Oleh Stephen Kinzer, 16 September 2017, Boston Globe.
Dalam sebuah negara demokrasi, tiada siapa yang perlu dihiburkan mendengar bahawa jeneral telah mengenakan disiplin ke atas ketua negara yang dipilih. Itu tidak sepatutnya berlaku di Amerika Syarikat. Sekarang ia telah.
Antara imej politik yang paling kekal pada abad ke-20 ialah junta tentera. Ia adalah sekumpulan pegawai berwajah muram - biasanya tiga - yang bangkit untuk mengawal sebuah negeri. Junta akan bertolak ansur dengan institusi awam yang bersetuju untuk terus tunduk, tetapi akhirnya memaksa kehendaknya sendiri. Baru-baru ini beberapa dekad yang lalu, junta tentera memerintah negara penting termasuk Chile, Argentina, Turki dan Greece.
Hari ini sistem junta membuat kemunculan semula, di semua tempat, Washington. Kuasa muktamad untuk membentuk dasar luar dan keselamatan Amerika telah jatuh ke tangan tiga orang tentera: Jeneral James Mattis, setiausaha pertahanan; Jeneral John Kelly, ketua kakitangan Presiden Trump; dan Jeneral HR McMaster, penasihat keselamatan negara. Mereka tidak memakai reben untuk menyemak perarakan tentera atau menghantar skuad kematian untuk membunuh lawan, seperti yang dilakukan oleh ahli junta gaya lama. Namun kemunculan mereka mencerminkan tahap baru dalam penghakisan norma politik kita dan ketenteraan dasar luar negara kita. Satu lagi tudung tertanggal.
Memandangkan presiden tidak mengetahui hal ehwal dunia, kemunculan junta tentera di Washington mungkin kelihatan seperti melegakan. Lagipun, tiga ahlinya adalah orang dewasa yang matang dengan pengalaman global — tidak seperti Trump dan beberapa koperasi politik aneh yang mengelilinginya apabila dia berpindah ke Rumah Putih. Mereka sudah mempunyai pengaruh yang menstabilkan. Mattis enggan menyertai tergesa-gesa untuk mengebom Korea Utara, Kelly telah mengenakan peraturan ke atas kakitangan Rumah Putih, dan McMaster dengan tegas menjauhkan diri daripada pujian Trump terhadap nasionalis kulit putih selepas keganasan di Charlottesville.
Pegawai tentera, seperti kita semua, adalah produk latar belakang dan persekitaran mereka. Tiga anggota junta Trump mempunyai 119 tahun perkhidmatan seragam antara mereka. Mereka secara semula jadi melihat dunia dari perspektif ketenteraan dan memikirkan penyelesaian ketenteraan untuk masalahnya. Itu membawa ke arah satu set keutamaan negara yang diputarbelitkan, dengan "keperluan" ketenteraan sentiasa dinilai lebih penting daripada keperluan domestik.
Trump telah menjelaskan bahawa apabila dia mesti membuat pilihan dasar luar, dia akan menunda kepada "jeneral saya." Mattis, orang kuat junta baru, adalah bekas ketua Komando Pusat, yang mengarahkan perang Amerika di Timur Tengah dan Asia Tengah. Kelly juga seorang veteran Iraq. McMaster telah memerintah tentera di Iraq dan Afghanistan hampir tanpa gangguan sejak dia mengetuai sebuah syarikat kereta kebal dalam Perang Teluk 1991.
Komander tentera dilatih untuk berperang, bukan untuk memutuskan sama ada pertempuran masuk akal strategik. Mereka mungkin boleh memberitahu Trump berapa banyak tentera yang diperlukan untuk mengekalkan misi kami sekarang di Afghanistan, sebagai contoh, tetapi mereka tidak dilatih sama ada untuk bertanya atau menjawab soalan yang lebih besar sama ada misi itu memenuhi kepentingan jangka panjang Amerika. Itulah tugas para diplomat. Tidak seperti askar, yang tugasnya membunuh orang dan memecahkan barang, diplomat dilatih untuk berunding, meredakan konflik, dengan tenang menilai kepentingan negara dan mereka bentuk dasar untuk memajukannya. Walaupun Mattis mengekang Korea Utara, ketiga-tiga anggota junta Trump mempromosikan pendekatan konfrontasi yang telah membawa perang berlarutan di Afghanistan, Iraq dan seterusnya, sambil mencetuskan ketegangan di Eropah dan Asia Timur.
Junta baharu kami berbeza daripada junta klasik seperti, contohnya, "Majlis Negara untuk Keamanan dan Ketenteraman" yang kini memerintah Thailand. Pertama, kepentingan junta kita hanyalah hubungan antarabangsa, bukan dasar domestik. Kedua, ia tidak merampas kuasa dalam rampasan kuasa, tetapi memperoleh kuasanya daripada memihak kepada presiden yang dipilih. Ketiga dan paling penting, matlamat utamanya bukan untuk mengenakan perintah baru tetapi untuk menguatkuasakan perintah lama.
Bulan lepas, Presiden Trump menghadapi keputusan penting tentang masa depan Perang Amerika di Afghanistan. Ini adalah titik perubahan yang berpotensi. Empat tahun lalu Trump tweeted, “Mari kita keluar dari Afghanistan.” Jika dia mengikuti dorongan itu dan mengumumkan bahawa dia membawa pulang tentera Amerika, elit politik dan tentera di Washington pasti akan terkejut. Tetapi ahli junta bertindak. Mereka memujuk Trump untuk mengumumkan bahawa bukannya menarik diri, dia akan melakukan sebaliknya: menolak "keluar cepat" dari Afghanistan, meningkatkan kekuatan tentera, dan terus "membunuh pengganas."
Tidak mengejutkan bahawa Trump telah ditarik ke dalam arus perdana dasar luar; perkara yang sama berlaku kepada Presiden Obama awal dalam jawatan presidennya. Lebih mencemaskan ialah Trump telah menyerahkan sebahagian besar kuasanya kepada jeneral. Paling teruk, ramai rakyat Amerika mendapati ini meyakinkan. Mereka sangat meluat dengan rasuah dan rabun kelas politik kita sehingga menjadikan tentera sebagai alternatif. Ia adalah godaan yang berbahaya.
Stephen Kinzer adalah rakan senior di Institut Watson untuk Hal Ehwal Antarabangsa dan Awam di Brown University.
