Beberapa orang Amerika telah mendengarnya New York Times wartawan dan pengarang buku James Risen dan keengganannya untuk mendedahkan sumber. Tetapi, kerana kebanyakan laporan tentang perkara itu dengan teliti mengelak subjek perkara yang telah dilaporkan oleh Risen, agak sedikit orang boleh memberitahu anda. Malah, Risen melaporkan (dalam sebuah buku, sebagai New York Times mematuhi permintaan kerajaan untuk mendiamkannya) bahawa pada tahun 2000 CIA memberikan rancangan senjata nuklear kepada Iran. Kepincangan telah diperkenalkan ke dalam rancangan itu, dengan niat yang dinyatakan untuk memperlahankan program senjata nuklear Iran jika ada. Risen melaporkan bahawa kelemahan itu jelas jelas, termasuk aset bekas Rusia yang ditugaskan untuk menyampaikan rancangan itu kepada Iran, menjadikan skim itu kelihatan lebih teruk daripada yang didengari pada mulanya.
Jeffery Sterling, pengendali CIA bagi aset bekas Rusia itu, telah disabitkan bersalah awal tahun ini sebagai sumber Risen. Dia disabitkan kesalahan berdasarkan jenis bukti mengikut keadaan yang dikenali sebagai "meta-data" yang dipertahankan oleh NSA yang tidak sepatutnya kami risaukan, tetapi mahkamah rayuan pada hari Khamis memutuskan pengumpulan pukal itu tidak mengikut perlembagaan. Sterling dijangka dijatuhkan hukuman penjara yang panjang pada Isnin.
Semasa perbicaraan Sterling, CIA sendiri membuat umum cerita yang lebih besar daripada yang disematkan pada Sterling. CIA mendedahkan, secara tidak sengaja tidak syak lagi, bahawa hanya selepas rancangan senjata nuklear telah diturunkan untuk Iran, CIA telah mencadangkan kepada aset yang sama bahawa dia seterusnya mendekati kerajaan Iraq untuk tujuan yang sama. CIA mendedahkan ini dengan memasukkan bukti kabel ini:
Encik S., juga dikenali sebagai Bob S., pernah dan merupakan pegawai CIA. M adalah singkatan untuk Merlin iaitu kod untuk bekas Rusia dan juga nama operasi (Operasi Merlin). Kabel itu merujuk kepada lanjutan operasi yang lebih mencabar ke tempat selain Iran. Nama untuk lokasi lain ini bermula dengan vokal, kerana ia mengikuti rencana tak tentu “AN”.
Lihat dengan teliti pada teks kabel. Huruf berbaris dalam lajur menegak serta baris mendatar biasa. Ia adalah grid. Perkataan yang hilang pada baris ketujuh bermula dengan vokal dan mempunyai lima huruf. Ia boleh menjadi IRAQ atau OMANI.
Teruskan membaca. Perkataan yang hilang pada baris kesepuluh mempunyai empat huruf. Ia sama ada IRAQ atau OMAN.
Berikut adalah perbincangan tentang tempat pertemuan, yang mungkin bukan di Iraq (atau Oman).
Baca hingga baris terakhir. Di sana perkataan yang hilang mempunyai enam huruf. Ia boleh menjadi IRAQ atau OMANIS.
Bukti mengikut keadaan untuk memilih Iraq berbanding Oman sebagai sasaran kedua untuk Operasi Merlin jauh lebih berat daripada apa yang digunakan untuk mensabitkan Jeffrey Sterling kerana memaklumkan kepada orang ramai mengenai sasaran pertama. Oman tidak pernah didakwa secara terbuka oleh sesiapa yang mempunyai atau mengikuti program senjata nuklear. Oman tidak pernah diketahui menjadi sasaran tindakan ketenteraan AS. Iraq pada tahun 2000 telah menjadi sasaran beberapa percubaan rampasan kuasa yang disokong CIA. Senjata Iraq adalah tumpuan utama CIA. Dalam tempoh dua tahun, dakwaan mengenai persenjataan Iraq akan digunakan oleh CIA untuk menyokong serangan AS ke atas Iraq yang akan berlaku pada Mac 2003.
