Petani Jim Young memberi isyarat kepada silo peluru berpandu di tanahnya berhampiran Harrisburg di Banner County. Pemilik tanah muda dan lain kecewa dengan keputusan Tentera Udara untuk mengharamkan kincir angin dalam jarak dua batu nautika dari silo peluru berpandu ini - keputusan yang telah berhenti seketika dan mungkin menamatkan projek tenaga angin terbesar dalam sejarah Nebraska. Foto oleh Fletcher Halfaker untuk Flatwater Free Press.
Oleh Natalia Alamdari, Tekan Percuma Air Rata, September 22, 2022
BERDEKATAN HARRISBURG–Di Banner County yang kering tulang, awan kotoran melayang ke langit sebagai traktor yang bergemuruh sehingga tanah yang dibakar matahari.
Di sesetengah ladang, tanah masih terlalu kering untuk mula menanam gandum musim sejuk.
“Ini adalah kali pertama dalam hidup saya saya tidak dapat menanam gandum di dalam tanah,” kata Jim Young, berdiri di ladang yang telah berada dalam keluarganya selama 80 tahun. “Kami mendapat sedikit hujan. Dan kami mendapat banyak angin.”
Beberapa angin terbaik negara, sebenarnya.
Itulah sebabnya 16 tahun yang lalu, syarikat tenaga angin mula memikat pemilik tanah ke atas dan ke bawah County Road 14 utara Kimball — sapuan ungu tua melalui Nebraska Panhandle pada peta kelajuan angin. Tanda angin berkelajuan tinggi dan boleh dipercayai.
Dengan kira-kira 150,000 ekar yang dipajak oleh syarikat tenaga, daerah dengan hanya 625 orang ini bersedia untuk menjadi rumah kepada sebanyak 300 turbin angin.
Ia akan menjadi projek angin terbesar di negeri ini, membawa masuk banyak wang untuk pemilik tanah, pemaju, daerah dan sekolah tempatan.
Tetapi kemudian, sekatan jalan yang tidak dijangka: Tentera Udara AS.
Peta silo peluru berpandu di bawah pengawasan Pangkalan Tentera Udara FE Warren di Cheyenne. Titik hijau ialah kemudahan pelancaran, dan titik ungu ialah kemudahan amaran peluru berpandu. Terdapat 82 silo peluru berpandu dan sembilan kemudahan amaran peluru berpandu di barat Nebraska, kata jurucakap Tentera Udara. Pangkalan Tentera Udara FE Warren.
Di bawah padang berdebu Banner County terdapat berpuluh-puluh peluru berpandu nuklear. Bertempat di silo tentera yang digali lebih daripada 100 kaki ke dalam tanah, peninggalan Perang Dingin menunggu di seluruh kawasan luar bandar Amerika, sebahagian daripada pertahanan nuklear negara itu.
Selama beberapa dekad, struktur tinggi seperti turbin angin perlu berada sekurang-kurangnya seperempat batu dari silo peluru berpandu.
Tetapi pada awal tahun ini, tentera mengubah dasarnya.
Salah satu daripada banyak silo peluru berpandu yang terletak di Banner County. Banyak silo disusun dalam corak grid dan jarak kira-kira enam batu. Diletakkan di sini pada tahun 1960-an, silo Tentera Udara, yang menempatkan senjata nuklear, kini menghalang projek tenaga angin besar-besaran. Foto oleh Fletcher Halfaker untuk Flatwater Free Press
Kini, kata mereka, turbin kini tidak boleh berada dalam jarak dua batu nautika dari silo. Suis itu menolak ekar syarikat tenaga tanah yang telah dipajak daripada penduduk tempatan - dan merampas potensi durian runtuh daripada berpuluh-puluh petani yang telah menunggu 16 tahun untuk turbin menjadi kenyataan.
Projek Banner County yang terhenti adalah unik, tetapi ia adalah satu lagi cara Nebraska bergelut untuk memanfaatkan sumber tenaga boleh diperbaharui utamanya.
Nebraska sering berangin menduduki tempat kelapan di negara ini dalam potensi tenaga angin, menurut kerajaan persekutuan. Pengeluaran tenaga angin negeri ini telah meningkat dengan ketara dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Tetapi Nebraska terus ketinggalan jauh di belakang jiran Colorado, Kansas dan Iowa, yang semuanya telah menjadi pemimpin negara dalam angin.
