ख्रिसमस ट्रूस लेटर

सकाळचे 2:00 वाजले आहेत आणि आमचे बहुतेक पुरुष त्यांच्या डगआउटमध्ये झोपलेले आहेत - तरीही ख्रिसमसच्या संध्याकाळच्या अद्भुत घटनांबद्दल तुम्हाला लिहिण्यापूर्वी मी स्वत: ला झोपू शकलो नाही. खरं तर, जे घडलं ते जवळजवळ एक परीकथेसारखं वाटतं, आणि जर मी स्वत: त्यामधून गेलो नसतो, तर माझा त्यावर विश्वास बसणार नाही. जरा कल्पना करा: लंडनमध्ये आग लागण्यापूर्वी तुम्ही आणि कुटुंबाने कॅरोल गायले असताना, मी फ्रान्सच्या रणांगणावर शत्रू सैनिकांसोबत असेच केले!

मी आधी लिहिल्याप्रमाणे, उशिरा फारसे गंभीर भांडण झाले नाही. युद्धाच्या पहिल्या लढायांमध्ये इतके लोक मरण पावले की बदली घरून येईपर्यंत दोन्ही बाजूंनी रोखून धरले. म्हणून आम्ही बहुतेक आमच्या खंदकांमध्ये राहिलो आणि वाट पाहिली.

पण किती भयंकर वाट पाहिली आहे! कोणत्याही क्षणी तोफखानाचा कवच आपल्या शेजारी खंदकात येऊन स्फोट होऊ शकतो, अनेक माणसे मारली जाऊ शकतात किंवा अपंग होऊ शकतात हे माहीत आहे. आणि दिवसा उजाडताना स्निपरच्या गोळीच्या भीतीने आपले डोके जमिनीवर उचलण्याचे धाडस होत नाही.

आणि पाऊस - तो जवळजवळ दररोज पडत आहे. अर्थात, ते आपल्या खंदकांमध्येच जमा होते, जिथे आपण भांडी आणि भांडी वापरून ते बाहेर काढले पाहिजे. आणि पावसाबरोबर चिखल आला आहे - एक चांगला पाय किंवा अधिक खोल. ते सर्व काही स्प्लॅटर्स आणि केक करते आणि सतत आमचे बूट शोषून घेते. एका नवीन भरतीचे पाय त्यात अडकले, आणि मग जेव्हा त्याने बाहेर पडण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा त्याचे हातही - अगदी त्या टार बाळाच्या अमेरिकन कथेप्रमाणे!

या सर्व गोष्टींमुळे, आम्ही मार्ग ओलांडून जर्मन सैनिकांबद्दल उत्सुकता बाळगण्यास मदत करू शकलो नाही. शेवटी, त्यांनी आम्ही केलेल्या धोक्यांचा सामना केला आणि त्याच चिखलात त्यांनी घोषणाबाजी केली. इतकेच काय, त्यांचा पहिला खंदक आमच्यापासून फक्त ५० यार्डांवर होता. आमच्या दरम्यान नो मॅन्स लँड आहे, दोन्ही बाजूंना काटेरी तारांनी बांधलेली - तरीही ते इतके जवळ होते की आम्हाला कधीकधी त्यांचे आवाज ऐकू येत होते.

अर्थात, त्यांनी आमच्या मित्रांना मारले तेव्हा आम्ही त्यांचा द्वेष केला. परंतु इतर वेळी, आम्ही त्यांच्याबद्दल विनोद केला आणि जवळजवळ असे वाटले की आमच्यात काहीतरी साम्य आहे. आणि आता असे दिसते की त्यांना तेच वाटले.

कालच सकाळी—ख्रिसमसच्या पूर्वसंध्येला—आम्ही आमचे पहिले चांगले फ्रीज केले. आम्ही जसे थंड होतो, आम्ही त्याचे स्वागत केले, कारण किमान चिखल गोठला होता. सर्व काही दंवाने पांढरे झाले होते, तर एक तेजस्वी सूर्य सर्वांवर चमकत होता. परिपूर्ण ख्रिसमस हवामान.

दिवसा दोन्ही बाजूंनी किरकोळ गोळीबार किंवा रायफल गोळीबार होत असे. आणि आमच्या ख्रिसमसच्या पूर्वसंध्येला अंधार पडल्याने शूटिंग पूर्णपणे थांबले. काही महिन्यांत आमचे पहिले पूर्ण शांतता! आम्हाला आशा होती की ती शांततापूर्ण सुट्टीचे वचन देईल, परंतु आम्ही त्यावर विश्वास ठेवला नाही. आम्हाला सांगण्यात आले होते की जर्मन हल्ला करू शकतात आणि आम्हाला पकडण्याचा प्रयत्न करू शकतात.

