Oleh William M. Arkin, 10 April 2019
daripada Guardian
Bajet pertahanan tiga suku daripada satu trilion dolar Donald Trump meminta dikemukakan kepada Kongres bulan lepas mengandungi rahsia kotor, yang sepatutnya membuatkan kita semua berfikir dua kali tentang perang berterusan dan sokongan orang ramai terhadapnya.
Belia Amerika tidak mahu berkhidmat dalam tentera lagi.
Keadaan telah menjadi sangat teruk sehingga hanya untuk mengekalkan pasukan darat Amerika - tentera dan Kor Marin - kedua-dua perkhidmatan itu menggunakan kenaikan gaji, bonus dan perangkap sosialis yang tidak pernah berlaku sebelum ini.
Dan keadaan akan menjadi lebih teruk. Tahun ini, buat pertama kalinya, orang Amerika dilahirkan selepas 11 September 2001 akan dapat menyertai angkatan tentera. Ini adalah peringatan yang menyedihkan tentang berapa lama kita telah berperang tetapi juga betapa jauhnya peperangan itu dari masa muda Amerika. Namun pengundian rasmi tentera menunjukkan bahawa semakin sedikit orang muda Amerika pertimbangkan tentera sebagai kerjaya atau sebagai langkah peralihan - hanya 12.5% – bilangan terendah dalam satu dekad.
12.5% adalah bersiap sedia, tetapi berdasarkan matematik kompleks yang mengimbangi kerugian akibat kematian dan kecederaan, persaraan, pergeseran dan pelepasan, tentera dan Kor Marin hanya memerlukan kira-kira 100,000 rekrut untuk mengekalkan tahap pasukan semasa. Itu hanya 2.4% daripada 4.2 juta rakyat Amerika yang akan menyambut ulang tahun ke-18 mereka tahun ini. Namun tentera sedang melihat tahun ketiga atau keempat berturut-turut di mana ia akan berjuang untuk mencari nombor ini.
Untuk menarik bilangan yang mencukupi daripada mereka yang boleh berkhidmat, Pentagon membelanjakan $1.6bn untuk merekrut. Dan tahun ini, tentera menawarkan bonus rekrut baharu sehingga $40,000, serta insentif yang termasuk pembayaran balik pinjaman pelajar.
Bonus tersebut telah meningkat dengan ketara. Pada tahun 2013, tentera dibelanjakan $121j untuk bonus pendaftaran, jumlah yang meningkat lebih daripada dua kali ganda kepada $290m pada 2017. Angka terakhir tidak ada untuk 2018, tetapi anggarannya ialah jumlah itu akan lebih hampir kepada $600m, menggandakan bonus sekali lagi dalam satu tahun.
Selepas beberapa dekad berjaya secara konsisten mengisi barisannya, Kor Marin pun terpaksa mula menawarkan bonus pendaftaran tunai. Dan pada 2017, Kor Marin menurunkan standardnya dan memberikan 25% lagi pengecualian perubatan, kesihatan mental, dadah rekreasi dan salah laku untuk dapat mencapai matlamat pendaftarannya.
Semua pemanis ini diperlukan walaupun hampir tiga perlima anggota perkhidmatan dan keluarga mereka mempunyai sekurang-kurangnya dua ahli keluarga terdekat yang berkhidmat atau pernah berkhidmat dalam tentera, menurut sebuah kaji selidik oleh Blue Star Families, sebuah organisasi bukan untung yang diasaskan oleh pasangan tentera pada tahun 2009. Tetapi kumpulan rekrut "warisan" itu semakin berkurangan. Tahun 2017 Tinjauan Gaya Hidup Keluarga Tentera Blue Star Families menunjukkan bahawa semakin ramai keluarga tentera tidak lagi bersedia untuk mengesyorkan anak mereka menyertai perkhidmatan tersebut.
Itulah sebabnya bajet Donald Trump termasuk kenaikan gaji tentera sebanyak 3.1%, yang terbesar dalam 10 tahun. Bajet itu, menurut Pentagon, juga akan menyediakan $8 bilion lagi untuk perumahan, persekolahan, program belia dan juga penjagaan harian.
Untuk mengimbangi begitu banyak awol dalam populasi awam, tahun ini tentera telah mengurangkan unjuran pertumbuhannya kepada separuh, menyerah pada matlamatnya untuk mencapai 500,000 askar bertugas aktif selepas ia gagal berkembang sama sekali pada 2018.
Tentera dan Kor Marin juga telah menyemak semula kempen pengiklanan mereka, lebih memfokuskan pada media sosial dan cuba menjenamakan semula. Bagi marin, ini bermakna iklan "Battles Won" yang memfokuskan pada sejarah ketenteraan dan bukannya peperangan semasa. Untuk menarik minat wanita, Kor Marin juga sedang mencuba "Battle Up", iklan pertamanya menampilkan seorang pejuang wanita. Sementara itu, tentera telah menerima pakai slogan baharu "Warriors Wanted" untuk menggantikan "Army Strong".
Pasti, semua orang bersetuju bahawa tentera memerlukan juruteknik dan celik siber dan ucapan gembira dari Pentagon ialah bilangannya menurun kerana angkatan tentera sedang mencari kualiti. Tetapi di sini kita bercakap tentang hanya menarik infantri asas. Kita mungkin berdebat dron dan siber dan angkasa, tetapi ini adalah keberanian manusia tentera.
Ada masa lain orang ramai kurang berminat dalam perkhidmatan tentera. Pendaftaran telah naik dan turun dengan ekonomi, atau apabila ramai askar mati - seperti semasa hari paling gelap perang Iraq. Tetapi kadar penurunan minat berterusan dalam perkhidmatan ketenteraan ini, walaupun dalam kalangan keluarga tentera, telah mencapai tahap yang sepatutnya membimbangkan - atau menggembirakan - mereka yang mengambil berat tentang kesihatan negara.
William M Arkin ialah penganalisis, pengkritik dan pengulas tentera lama yang sedang menulis buku untuk Simon & Schuster mengenai menamatkan era perang yang berterusan. Dia juga kolumnis Guardian AS