Projek Banner County akan meningkatkan kapasiti angin Nebraska sebanyak 25%. Kini tidak jelas berapa banyak turbin yang boleh dilakukan kerana perubahan peraturan Tentera Udara.
“Ini akan menjadi masalah besar bagi kebanyakan petani. Dan ia akan menjadi tawaran yang lebih besar untuk setiap pemilik hartanah di Banner County, "kata Young. “Ia hanya pembunuh. Tidak tahu bagaimana lagi untuk mengatakannya.”
HIDUP DENGAN NUKES
John Jones memandu traktornya apabila entah dari mana, helikopter melintas di atas kepala. Traktornya telah mengeluarkan habuk yang cukup untuk mencetuskan pengesan gerakan silo peluru berpandu berdekatan.
Jeep memecut laju dan lelaki bersenjata melompat keluar untuk memeriksa potensi ancaman.
"Saya terus bertani," kata Jones.
Penduduk Banner County telah wujud bersama silo peluru berpandu sejak 1960-an. Untuk bersaing dengan teknologi nuklear Soviet, AS mula menanam ratusan peluru berpandu di bahagian paling luar bandar di negara itu, meletakkannya untuk menembak ke atas Kutub Utara dan ke Kesatuan Soviet dengan segera.
Tom May meneliti pertumbuhan gandumnya yang baru ditanam. May, yang telah bertani di Banner County selama lebih 40 tahun, berkata gandumnya tidak pernah terjejas oleh keadaan kemarau seperti tahun ini. May, yang telah membuat kontrak dengan syarikat tenaga angin untuk membenarkan turbin angin diletakkan di atas tanahnya, mengatakan bahawa suis peraturan Tentera Udara kini tidak akan membenarkan satu turbin angin di tanahnya. Foto oleh Fletcher Halfaker untuk Flatwater Free Press
Hari ini, terdapat silo yang ditamatkan taburan di seluruh Nebraska. Tetapi 82 silo di Panhandle masih aktif dan dikawal 24/7 oleh kru Tentera Udara.
Empat ratus peluru berpandu balistik antara benua - ICBM - tertanam di dalam tanah merentasi utara Colorado, barat Nebraska, Wyoming, North Dakota dan Montana. Peluru berpandu 80,000 paun itu boleh terbang sejauh 6,000 batu dalam masa kurang daripada setengah jam dan mendatangkan kerosakan 20 kali ganda lebih besar daripada bom yang dijatuhkan di Hiroshima dalam Perang Dunia II.
"Jika kami pernah dibom, mereka berkata ini adalah tempat pertama mereka akan mengebom, kerana silo yang kami ada di sini," kata petani Tom May.
Setiap ekar harta tanah May terletak dalam jarak dua batu dari silo peluru berpandu. Di bawah peraturan Tentera Udara baharu, dia tidak boleh meletakkan satu turbin angin di tanahnya.
Pemaju turbin angin mula-mula datang ke Banner County kira-kira 16 tahun yang lalu - lelaki berpolos dan seluar pakaian yang mengadakan mesyuarat awam untuk pemilik tanah yang berminat di sekolah di Harrisburg.
Banner mempunyai apa yang dipanggil oleh pemaju "angin bertaraf dunia." Ramai pemilik tanah tidak sabar-sabar - menandatangani ekar mereka datang dengan janji kira-kira $15,000 setiap turbin setahun. Turbin itu juga akan mengepam wang ke dalam sistem daerah dan sekolah, kata pegawai daerah dan eksekutif syarikat.
"Di Banner County, ia akan mengurangkan cukai hartanah kepada apa-apa," kata Young mereka diberitahu.
Akhirnya, dua syarikat - Invenergy dan Orion Renewable Energy Group - memuktamadkan rancangan untuk memasang turbin angin di Banner County.
Kajian kesan alam sekitar telah selesai. Permit, pajakan dan kontrak telah ditandatangani.
Orion mempunyai 75 hingga 100 turbin yang dirancang, dan berharap untuk mempunyai projek yang beroperasi menjelang tahun ini.
Invenergy akan membina sebanyak 200 turbin. Syarikat itu telah layak untuk kredit cukai persekutuan untuk memulakan projek itu dan bahkan telah menuangkan pad konkrit yang akan digunakan oleh turbin, menutupnya kembali dengan tanah supaya petani dapat menggunakan tanah itu sehingga pembinaan dimulakan.
Tetapi perbincangan dengan tentera bermula pada 2019 menyebabkan projek-projek itu terhenti.
