatan senjata yang dipersetujui oleh Rusia, AS dan kerajaan Syria telah dihancurkan oleh serangan udara mematikan AS ke atas tentera tentera Syria yang memerangi ISIS di sekitar bandar Deir Ezzor pada 17 September.
Pentadbiran Obama menganggap serangan itu adalah serangan udara dan segera menyalahkannya pada pesawat Rusia atau Syria. Seorang pegawai AS yang tidak dikenali kepada New York Times bahawa terdapat "kebarangkalian yang sangat tinggi" bahawa sebuah pesawat Rusia berada berhampiran kawasan itu sejurus sebelum serangan, tetapi pentadbiran tidak mendedahkan sebarang bukti kepada umum untuk menyokong dakwaan itu. Pada hari-hari selepas serangan itu, liputan media berita sangat bergantung pada akaun yang disediakan oleh White Helmets. Ketua organisasi di Aleppo, Ammar Al-Selmo, menawarkan mereka akaun peribadi di tempat kejadian.
Versi cerita Selmo ternyata penuh dengan kepalsuan; bagaimanapun, ramai wartawan mendekatinya tanpa sebarang keraguan, dan terus bergantung kepadanya untuk mendapatkan maklumat mengenai pertempuran yang sedang berlaku di dalam dan sekitar Aleppo.
Bertukar cerita semasa akhbar bermain bersama
Butiran pertama di mana keterangan Selmo mendedahkan dirinya sebagai tidak jujur ialah dakwaannya tentang di mana dia berada ketika serangan itu bermula. Selmo memberitahu Majalah Time sehari selepas serangan itu bahawa dia berada satu kilometer atau lebih jauh dari gudang tempat trak konvoi bantuan diletakkan pada ketika itu—mungkin di pusat Topi keledar Putih tempatan di Urm al-Kubra. Tetapi Selmo mengubah ceritanya dalam sebuah temuduga dengan Washington Post yang diterbitkan pada 24 September, menyatakan dia "membuat teh di bangunan di seberang jalan" pada masa itu.
Lebih dramatik, Selmo mendakwa pada mulanya bahawa dia melihat permulaan serangan. Menurut cerita yang diterbitkan oleh Time pada 21 September, Selmo berkata dia sedang minum teh di balkoni ketika pengeboman bermula, dan "dia dapat melihat bom laras pertama jatuh daripada apa yang dikenal pasti sebagai helikopter rejim Syria."
Tetapi Selmo tidak dapat melihat bom tong jatuh dari helikopter atau apa-apa lagi pada masa itu. Dalam rakaman video awal pagi keesokan harinya, Selmo mengisytiharkan bahawa pengeboman telah bermula pada kira-kira 7:30 malam. Dalam kenyataan kemudian, White Helmets meletakkan masa pada 7:12 malam. Tetapi matahari terbenam pada 19 September adalah pada jam 6:31 petang, dan kira-kira jam 7 malam, Aleppo diselubungi kegelapan sepenuhnya.
Seseorang jelas menarik perhatian Selmo kepada masalah itu selepas cerita Time diterbitkan, kerana pada masa dia memberikan akaunnya kepada Washington Post, dia telah mengubah bahagian cerita itu juga. Jawatan dilaporkan akaun pindaannya seperti berikut: "Melangkah ke balkoni sejurus selepas jam 7 malam, apabila sudah melepasi senja, dia berkata dia mendengar helikopter masuk dan menjatuhkan dua bom laras pada konvoi itu."
Dalam video yang dibuat oleh White Helmets pada malam serangan itu, Selmo pergi lebih jauh, menegaskan pada satu segmen video itu empat bom laras telah digugurkan dan dalam yang lain, itu lapan bom laras telah digugurkan. Idea bahawa bom laras digunakan dalam serangan itu segera diambil oleh "aktivis media" yang bercorak sendiri bagi pihak pihak berkuasa pembangkang di Aleppo pada pagi berikutnya, sebagai BBC dilaporkan. Tema itu adalah selaras dengan usaha sumber pembangkang sejak 2012 untuk mengenal pasti "bom laras" sebagai senjata pemusnah yang unik, lebih tercela daripada peluru berpandu konvensional.
