Oleh Takao Nogami, The Asahi Shimbun
HIGASHI, Wilayah Okinawa–Bekas Marin AS Matthew Hoh pernah berkhidmat untuk negaranya di Wilayah Okinawa, mengetuai latihan perang di hutan di sini.
Hari ini, Hoh dan lima veteran tentera AS yang lain telah menyertai bantahan setiap hari terhadap pembinaan helipad Marin AS di kawasan hutan yang sama.
Mereka berkata adalah tidak waras untuk memusnahkan kawasan hutan yang luas di utara Okinawa untuk menjalankan latihan perang.
Veteran itu adalah ahli Veteran untuk Keamanan (VFP), kumpulan antiperang AS. Mereka menyertai protes berhampiran Takae, sebuah daerah di Higashi, dari akhir Ogos. Hoh dan dua lagi bekas Marin AS dalam kumpulan itu sebelum ini ditempatkan di wilayah paling selatan ini.
Penunjuk perasaan menuntut projek helipad dihentikan dan bertempur berterusan sejak Julai dengan ratusan polis rusuhan yang telah digerakkan dari seluruh Jepun.
Veteran itu berkata mereka selalu mengikut apa yang kerajaan AS beritahu mereka tanpa menimbulkan persoalan ketika mereka masih muda. Bagaimanapun, mereka mula menentang aktiviti tentera selepas Perang Iraq 2003 serta konflik lain termasuk Afghanistan dan Vietnam.
Kerja-kerja membina empat helipad telah dijalankan berhampiran Takae sejak Julai selepas ia sebelum ini digantung kerana pembangkang tempatan. Dua helipad, yang telah disiapkan menjelang 2014, kini digunakan oleh Marin AS.
Projek helipad itu berdasarkan perjanjian dua hala pada 1996 untuk memulangkan separuh daripada tanah Camp Gonsalves, kawasan latihan perang hutan Kor Marin AS seluas 7,800 hektar yang melintasi Higashi dan kampung Kunigami yang berdekatan.
Satu syarat perjanjian itu ialah enam helipad–masing-masing berdiameter 75 meter–akan dibina di tengah-tengah hutan berhampiran Takae untuk menggantikan yang berada di kawasan itu untuk dikembalikan ke Jepun.
Hoh, 43, mengenali hutan dengan baik. Dia mengetuai tentera dalam latihan dua kali sebulan di kawasan latihan di kawasan hutan, tetapi dia berkata latihan seperti itu boleh diadakan di Amerika Syarikat.
Pemimpin Jepun dan AS, sambungnya, akan menyedari bahawa mereka serba salah mengenai projek helipad jika mereka menjejakkan kaki ke hutan yang disifatkannya sebagai indah dan tiada bandingannya di dunia.
Hoh berkata dia telah melihat pelbagai jenis haiwan di dalam hutan semasa dia berlatih.
Beliau menambah beliau dan doktor haiwan lain bertekad untuk menarik perhatian seluruh dunia tentang apa yang berlaku di Takae dan juga menonjolkan perjuangan rakyat Okinawa menentang kehadiran tentera AS.
Okinawa, yang mewakili 0.6 peratus daripada keluasan daratan negara, adalah rumah kepada 74 peratus pangkalan AS di Jepun.
Veteran itu sepatutnya meninggalkan Okinawa pada 9 September ke Amerika Syarikat.
Delegasi veteran itu dibentuk selepas VFP sebulat suara memutuskan dalam konvensyen tahunannya pada Ogos untuk menuntut projek helipad dihentikan.
Kumpulan itu juga menggesa penarikan semula rancangan penempatan semula fungsi Stesen Udara Kor Marin AS Futenma di Ginowan ke daerah Henoko di Nago, kedua-duanya di wilayah itu, serta menggesa pemutar condong Osprey dikeluarkan dari lapangan terbang Futenma. Futenma adalah satu-satunya pangkalan AS di Jepun di mana pesawat Osprey yang bising dikerahkan. Pesawat Osprey telah terlibat dalam beberapa kemalangan di luar negara, dengan kematian.
Salah seorang ahli VFP yang paling menonjol ialah pengarah filem yang memenangi Anugerah Akademi Oliver Stone. Organisasi itu, yang diasaskan pada tahun 1985, mempunyai anggaran keahlian kira-kira 3,500. Ia membantu bantahan terhadap pangkalan tentera AS di seluruh dunia dan menggalakkan keamanan.
Polis rusuhan telah mengeluarkan secara paksa penunjuk perasaan sejak akhir Julai kerana mereka terus-menerus cuba menghalang projek helipad dengan duduk-duduk dan dengan cara lain.