मी विश्रांतीसाठी डगआऊटमध्ये गेलो आणि माझ्या कॉटवर आडवे पडलो, मला झोप लागली असावी. एकाच वेळी माझा मित्र जॉन मला हलवत होता आणि म्हणाला, “ये आणि बघ! जर्मन लोक काय करत आहेत ते पहा!” मी माझी रायफल पकडली, खंदकात अडखळले आणि माझे डोके सावधपणे वाळूच्या पिशव्यांवर अडकवले.

मी कधीही अनोळखी आणि अधिक सुंदर दृश्य पाहण्याची आशा करत नाही. जर्मन रेषेच्या बाजूने, डोळ्याच्या नजरेपर्यंत डाव्या आणि उजव्या बाजूने लहान दिवे चमकत होते.

"हे काय आहे?" मी आश्चर्याने विचारले, आणि जॉनने उत्तर दिले, "ख्रिसमस ट्री!"

आणि तसे होते. जर्मन लोकांनी त्यांच्या खंदकांसमोर ख्रिसमसची झाडे ठेवली होती, जी मेणबत्तीने किंवा कंदीलने जळत होती.

आणि मग आम्ही गाण्यात त्यांचा आवाज ऐकला.

स्टिल नाच, हेलिगे नाच . . . .

हे कॅरोल ब्रिटनमध्ये अद्याप आपल्या परिचयाचे नसेल, परंतु जॉनला ते माहित आहे आणि त्याने भाषांतर केले: “शांत रात्र, पवित्र रात्र.” त्या शांत, निरभ्र रात्री, पहिल्या तिमाहीच्या चंद्राने मऊ झालेला काळोख मी एकही प्रेमळ-किंवा अधिक अर्थपूर्ण ऐकला नाही.

गाणे संपल्यावर आमच्या खंदकातल्या माणसांनी टाळ्या वाजवल्या. होय, जर्मनांचे कौतुक करणारे ब्रिटिश सैनिक! मग आमच्याच एका माणसाने गायला सुरुवात केली आणि आम्ही सगळे त्यात सामील झालो.

पहिला नोवेल, देवदूत म्हणाला. . . .

खरे तर, आम्ही जर्मन लोकांइतके चांगले, त्यांच्या सुरेख सुसंवादाने चांगले वाटत नव्हतो. पण त्यांनी स्वतःच्या उत्साहाने टाळ्या वाजवून प्रतिसाद दिला आणि मग दुसरी सुरुवात केली.

ओ टॅनेनबॉम, ओ टॅनेनबॉम . . . .

मग आम्ही उत्तर दिले.

हे सर्व विश्वासू या. . . .

पण यावेळी ते लॅटिनमध्ये तेच शब्द गात सामील झाले.

अडेस्टे फिडेल्स . . .

नो मॅन्स लँडवर ब्रिटीश आणि जर्मन सामंजस्य! मला वाटले असेल की यापेक्षा आश्चर्यकारक काहीही असू शकत नाही - परंतु पुढे जे आले ते अधिकच होते.

"इंग्रजी, ये!" आम्ही त्यांच्यापैकी एक ओरडणे ऐकले. "तुम्ही शूट करू नका, आम्ही शूट करू नका."

तिथे खंदकात आम्ही गोंधळून एकमेकांकडे पाहिले. मग आमच्यापैकी एकजण गमतीने ओरडला, "तुम्ही इकडे या."

आमच्या आश्‍चर्यासाठी, आम्ही दोन आकृत्या खंदकातून वर येताना, त्यांच्या काटेरी तारांवर चढताना आणि नो मॅन्स लँड ओलांडून असुरक्षितपणे पुढे जाताना पाहिले. त्यांच्यापैकी एकाने हाक मारली, “अधिकाऱ्याला बोलायला पाठवा.”

मी आमच्या माणसांपैकी एकाने आपली रायफल तयार करण्यासाठी उचललेली पाहिली आणि इतरांनीही असेच केले यात शंका नाही - पण आमच्या कॅप्टनने हाक मारली, “तुमची आग धरा.” मग तो बाहेर चढला आणि अर्ध्या रस्त्याने जर्मन लोकांना भेटायला गेला. आम्ही त्यांचे बोलणे ऐकले आणि काही मिनिटांनी कॅप्टन तोंडात जर्मन सिगार घेऊन परत आला!

"उद्या मध्यरात्रीपूर्वी शूटिंग होणार नाही हे आम्ही मान्य केले आहे," त्याने जाहीर केले. "परंतु सेन्ट्रींनी ड्युटीवर रहावे आणि बाकीचे तुम्ही सतर्क रहा."