Bukti yang boleh dipersoalkan daripada sumber partisan
In video Topi keledar Putih menghasilkan malam serangan, Selmo menangani penonton dengan menunjuk pada lekukan letupan bom yang sepatutnya. “Awak nampak kotak bom tong itu?” dia bertanya. Tetapi apa yang ditunjukkan dalam video itu ialah lekukan segi empat tepat dalam kerikil atau runtuhan yang kelihatan sedalam kira-kira satu kaki dua kaki lebar dan lebih sedikit daripada tiga kaki panjang. Dia mencapai ke bawah permukaan dan mengeluarkan apa yang kelihatan seperti bilah penyodok yang rosak, berdasarkan bentuknya.
Adegan itu jelas membuktikan dakwaan Selmo adalah palsu sama sekali. Bom tong membuat bulat yang sangat besar kawah sekurang-kurangnya 25 kaki lebar dan lebih daripada 10 kaki dalam, jadi lekukan seperti kotak dalam video tidak mempunyai sebarang persamaan dengan kawah bom tong.
Hussein Badawi, yang merupakan pengarah White Helmets tempatan Urum al-Kubra, jelas lebih rendah daripada Selmo dalam hierarki organisasi. Badawi muncul sebentar di sebelah Selmo dalam satu segmen video yang dibuat malam itu tetapi masih senyap, kemudian menghilang. Namun begitu, Badawi langsung bercanggah Dakwaan Selmo bahawa letupan pertama pada malam itu adalah daripada bom tong. Dalam Topi Keledar Putih video yang diterjemahkan daripada bahasa Arab ke bahasa Inggeris, Badawi menyifatkan letupan pertama itu bukan sebagai serangan udara tetapi sebagai "empat roket berturut-turut" berhampiran pusat kawasan Bulan Sabit Merah di Urum al-Kubra.
Tiada bukti visual lain tentang kawah seperti yang akan dicipta oleh bom tong telah diketahui. Bagi menyokong dakwaan Selmo, Pasukan Perisikan Konflik yang berpangkalan di Rusia, yang berdedikasi untuk menyangkal dakwaan kerajaan Rusia, hanya boleh memetik bingkai video Selmo memegang sekeping logam itu.
Laman web Bellingcat, yang pengasasnya Eliot Higgins adalah rakan bukan pemastautin dari Majlis Atlantik yang dibiayai oleh Jabatan Negara Rusia yang anti-Rusia secara militan, dan tidak mempunyai kepakaran teknikal mengenai peluru, menunjuk ke bingkai yang sama. Higgins mendakwa bahawa kepingan logam itu berasal dari "kawah." Dia juga memetik gambar kedua yang menurutnya menunjukkan "kawah yang telah dibaiki" di jalan di sebelah trak yang terbakar. Tetapi kawasan dalam gambar yang kelihatan ditutup dengan kotoran segar jelas tidak lebih daripada tiga kaki panjang dan sedikit lebih dua kaki lebar-sekali lagi terlalu kecil untuk menjadi bukti letupan bom tong.
Pasukan White Helmet Selmo juga mengedarkan kepada Bellingcat dan saluran media apa yang kelihatan pada pandangan pertama sebagai bukti visual serangan udara Syria dan Rusia: sirip ekor Rusia yang renyuk. bom OFAB-250, yang boleh dilihat di bawah kotak dalam a gambar dibawa ke dalam gudang di tapak. Bellingcat memetik mereka gambar sebagai bukti kukuh penggunaan bom itu oleh Rusia dalam serangan ke atas konvoi bantuan.
Tetapi gambar sirip ekor OFAB itu sangat bermasalah sebagai bukti serangan udara. Jika bom OFAB-250 benar-benar meletup pada ketika itu ia akan meninggalkan kawah yang lebih besar daripada yang ditunjukkan ialah gambar itu. Piawaian peraturan ibu jari ialah OFAB-250, seperti bom konvensional lain seberat 250kg akan membuat kawah 24 hingga 36 kaki lebar dan 10 atau 12 kaki dalam. Magnitud kawahnya ditunjukkan dalam video seorang wartawan Rusia berdiri dalam satu selepas pertempuran untuk bandar Syria Palmyra, yang telah dikuasai oleh ISIS.
Tambahan pula, dinding dalam gambar yang hanya beberapa kaki dari tempat yang sepatutnya terkena jelas tidak terjejas oleh bom itu. Itu menunjukkan bahawa sama ada tiada OFAB-250 digugurkan di tempat itu atau ia adalah sia-sia. Tetapi gambar kotak yang mengelilingi sirip ekor OFAB juga mendedahkan bukti lain bahawa terdapat letupan. Sebagai seorang pemerhati ditemui daripada pemeriksaan rapi, kotak itu memaparkan bukti air mata serpihan. A CloseUp daripada satu bungkusan menunjukkan corak lubang serpihan halus.