Turbin angin menimbulkan "bahaya keselamatan penerbangan yang ketara," kata jurucakap Tentera Udara dalam e-mel. Turbin tersebut tidak wujud semasa silo dibina. Memandangkan mereka melihat landskap luar bandar, Tentera Udara berkata ia perlu menilai semula peraturan kemundurannya. Nombor terakhir yang diselesaikannya ialah dua batu nautika — 2.3 batu di darat — jadi helikopter tidak akan terhempas semasa ribut salji atau ribut.
Jarak itu diperlukan untuk memastikan krew pesawat selamat semasa "operasi keselamatan harian rutin, atau operasi tindak balas kontingensi kritikal, sementara juga wujud bersama rakan-rakan Amerika kami yang memiliki dan mengusahakan tanah di sekitar kemudahan penting ini," kata seorang jurucakap.
Pada bulan Mei, pegawai tentera pergi dari Pangkalan Tentera Udara Warren FE Wyoming untuk menyampaikan berita itu kepada pemilik tanah. Pada projektor atas di Restoran Sagebrush Kimball, mereka menunjukkan gambar yang diperbesarkan tentang apa yang juruterbang helikopter lihat ketika terbang berhampiran turbin dalam ribut salji.
Bagi kebanyakan pemilik tanah, berita itu datang sebagai kata-kata kasar. Mereka berkata mereka menyokong keselamatan negara dan memastikan anggota perkhidmatan selamat. Tetapi mereka tertanya-tanya: Adakah lapan kali lebih banyak jarak yang diperlukan?
“Mereka tidak memiliki tanah itu. Tetapi secara tiba-tiba, mereka mempunyai kuasa untuk menjatuhkan segala-galanya, memberitahu kami apa yang boleh dan tidak boleh kami lakukan,” kata Jones. “Apa yang kami mahu lakukan ialah berunding. 4.6 batu [diameter] adalah terlalu jauh, menurut saya.”
Di luar County Road 19, pagar rantai memisahkan pintu masuk silo peluru berpandu dari tanah ladang di sekelilingnya. Taman muda di seberang jalan dan menunjuk ke atas bukit ke menara meteorologi yang diletakkan oleh syarikat tenaga.
Terdapat ekar tanah ladang di antara silo peluru berpandu dan menara. Menara yang ditunjuk Young muncul sebagai garisan kecil di kaki langit, di atasnya dengan lampu merah yang berkelip.
"Apabila anda boleh mendaratkan helikopter di atas mana-mana hospital di negara ini, mereka mengatakan bahawa ini terlalu dekat," kata Young sambil menunjuk ke silo peluru berpandu dan menara yang jauh. “Sekarang awak tahu kenapa kami marah, kan?”
TENAGA ANGIN MENINGKAT, TETAPI MASIH LEWAT
Nebraska membina turbin angin pertamanya pada tahun 1998 — dua menara di barat Springview. Dipasang oleh Daerah Kuasa Awam Nebraska, pasangan itu adalah ujian yang dijalankan untuk negeri yang jirannya Iowa telah mempromosikan tenaga angin sejak awal 1980-an.
Peta kemudahan angin di Nebraska menunjukkan kelajuan angin di seluruh negeri. Jalur ungu gelap memotong Banner County separuh menunjukkan ke mana dua projek angin itu akan pergi. Ihsan Jabatan Alam Sekitar dan Tenaga Nebraska
Menjelang 2010, Nebraska berada di tempat ke-25 di negara ini dalam menghasilkan kuasa janaan angin — bahagian bawah pek di kalangan negeri Great Plains yang berangin.
Sebab yang mencetuskan lag adalah unik Nebraskan. Nebraska adalah satu-satunya negeri yang dilayan sepenuhnya oleh utiliti milik awam, diberi mandat untuk menghantar tenaga elektrik yang paling murah.
Kredit cukai persekutuan untuk ladang angin hanya digunakan untuk sektor swasta. Dengan populasi yang lebih kecil, elektrik yang sudah murah dan akses terhad kepada talian penghantaran, Nebraska kekurangan pasaran untuk menjadikan tenaga angin berbaloi.
Satu dekad perundangan membantu mengubah kalkulus itu. Kemudahan awam dibenarkan membeli kuasa daripada pemaju angin swasta. Undang-undang negeri mengalihkan cukai yang dikutip daripada pemaju angin kembali ke daerah dan daerah sekolah — sebab ladang angin Banner mungkin telah mengecilkan cukai untuk penduduk daerah.