Dakwaan 2002-2003 oleh Presiden ketika itu George W. Bush dan Penasihat Keselamatan Negara ketika itu Condoleezza Rice bahawa senapang merokok boleh datang dari Iraq dalam bentuk awan cendawan mengambil cahaya yang berbeza apabila kita mengetahui bahawa beberapa masa sebelum itu CIA telah mencadangkan untuk memberikan rancangan senjata nuklear Iraq sebagai sebahagian daripada program yang Condoleezza Rice secara peribadi memujuk New York Masa untuk tidak mendedahkan.
Pada tahun 1995, menantu Saddam Hussein Hussein Kamel telah memaklumkan kepada pegawai perisikan AS dan British bahawa "semua senjata—biologi, kimia, peluru berpandu, nuklear telah dimusnahkan." Namun, pada 2 Oktober 2002, Presiden Bush berkata, "Rejim mempunyai saintis dan kemudahan untuk membina senjata nuklear, dan sedang mencari bahan yang diperlukan untuk berbuat demikian." Ini adalah dakwaan yang dia juga akan masukkan dalam surat kepada Kongres dan dalam Alamat Kesatuan Negeri 2003 beliau.
Naib Presiden Dick Cheney pergi setakat menuntut, pada 16 Mac 2003, pada Meet Press, "Dan kami percaya dia, sebenarnya, telah menyusun semula senjata nuklear."
Tidak ada bukti untuk ini, sudah tentu, dan bukti pura-pura dibuat dengan teliti, termasuk dokumen palsu yang kononnya menunjukkan bahawa Iraq cuba membeli uranium, dan analisis yang salah terhadap tiub aluminium yang perlu dicari dengan teliti selepas semua pakar biasa. enggan memberikan jawapan yang dikehendaki.
“Kami tahu bahawa terdapat penghantaran yang berlaku. . . ke Iraq. . . tiub aluminium yang benar-benar hanya sesuai untuk — alatan aluminium berkualiti tinggi [sic] yang hanya benar-benar sesuai untuk program senjata nuklear, program emparan,” kata Condoleezza Rice di CNN's Edisi Akhir dengan Wolf Blitzer pada bulan September 8, 2002.
Apabila pakar-pakar di Jabatan Tenaga, Negara dan Pertahanan enggan mengatakan bahawa tiub aluminium di Iraq adalah untuk kemudahan nuklear, kerana mereka tahu ia tidak mungkin dan hampir pasti untuk roket, beberapa lelaki di Tanah Kebangsaan Tentera Darat. Pusat Perisikan berhampiran Charlottesville, Va., gembira untuk mewajibkan. Nama mereka ialah George Norris dan Robert Campus, dan mereka menerima "anugerah prestasi" (tunai) untuk perkhidmatan tersebut. Kemudian Setiausaha Negara Colin Powell menggunakan dakwaan Norris dan Kampus dalam ucapan PBBnya walaupun kakitangannya sendiri memberi amaran bahawa ia tidak benar.
Kerajaan AS tidak pernah terlibat dalam sebarang usaha sedemikian untuk menggambarkan Oman secara palsu sebagai mengejar senjata nuklear.
Adakah CIA mengikuti Merlin dan sebenarnya memberikan apa-apa kepada kerajaan Iraq? Adakah ia menyediakan rancangan senjata nuklear seperti Iran? Adakah ia menyediakan bahagian senjata nuklear, seperti yang asalnya dibayangkan untuk Iran tetapi tidak diteruskan?
Kami tidak tahu. Tetapi kita tahu bahawa CIA terus membayar "Merlin" dan isterinya untuk beberapa perkhidmatan. Seperti yang dinyatakan oleh Marcy Wheeler, "secara keseluruhannya, CIA membayar Merlins kira-kira $413,223.67 selama 7 tahun selepas James Risen kononnya merosakkan kegunaan Merlin sebagai aset." Untuk pengetahuan semua, kami pembayar cukai masih membiayai isi rumah Merlin.