Hanya sesuatu yang kurang berkuasa daripada bom OFAB-250 atau bom tong yang akan menjelaskan fakta yang boleh diperhatikan itu. Satu senjata yang serpihannya boleh menyebabkan corak yang dilihat dalam gambar ialah roket S-5 Rusia, dua varian yang membuang sama ada 220 atau 360 serpihan serpihan kecil.
Dalam video dia membuat malam serangan, Selmo sudah mendakwa bahawa pesawat Rusia menembak S-5 di tapak, walaupun dia tersilap memanggil mereka "C-5s." Dan gambar dua peluru berpandu S-5 juga diedarkan kepada Bellingcat dan kepada organisasi berita, termasuk Washington Post. Selmo insisted to Time majalah bahawa serangan udara dibahagikan antara bom laras dan peluru berpandu yang ditembakkan oleh jet Rusia.
Tetapi sekali lagi Badawi, ketua Topi keledar Putih untuk Urum al Kubra, bercanggah dengan Selmo dalam a video berasingan, menyatakan bahawa serangan awal peluru berpandu dilancarkan dari tanah. Pengakuan Badawi adalah sangat penting, kerana pasukan pembangkang Syria telah mempunyai bekalan S-5 Rusia sejak senjata itu diseludup keluar dari Libya kepada pemberontak dalam jumlah besar pada tahun 2012. Mereka telah menggunakan S-5 sebagai roket yang dilancarkan darat seperti yang dilakukan oleh pemberontak Libya, dan telah mereka bentuk pelancar buatan mereka sendiri untuk mereka.
Badawi mendakwa empat peluru berpandu awal telah dilepaskan oleh tentera kerajaan Syria dari kilang pertahanan di wilayah selatan Aleppo. Tetapi loji pertahanan kerajaan di wilayah selatan Aleppo terletak di al-Safira—lebih 25 kilometer jauhnya, manakala S-5s mempunyai jarak hanya 3 hingga 4 kilometer.
Lebih jelas lagi ialah hakikat bahawa, walaupun Selmo mendesak agar serangan udara berterusan selama berjam-jam dan termasuk sebanyak 20 hingga 25 serangan berbeza, tiada seorang pun ahli pasukan Topi Keledar Putih menangkap satu serangan udara dalam video, yang akan memberikan audio yang jelas. -bukti visual dakwaannya.
Tapak Bellingcat Majlis Atlantik menunjukkan a video disiarkan dalam talian oleh sumber pembangkang di Aleppo sebagai menyediakan bukti audio pesawat jet sejurus sebelum letupan malam. Tetapi walaupun terdapat suara pada video yang mengisytiharkan bahawa ia adalah serangan udara Rusia, bunyi itu berhenti serta-merta selepas letupan berapi-api, menunjukkan bahawa ia disebabkan oleh peluru berpandu yang dilancarkan darat, bukan peluru berpandu yang ditembakkan dari pesawat jet. Oleh itu, bukti pengesahan serangan udara yang didakwa oleh Bellingcat sebenarnya tidak mengesahkannya sama sekali.
Walaupun terdapat rekod herotan, Selmo kekal sebagai sumber utama
Sesiapa sahaja yang bertanggungjawab dalam serangan ke atas konvoi bantuan Bulan Sabit Merah Syria, jelas bahawa Ammar al-Selmo, pegawai Topi Topi Putih di Aleppo, berbohong tentang di mana dia berada ketika serangan terhadap konvoi bantuan bermula dan, sekurang-kurangnya pada mulanya, mengelirukan penontonnya apabila dia berkata dia menyaksikan peringkat pertama serangan dengan matanya sendiri. Apatah lagi, dia membuat dakwaan bom laras Syria dan bom OFAB-250 Rusia yang digugurkan pada konvoi yang tidak disokong oleh sebarang bukti yang boleh dipercayai.
Memandangkan kesediaan Selmo untuk memperindah akaunnya dan menyokong naratif serangan Rusia-Syria, media Barat sepatutnya lebih berhati-hati bergantung padanya sebagai mengesahkan tuduhan AS mengenai serangan konvoi bantuan. Tetapi pada minggu-minggu pengeboman besar Rusia dan Syria di timur Aleppo selepas pecahnya gencatan senjata, Selmo sering dipetik oleh media berita sebagai sumber mengenai kempen pengeboman. Dan Selmo mengeksploitasi keadaan baru untuk menolak agenda politik pemberontak.
