סיבוב שגוי של שסתום באחת ממעבדות הנשק הגרעיני במדינה שחרר פיצוץ שבקלות יכול היה להרוג שני עובדים.כשמשרד האנרגיה חקר במהלך שלוש השנים הבאות, אותה מעבדה - אחד מ-10 אתרים הקשורים לנשק גרעיני המכילים חומרים רדיואקטיביים בנוסף לסכנות הרגילות שנמצאו בסביבה תעשייתית - עברה שתי תאונות חמורות נוספות, שניהם האשימו בבטיחות לא מספקת פרוטוקולים.
אבל כשהגיע הזמן של הרגולטורים לנקוט צעדים נגד החברה האחראית על המעבדה, גורמים רשמיים החליטו נגד קנס כספי. הם ויתרו על קנס של 412,500 דולר שהם הציעו בתחילה, ואמרו Sandia Corp., חברה בת של לוקהיד מרטין (LMT), עשו "צעדים משמעותיים וחיוביים... כדי לשפר את תרבות הבטיחות של סנדיה".
◄ בדיקה של הפד: חומר גרעיני במטוס יכול היה לדלוף כמו 'עט כדורי זול'
◄ לוס אלמוס: העיר האטומית הזו כבר לא סוד
◄ מפעל פיילוט לבידוד פסולת: הקבלן קיבל 72% מהרווחים האפשריים
זו לא הייתה תוצאה נדירה. מסמכי משרד האנרגיה שהושגו על ידי מרכז יושרה ציבורית להבהיר כי שמונה מעבדות ומפעלי הנשק הגרעיני של המדינה ושני האתרים התומכים בהם נותרו מקומות עבודה מסוכנים אך מנהלי התאגידים שלהם נתקלים לעתים קרובות בעונשים קלים יחסית לאחר תאונות.
עובדים שאפו חלקיקים רדיואקטיביים המהווים איומי סרטן לכל החיים. אחרים קיבלו מכות חשמל או נשרפו מחומצה או בשריפות. הם ניתזו בכימיקלים רעילים ונחתכו על ידי פסולת מתופי מתכת מתפוצצים.
דוחות משרד האנרגיה מאשימים מגוון גורמים, כולל לחצים בייצור, נהלי עבודה שגויים, תקשורת לקויה, הכשרה לא מספקת, פיקוח לא מספיק וחוסר תשומת לב לסיכונים.
אבל החברות הפרטיות שהממשלה משלמת להפעיל את המתקנים כמעט ואינן סובלות מקנסות כספיים חמורים, אפילו כאשר הרגולטורים מגיעים למסקנה שהחברות ביצעו טעויות או הקדישו תשומת לב לא מספקת לבטיחות. קנסות נמוכים משאירים את משלמי המסים לממן את רוב הניקיון והתיקון של אתרים מזוהמים לאחר תאונות שגורמים רשמיים אמרו שלא היו צריכים לקרות.
במהלך חקירה שנמשכה שנה שנבנתה על סקירה של אלפי עמודים של רישומים וראיונות עם עשרות פקידי ממשל ועובדי קבלן בהווה ובעבר, מצא המרכז ליושרה ציבורית:
השמיים מרכז יושרה ציבורית הוא ארגון חדשות חוקרות ללא מטרות רווח בוושינגטון די.סי. עקבו אחרי פיטר קארי, פטריק מאלון ור. ג'פרי סמית בטוויטר: @PeterACary, @pmalonedc, @rjsmithcpi ו @ציבורי