वाटेत आम्ही दोन-तीन माणसांचे गट बनवून खंदकातून निघून आमच्या दिशेने येऊ शकतो. मग आमच्यापैकी काही जण बाहेरही चढत होतो, आणि काही मिनिटांतच आम्ही नो मॅन्स लँडमध्ये होतो, प्रत्येक बाजूचे शंभरहून अधिक सैनिक आणि अधिकारी, काही तासांपूर्वी आम्ही मारण्याचा प्रयत्न करत असलेल्या माणसांशी हस्तांदोलन करत होतो!

काही काळापूर्वी एक बोनफायर बांधला गेला आणि त्याभोवती आम्ही एकत्र झालो—ब्रिटिश खाकी आणि जर्मन ग्रे. मी म्हणायलाच पाहिजे, सुट्टीसाठी नवीन गणवेशासह जर्मन चांगले कपडे घातलेले होते.

आमच्या काही पुरुषांना जर्मन भाषा येत होती, पण जर्मन लोकांना इंग्रजी येत होते. मी त्यांच्यापैकी एकाला असे का विचारले.

"कारण अनेकांनी इंग्लंडमध्ये काम केले आहे!" तो म्हणाला. “या सगळ्या आधी मी हॉटेल सेसिलमध्ये वेटर होतो. कदाचित मी तुझ्या टेबलावर थांबलोय!”

"कदाचित तुम्ही केले असेल!" मी हसत म्हणालो.

त्याने मला सांगितले की त्याची लंडनमध्ये एक मैत्रीण आहे आणि युद्धामुळे त्यांच्या लग्नाच्या योजनांमध्ये व्यत्यय आला आहे. मी त्याला म्हणालो, “काळजी करू नकोस. ईस्टरपर्यंत आम्ही तुला हरवू, मग तू परत येऊन मुलीशी लग्न करू शकतोस.”

त्यावर तो हसला. मग त्याने विचारले की मी तिला पोस्टकार्ड पाठवू का तो मला नंतर देईल, आणि मी वचन दिले.

दुसरा जर्मन व्हिक्टोरिया स्टेशनवर पोर्टर होता. त्याने मला म्युनिकमध्ये परतलेल्या त्याच्या कुटुंबाचा फोटो दाखवला. त्याची मोठी बहीण खूप सुंदर होती, मी म्हणालो की मला तिला कधीतरी भेटायला आवडेल. तो चमकला आणि म्हणाला की त्याला ते खूप आवडेल आणि मला त्याच्या कुटुंबाचा पत्ता दिला.

ज्यांना संभाषण करता येत नव्हते ते देखील भेटवस्तूंची देवाणघेवाण करू शकत होते - आमच्या सिगारेट त्यांच्या सिगारसाठी, आमचा चहा त्यांच्या कॉफीसाठी, आमचे कॉर्न बीफ त्यांच्या सॉसेजसाठी. गणवेशातील बॅज आणि बटणांनी मालक बदलले आणि आमचा एक मुलगा कुप्रसिद्ध अणकुचीदार हेल्मेट घेऊन निघून गेला! मी स्वत: चामड्याच्या उपकरणाच्या पट्ट्यासाठी जॅकनाइफचा व्यापार केला—मी घरी आल्यावर दाखवण्यासाठी एक उत्तम स्मरणिका.

वृत्तपत्रांनीही हात बदलले आणि जर्मन लोक आमच्याकडे हसून ओरडले. त्यांनी आम्हाला आश्वासन दिले की फ्रान्स संपला आहे आणि रशियाचाही पराभव झाला आहे. आम्ही त्यांना सांगितले की ते मूर्खपणाचे आहे आणि त्यांच्यापैकी एक म्हणाला, "ठीक आहे, तुम्ही तुमच्या वर्तमानपत्रांवर विश्वास ठेवू आणि आम्ही आमच्यावर विश्वास ठेवू."

स्पष्टपणे ते खोटे बोलले गेले आहेत - तरीही या लोकांना भेटल्यानंतर, मला आश्चर्य वाटते की आपली स्वतःची वृत्तपत्रे किती सत्य आहेत. हे आम्ही इतके वाचलेले "असभ्य रानटी" नाहीत. ते घरे आणि कुटुंबे, आशा आणि भीती, तत्त्वे आणि होय, देशाचे प्रेम असलेले पुरुष आहेत. दुसऱ्या शब्दांत, पुरुष आपल्यासारखेच असतात. आम्हाला अन्यथा विश्वास का लावला जातो?

