Sudah tentu orang awam dan Kongres Amerika, tanpa mengira parti, boleh bersetuju bahawa kos ini tidak dapat ditanggung dan tidak dapat difikirkan. Memandangkan kehadiran ramai ahli strategi dan penggubal dasar yang berfikiran waras dalam pentadbiran, nampaknya munasabah untuk menyimpulkan ejekan tentera adalah satu penipuan. Jika ya, ia adalah gangguan daripada soalan sebenar yang mendesak: Berapa lama lagi mereka harus menunggu tekanan ekonomi yang dijana oleh sekatan China, daripada meneruskan pilihan diplomatik yang dibuka melalui dialog dan penglibatan langsung?
Pentadbiran Obama berkata ia terbuka kepada dialog, tetapi meletakkan wangnya pada sekatan dan tekanan ketika Korea Utara melakukan peralihan kuasa daripada Kim Jong Il kepada Kim Jong Un. Korea Utara, malangnya, tidak terdedah kepada secubit dompet seperti negara perdagangan biasa seperti Iran. Rakyat Korea Utara sudah begitu terputus daripada ekonomi global dan terputus hubungan daripada masyarakat antarabangsa sehinggakan pengasingan yang mendalam tidak banyak mengubah kalkulus mereka.
Satu perkara yang menjanjikan tentang Kim Jong Un ialah dia menyimpan cita-cita untuk meningkatkan ekonomi Korea Utara, dan dasar domestiknya telah menjana pertumbuhan yang sederhana. Tetapi keutamaan pertamanya ialah kelangsungan hidup rejim dan keselamatan negara, dan untuk itu, dia menganggap penghalang nuklear adalah penting (satu cadangan yang rasional, sayangnya). Lapan tahun sekatan dan tekanan - tetapi untuk satu kekejangan diplomasi sejurus sebelum kematian Kim Jong Il - tidak banyak memberi kesan kepada Pyongyang bahawa ia memerlukan senjata nuklear, atau untuk menghalang Korea Utara daripada meningkatkan keupayaannya dan mengembangkan senjatanya.
. Pentadbiran Trump mengisytiharkan bahawa pendekatan Obama "kesabaran strategik" telah berakhir. Tetapi jika ia benar-benar mahu memulakan era baharu, cara untuk melakukannya bukanlah dengan mengalih perhatian orang ramai dengan ancaman perang yang melulu, sambil menunggu dengan sia-sia Presiden China Xi Jinping untuk membawa Kim berlutut. Sebaliknya, langkah berhemat ialah membuka rundingan terus dengan Pyongyang yang bermula dengan merundingkan pembekuan pada kitaran pengeluaran bahan fisil, pengembalian pemeriksa Agensi Tenaga Atom Antarabangsa, dan moratorium ujian peranti nuklear dan peluru berpandu balistik jarak jauh (termasuk satelit pelancaran). Sebagai balasan, Amerika Syarikat sekurang-kurangnya harus melayan permintaan tetap Pyongyang untuk penggantungan latihan ketenteraan bersama dengan Korea Selatan. Kim mungkin bersedia menerima sesuatu yang kurang, seperti pelarasan dalam skala. Atau dia mungkin terbuka kepada jenis perdagangan yang berbeza — memulakan rundingan untuk menukar Perjanjian Gencatan Senjata 1953 menjadi perjanjian damai yang sesuai untuk menamatkan Perang Korea, contohnya. Satu-satunya cara untuk menyiasat pilihan ini adalah dengan pergi ke meja. Dengan dua bulan latihan berskala besar semakin hampir, sekarang adalah masa yang baik untuk berbuat demikian.
Pembekuan hanyalah langkah awal dalam apa yang perlu menjadi strategi jangka panjang yang mengubah dinamik asas dan menangani perkara yang dilihat setiap pihak sebagai teras masalah. Kita tidak boleh benar-benar tahu apa yang Kim mahu, dan apa yang dia mungkin berputus asa untuk mendapatkannya, sehingga kita memulakan dialog. Tetapi sejak dia mengambil alih kuasa, terdapat isyarat kuat bahawa cita-citanya melampaui penghalang nuklear, bahawa matlamat sebenar beliau adalah pembangunan ekonomi. Daripada mengancam perang atau memperdalam sekatan, jalan yang lebih produktif adalah untuk mendorong Kim ke jalan yang sama yang telah diambil oleh negara-negara utama di Asia Timur: peralihan daripada kuasa kepada kekayaan. Jika Kim mahu menjadi diktator pembangunan Korea Utara, strategi jangka panjang terbaik Amerika Syarikat ialah membantunya berbuat demikian. Kita tidak boleh secara rasional mengharapkan dia menyerahkan penghalang nuklearnya pada permulaan proses itu, tetapi ia adalah satu-satunya jalan yang realistik untuk membuat dia berbuat demikian akhirnya.
Sekarang adalah masa untuk memulakan inisiatif diplomatik yang membuka semula saluran, merendahkan ketegangan dan mengehadkan keupayaan Korea Utara di mana mereka berada. Kemudian, bekerja rapat dengan kerajaan baharu di Seoul dan lain-lain, Amerika Syarikat harus menyokong strategi jangka panjang yang mengintegrasikan Korea Utara ke dalam kestabilan dan kemakmuran serantau. Oleh kerana program nuklear adalah item belanjawan terakhir yang akan dipotong Kim, sekatan hanya memperdalam kesengsaraan penduduk Korea Utara, dan tekanan gagal untuk memperbaiki pelanggaran hak asasi manusia di lapangan. Cara terbaik untuk meringankan penderitaan rakyat Korea Utara adalah dengan memberi mereka peluang untuk berjaya dari segi ekonomi dan membantu membuka negara mereka langkah demi langkah.
Dengan hanya menimbulkan kesakitan ekonomi, mengancam serangan tentera dan mengekalkan ketegangan yang tinggi, Amerika Syarikat memainkan kecenderungan paling teruk dalam sistem Korea Utara. Niat nuklear Kim akan mengeras dan keupayaan Korea Utara hanya akan berkembang. Sudah tiba masanya untuk berbalik arah.
John Delury ialah seorang profesor madya pengajian Cina di Sekolah Siswazah Pengajian Antarabangsa Universiti Yonsei di Seoul.
Kredit Foto: Peluru berpandu diarak merentasi Dataran Kim Il Sung semasa perarakan tentera di Pyongyang, Korea Utara, pada 15 April. (Wong Maye-E/Associated Press)