Pada 23 September, White Helmets memberitahu media bahawa tiga daripada empat pusat operasi mereka di timur Aleppo telah dipukul dan dua daripadanya tidak beroperasi. Radio Awam Kebangsaan dipetik Selmo berkata dia percaya kumpulan itu telah disasarkan dengan sengaja, kerana dia telah "memintas komunikasi juruterbang dan mendengar mereka mendapat arahan untuk mengebom rakan sekerjanya." Anehnya, NPR gagal mengenal pasti Selmo sebagai ketua White Helmets di timur Aleppo, hanya mengenal pasti dia sebagai "ahli White Helmets."
Lima hari kemudian Washington Post melaporkan a tuntutan serupa oleh Ismail Abdullah, seorang lagi pegawai White Helmets yang bekerja secara langsung di bawah Selmo. "Kadang-kadang kami mendengar juruterbang memberitahu pangkalannya, 'Kami melihat pasaran untuk pengganas, ada kedai roti untuk pengganas,'" kata Abdullah. “Boleh ke pukul mereka? Mereka berkata, 'Baiklah, pukul mereka.'” Beliau seterusnya mendakwa bahawa pada 21 September, White Helmets telah mendengar seorang juruterbang musuh merujuk kepada pusat pertahanan awam "pengganas". Organisasi itu menghantar mesej kepada pegawai AS di New York untuk Perhimpunan Agung PBB bahawa mereka menjadi sasaran, tambah Abdullah. Kisah-kisah dramatik ini membantu mendorong kempen White Helmets untuk Hadiah Keamanan Nobel, yang diumumkan beberapa hari kemudian tetapi mereka akhirnya tidak menang.
Dakwaan bahawa White Helmets telah mendengar juruterbang meminta dan menerima kebenaran untuk mencapai sasaran semasa di udara adalah rekaan, menurut Pierre Sprey, bekas penganalisis Pentagon mengenai pesawat tempur yang memainkan peranan penting dalam mereka bentuk F-16. "Tidak dapat dibayangkan bahawa ini mungkin komunikasi yang tulen antara juruterbang serangan dan pengawal," kata Sprey kepada AlterNet, merujuk kepada akaun Selmo. “Satu-satunya masa juruterbang mungkin memulakan permintaan untuk mencapai sasaran adalah jika dia melihat tembakan daripadanya. Jika tidak, ia tidak masuk akal.”
Sehari selepas kempen pengeboman Rusia dan Syria di timur Aleppo yang dikuasai pemberontak bermula pada 22 September, Reuters berpaling kepada Selmo untuk penilaian keseluruhan kesan pengeboman ke atas Aleppo. Selmo terus terang diisytiharkan, "Apa yang berlaku sekarang ialah pemusnahan."
Berikutan kenyataan dramatik ini, media Barat terus memetik Selmo seolah-olah dia adalah sumber neutral. Pada 26 September, Reuters kembali ke White Helmets yang bekerja di bawahnya semula, memetik anggaran oleh "pekerja pertahanan awam" yang tidak dinamakan di Aleppo - yang hanya boleh bermakna ahli Topi keledar Putih - bahawa 400 orang telah terbunuh dalam masa kurang daripada lima hari pengeboman di dalam dan sekitar Aleppo. Tetapi selepas tiga minggu penuh mengebom Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu dan agensi lain dianggarkan bahawa 360 orang telah terbunuh dalam pengeboman itu, menunjukkan bahawa angka Topi keledar Putih telah beberapa kali lebih tinggi daripada yang boleh didokumenkan oleh sumber bukan partisan.
Jelas sukar bagi media berita untuk membuat liputan peristiwa seperti serangan ke atas konvoi bantuan Bulan Sabit Merah Syria dan pengeboman di Aleppo dari Istanbul atau Beirut. Tetapi kelaparan untuk maklumat dari tanah tidak seharusnya melebihi kewajipan untuk mencari sumber haiwan. Selmo dan Helm Putihnya sepatutnya diiktiraf kerana sifat mereka: sumber partisan dengan agenda yang mencerminkan kuasa yang dipertanggungjawabkan oleh organisasi itu: pelampau bersenjata yang telah menguasai timur Aleppo, Idlib, dan kawasan lain di utara Syria.
Kebergantungan yang tidak kritis terhadap dakwaan oleh White Helmets tanpa sebarang usaha untuk menyiasat kredibiliti mereka adalah satu lagi contoh penyelewengan kewartawanan oleh media dengan rekod panjang liputan yang menyimpang tentang konflik ke arah naratif intervensionis.