जसजसा उशीर होत गेला, तसतसे आणखी काही गाणी आगीभोवती विकली गेली आणि मग सर्वजण त्यात सामील झाले—मी तुमच्याशी खोटे बोलत नाही—“ऑल्ड लँग सायन.” मग आम्ही उद्या पुन्हा भेटू असे आश्वासन देऊन वेगळे झालो आणि अगदी फुटबॉल सामन्याबद्दल काही बोललो.

मी नुकतेच खंदकांकडे परतायला लागलो होतो तेव्हा एका वृद्ध जर्मनने माझा हात पकडला. “माझ्या देवा,” तो म्हणाला, “आपण शांतता का घेऊ शकत नाही आणि सर्व घरी का जाऊ शकत नाही?”

मी त्याला हळूवारपणे म्हणालो, "तुम्ही तुमच्या सम्राटाला विचारले पाहिजे."

तेवढ्यात त्याने शोधत माझ्याकडे पाहिले. “कदाचित, माझा मित्र. पण आपण आपल्या अंतःकरणालाही विचारले पाहिजे.”

आणि म्हणून, प्रिय बहिणी, मला सांगा, सर्व इतिहासात अशी ख्रिसमस संध्याकाळ कधी आली आहे का? आणि या सर्वांचा अर्थ काय, शत्रूंची ही अशक्य मैत्री?

येथे लढाईसाठी, अर्थातच, याचा अर्थ खेदपूर्वक थोडासा आहे. ते सैनिक सभ्य सहकारी असू शकतात, परंतु ते ऑर्डरचे पालन करतात आणि आम्ही तेच करतो. शिवाय, आम्ही त्यांच्या सैन्याला रोखण्यासाठी आणि त्यांना घरी पाठवण्यासाठी येथे आहोत आणि आम्ही ते कर्तव्य कधीही टाळू शकत नाही.

तरीही, येथे दाखवलेला आत्मा जगाच्या राष्ट्रांनी पकडला तर काय होईल याची कल्पना करू शकत नाही. अर्थात, विवाद नेहमीच उद्भवले पाहिजेत. पण आपल्या नेत्यांनी इशाऱ्यांऐवजी शुभेच्छा दिल्या तर? गाण्यांच्या जागी गाणी? प्रतिशोधाच्या जागी प्रेझेंट? सर्व युद्ध एकाच वेळी संपणार नाही का?

सर्व राष्ट्रे म्हणतात की त्यांना शांतता हवी आहे. तरीही या ख्रिसमसच्या सकाळी, मला आश्चर्य वाटते की आपल्याला ते पुरेसे हवे आहे का.

कथेबद्दल

1914 च्या ख्रिसमस ट्रूसला आर्थर कॉनन डॉयल यांनी "सर्व अत्याचारांमध्ये एक मानवी भाग" असे संबोधले आहे. पहिल्या महायुद्धातील आणि कदाचित सर्व लष्करी इतिहासातील ही सर्वात उल्लेखनीय घटना आहे. लोकप्रिय गाणी आणि थिएटर या दोघांनाही प्रेरणा देणारे, ते शांततेची जवळजवळ पुरातन प्रतिमा म्हणून टिकून आहे.

काही ठिकाणी ख्रिसमसच्या पूर्वसंध्येला आणि काही ठिकाणी ख्रिसमसच्या दिवशी, युद्धविरामाने ब्रिटीश-जर्मन आघाडीचा दोन तृतीयांश भाग व्यापला होता, ज्यामध्ये फ्रेंच आणि बेल्जियन देखील सामील होते. हजारो सैनिक सहभागी झाले होते. बहुतेक ठिकाणी तो बॉक्सिंग डे (26 डिसेंबर) पर्यंत आणि काही ठिकाणी जानेवारीच्या मध्यापर्यंत टिकला. कदाचित सर्वात उल्लेखनीय गोष्ट म्हणजे, ती कोणत्याही एका पुढाकाराने वाढली नाही परंतु प्रत्येक ठिकाणी उत्स्फूर्तपणे आणि स्वतंत्रपणे उगवली.

युद्धविराम अनौपचारिक आणि स्पॉट होता, अशा लोकांना खात्री होती की ते कधीही घडले नाही - की संपूर्ण गोष्ट तयार झाली होती. इतरांनी ते घडले यावर विश्वास ठेवला पण बातमी दाबली गेली. दोन्हीही खरे नाही. जरी जर्मनीमध्ये थोडेसे छापले गेले असले तरी, युद्धविराम ब्रिटिश वृत्तपत्रांमध्ये आठवडे मथळे बनवले, ज्यामध्ये अग्रभागी असलेल्या सैनिकांची पत्रे आणि फोटो प्रकाशित झाले. एकाच अंकात, जर्मन अत्याचारांच्या ताज्या अफवाने ब्रिटीश आणि जर्मन सैनिक एकत्र जमलेल्या, त्यांच्या टोप्या आणि हेल्मेटची देवाणघेवाण करून, कॅमेरासाठी हसत असलेल्या फोटोसह जागा सामायिक करू शकते.