Kini, Nebraska mempunyai turbin angin yang mencukupi untuk menjana 3,216 megawatt, bergerak ke tangga kelima belas di negara ini.
Ia pertumbuhan sederhana, kata pakar. Tetapi dengan undang-undang persekutuan baharu yang memberi insentif kepada tenaga angin dan suria, dan tiga daerah kuasa awam Nebraska terbesar yang komited untuk menjadi neutral karbon, tenaga angin di negeri itu dijangka meningkat.
Halangan terbesar sekarang mungkin orang Nebraskan yang tidak mahu turbin angin di daerah mereka.
Turbin-turbin itu menyilaukan mata, ada yang berkata. Tanpa kredit cukai persekutuan, ia tidak semestinya cara yang bijak dari segi kewangan untuk menjana elektrik, kata Tony Baker, pembantu perundangan untuk Sen. Tom Brewer.
Pada bulan April, Pesuruhjaya Daerah Otoe mengenakan moratorium selama setahun ke atas projek angin. Di Gage County, pegawai meluluskan sekatan yang akan menghalang sebarang perkembangan angin masa depan. Sejak 2015, pesuruhjaya daerah di Nebraska telah menolak atau menyekat ladang angin sebanyak 22 kali, menurut wartawan tenaga Pangkalan data kebangsaan Robert Bryce.
"Perkara pertama yang kami dengar daripada mulut semua orang ialah, 'Kami tidak mahu turbin angin sialan itu di sebelah tempat kami,'" kata Baker, menggambarkan lawatan dengan konstituen Brewer's Sandhills. “Tenaga angin mengoyakkan fabrik masyarakat. Anda mempunyai keluarga yang mendapat manfaat daripadanya, menginginkannya, tetapi semua orang yang berjiran dengan mereka tidak.”
Banyak turbin angin boleh ditemui berhampiran Banner County di daerah Kimball yang berdekatan. Kawasan Nebraska ini adalah salah satu tempat terbaik di Amerika Syarikat untuk angin berkelajuan tinggi yang konsisten, kata pakar tenaga. Foto oleh Fletcher Halfaker untuk Flatwater Free Press
John Hansen, presiden Kesatuan Peladang Nebraska, berkata penolakan terhadap ladang angin telah meningkat sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Tetapi ia adalah minoriti yang lantang, katanya. Lapan puluh peratus penduduk luar bandar Nebraskan berpendapat lebih banyak perlu dilakukan untuk membangunkan tenaga angin dan suria, menurut tinjauan pendapat Universiti Nebraska-Lincoln 2015.
“Itulah masalah NIMBY,” kata Hansen, menggunakan akronim, “Bukan di Halaman Belakang Saya.” Ia adalah, "'Saya tidak menentang tenaga angin, saya hanya tidak mahu ia di kawasan saya.' Matlamat mereka adalah untuk memastikan tiada projek dibina, tempoh.”
Bagi bandar Nebraska yang menghadapi pengurangan populasi, turbin angin boleh bermakna peluang ekonomi, kata Hansen. Di Petersburg, kemasukan pekerja selepas ladang angin dibina menyebabkan kedai runcit yang gagal membina lokasi kedua, katanya. Ia sama dengan kerja sambilan untuk petani yang bersetuju dengan turbin.
"Ia seperti mempunyai telaga minyak di tanah anda tanpa semua pencemaran," kata Dave Aiken, seorang profesor ekonomi UNL. "Anda fikir ia akan menjadi perkara yang tidak perlu."
Di Banner County, faedah ekonomi akan mengalir ke kawasan sekitarnya juga, kata pemilik tanah. Krew yang membina turbin akan membeli barangan runcit dan menginap di hotel di daerah Kimball dan Scotts Bluff yang berdekatan.
Kini, pemilik tanah tidak pasti sepenuhnya perkara seterusnya. Orion berkata keputusan Tentera Udara menolak sekurang-kurangnya separuh turbin yang dirancangnya. Ia masih berharap untuk menjalankan projek pada 2024. Invenergy enggan memperincikan sebarang rancangan masa depan.
"Sumber ini ada di sana, sedia untuk digunakan," kata Brady Jones, anak lelaki John Jones. “Bagaimana kita hendak menjauhinya? Pada masa kita meluluskan undang-undang yang akan meningkatkan pelaburan dalam tenaga angin di negara ini? Tenaga itu mesti datang dari suatu tempat.”
