Kalbant apie karą, Amerikos visuomenė yra nepaprastai nepastovi.

Amerikiečių atsakymai į Irako ir Afganistano karus yra įkalbingi pavyzdžiai. Pagal 2003 m apklausos72 procentai amerikiečių manė, kad karas Irake buvo teisingas sprendimas. Iki 2013 metų pradžios parama šiam sprendimui sumažėjo iki 41 proc. Panašiai 2001 m. spalį, kai JAV kariniai veiksmai Afganistane prasidėjo, jį palaikė 90 proc. Amerikos visuomenės. 2013 m. gruodžio mėn. visuomenės pritarimas Afganistano karui sumažėjo iki tik 17 proc..

Tiesą sakant, šis visuomenės palaikymo kadaise populiariems karams žlugimas yra ilgalaikis reiškinys. Nors Pirmasis pasaulinis karas vyko prieš viešosios nuomonės apklausą, stebėtojai pranešė, kad 1917 m. balandžio mėn. JAV įsitraukė į šį konfliktą labai entuziastingai. Tačiau po karo entuziazmas ištirpo. 1937 m., kai apklausų vykdytojai paklausė amerikiečių, ar Jungtinės Valstijos turėtų dalyvauti kitame kare, pavyzdžiui, pasaulinio karo, 95 proc. apklaustųjų atsakė „ne“.

Taip ir išėjo. Kai prezidentas Trumanas 1950 m. birželį išsiuntė JAV karius į Korėją, 78 proc. apklaustų amerikiečių išreiškė pritarimą. 1952 m. vasario mėn., remiantis apklausomis, 50 procentų amerikiečių manė, kad JAV įsitraukimas į Korėjos karą buvo klaida. Tas pats reiškinys buvo susijęs su Vietnamo karu. 1965 m. rugpjūtį, kai amerikiečiai buvo paklausti, ar JAV vyriausybė padarė „klaidą siųsdama karius kariauti į Vietnamą“, 61 proc. iš jų pasakė „ne“. Tačiau iki 1968 metų rugpjūčio parama karui sumažėjo iki 35 procentų, o 1971 metų gegužę – iki 28 procentų.

Iš visų Amerikos karų per pastarąjį šimtmetį tik Antrasis pasaulinis karas išlaikė masinį visuomenės pritarimą. Ir tai buvo labai neįprastas karas, apimantis niokojančią karinę ataką Amerikos žemėje, velniškus priešus, pasiryžusius užkariauti ir pavergti pasaulį, ir aiškią, visišką pergalę.

Tačiau beveik visais atvejais amerikiečiai atsisuko prieš karus, kuriuos kadaise rėmė. Kaip reikėtų paaiškinti šį nusivylimo modelį?

Atrodo, kad pagrindinė priežastis yra didžiulė karo kaina – gyvybės ir ištekliai. Korėjos ir Vietnamo karų metu, kai į Jungtines Valstijas ėmė daug sugrįžti kūnų krepšiai ir suluošinti veteranai, visuomenės parama karams gerokai sumažėjo. Nors Afganistano ir Irako karai atnešė mažiau amerikiečių aukų, ekonominės išlaidos buvo didžiulės. Du naujausi moksliniai tyrimai apskaičiavo, kad šie du karai galiausiai kainuos Amerikos mokesčių mokėtojams $ 4 trilijonas iki $ 6 trilijono. Dėl to didžioji dalis JAV vyriausybės išlaidų nebeskiriama švietimui, sveikatos apsaugai, parkams ir infrastruktūrai, o karo išlaidoms padengti. Nenuostabu, kad daugelis amerikiečių pablogėjo dėl šių konfliktų.

Bet jei sunki karų našta nuvylė daugelį amerikiečių, kodėl jie taip lengvai priverčiami remti naujus?

Atrodo, kad pagrindinė priežastis yra ta, kad galingas, nuomonę formuojančias institucijas – masinę komunikaciją, vyriausybę, politines partijas ir net švietimą – daugiau ar mažiau kontroliuoja tai, ką prezidentas Eisenhoweris pavadino „kariniu-pramoniniu kompleksu“. Be to, konflikto pradžioje šios institucijos paprastai gali išprovokuoti vėliavų pliūpsnį, grojančias grupes ir karo džiūgavimus.

Tačiau tiesa ir tai, kad didelė dalis Amerikos visuomenės yra labai patiklūs ir, bent jau iš pradžių, gana pasirengusi susitelkti aplink vėliavą. Žinoma, daugelis amerikiečių yra labai nacionalistai ir atkreipia dėmesį į itin patriotinius raginimus. Pagrindinis JAV politinės retorikos ramstis yra šventas teiginys, kad Amerika yra „didžiausia tauta pasaulyje“ – labai naudingas JAV karinių veiksmų prieš kitas šalis motyvatorius. Ir šis svaiginantis gėrimas yra papildytas didele pagarba ginklams ir JAV kareiviams. („Išgirskime plojimus mūsų herojams!“)

Žinoma, yra ir svarbi Amerikos taikos apygarda, sukūrusi ilgalaikes taikos organizacijas, įskaitant „Peace Action“, „Pysicians for Social Responsibility“, „Flowship of Conciliation“, „Moterų tarptautinę taikos ir laisvės lygą“ ir kitas antikarines grupes. Ši taikos rinkimų apygarda, dažnai skatinama moralinių ir politinių idealų, yra pagrindinė opozicija JAV karams ankstyvosiose jų stadijose. Tačiau ją atsveria atkaklūs kariuomenės entuziastai, pasiruošę pasveikinti karus iki paskutinio likusio gyvo amerikiečio. JAV viešosios nuomonės kintamoji jėga yra daugybė žmonių, kurie karo pradžioje telkiasi aplink vėliavą, o vėliau pamažu pavargsta nuo konflikto.

Ir taip vyksta cikliškas procesas. Benjaminas Franklinas tai pripažino dar XVIII amžiuje, kai parašė trumpą eilėraštį  Kišeninis almanakas 1744 metams:

Karas gimdo skurdą,

Skurdas Taika;

Ramybė skleidžia turtus,

(Likimas nesiliauja.)

Turtai sukuria pasididžiavimą,

Pasididžiavimas yra karo pagrindas;

Karas gimdo skurdą ir kt.

Pasaulis sukasi.

Tikrai būtų mažiau nusivylimo ir daug sutaupytų gyvybių bei išteklių, jei daugiau amerikiečių pripažintų siaubingas karo kainas. prieš jie puolė jį apkabinti. Tačiau tikriausiai reikės aiškesnio karo ir jo pasekmių supratimo, kad įtikintume amerikiečius ištrūkti iš ciklo, kuriame jie atrodo įstrigę.

Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) yra istorijos profesorius emeritas SUNY/Albanyje. Naujausia jo knyga yra satyrinis romanas apie universitetų korporaciją, Kas vyksta UAardvark?