दुसरीकडे, इतिहासकारांनी शांततेच्या अनधिकृत उद्रेकात कमी स्वारस्य दाखवले आहे. या घटनेचा फक्त एक व्यापक अभ्यास झाला आहे: ख्रिसमस ट्रूस, माल्कम ब्राउन आणि शर्ली सीटन, सेकर अँड वॉरबर्ग, लंडन, 1984-लेखकांच्या 1981 बीबीसी डॉक्युमेंटरीचा एक सहयोगी खंड, नो मॅन्स लँडमध्ये शांतता. या पुस्तकात पत्रे आणि डायरींमधून मोठ्या प्रमाणात प्रथमदर्शनी खाती आहेत. माझ्या काल्पनिक पत्रात वर्णन केलेले जवळजवळ सर्व काही या खात्यांमधून काढले गेले आहे - जरी मी नाटकाची निवड, मांडणी आणि संकुचित करून थोडीशी उंची वाढवली आहे.

माझ्या पत्रात, मी युद्धविरामाच्या दोन लोकप्रिय गैरसमजांना विरोध करण्याचा प्रयत्न केला आहे. एक म्हणजे त्यात फक्त सामान्य सैनिकांनी भाग घेतला, तर अधिकाऱ्यांनी विरोध केला. (काही अधिकाऱ्यांनी याला विरोध केला, आणि अनेकांनी भाग घेतला.) दुसरे म्हणजे दोन्ही बाजूंनी लढाईत परतण्याची इच्छा नव्हती. (बहुतेक सैनिक, विशेषत: ब्रिटीश, फ्रेंच आणि बेल्जियन, लढण्यासाठी आणि जिंकण्यासाठी दृढनिश्चयी राहिले.)

दुर्दैवाने, मला फुटबॉलचे ख्रिसमस डे गेम्स वगळावे लागले-किंवा सॉकर, ज्याला यूएसमध्ये म्हणतात-अनेकदा युद्धविरामाशी खोटा संबंध जोडला जातो. सत्य हे आहे की नो मॅन्स लँडच्या भूप्रदेशाने औपचारिक खेळांना नकार दिला - जरी निश्चितपणे काही सैनिकांनी चेंडू आणि तात्पुरत्या पर्यायांभोवती लाथ मारली.

युद्धविरामाबद्दल आणखी एक चुकीची कल्पना तेथे असलेल्या बहुतेक सैनिकांनी देखील ठेवली होती: ती इतिहासात अद्वितीय होती. ख्रिसमस ट्रूस हे आपल्या प्रकारचे सर्वात मोठे उदाहरण असले तरी, अनौपचारिक युद्धविराम ही एक दीर्घकालीन लष्करी परंपरा होती. अमेरिकन गृहयुद्धादरम्यान, उदाहरणार्थ, बंडखोर आणि यँकीज तंबाखू, कॉफी आणि वर्तमानपत्रांचा व्यापार करत होते, प्रवाहाच्या विरुद्ध बाजूंनी शांततेने मासेमारी करत होते आणि ब्लॅकबेरी एकत्र गोळा करत होते. लढाईसाठी पाठवलेल्या सैनिकांमध्ये काही प्रमाणात सहभावना नेहमीच सामान्य होती.

अर्थात, आधुनिक काळात हे सर्व बदलले आहे. आज, सैनिक खूप अंतरावर मारतात, अनेकदा बटण दाबून आणि संगणकाच्या स्क्रीनवर पाहण्याने. जरी सैनिक आमनेसामने येतात, त्यांच्या भाषा आणि संस्कृती बर्‍याचदा इतक्या वैविध्यपूर्ण असतात की मैत्रीपूर्ण संवाद संभवत नाही.

नाही, आम्ही आणखी एक ख्रिसमस ट्रूस पाहण्याची अपेक्षा करू नये. तरीही 1914 च्या त्या ख्रिसमसच्या दिवशी जे घडले ते आजच्या शांतता प्रस्थापितांना प्रेरणा देऊ शकते - कारण, आता नेहमीप्रमाणे, शांतता प्रस्थापित करण्याचा सर्वोत्तम वेळ सैन्याने युद्ध सुरू होण्यापूर्वीच आहे.