פוליטיקאים ופרשנים אמריקאים אוהבים לומר שמלחמות אמריקה הגנו על חירותה של אמריקה. אבל התיעוד ההיסטורי אינו מאשר טענה זו. למעשה, במהלך המאה האחרונה, מלחמות ארה"ב גרמו לפריצות גדולות לחירויות האזרח.
זמן קצר לאחר כניסתה של ארצות הברית למלחמת העולם הראשונה, שבע מדינות העבירו חוקים שמקצרים את חופש הביטוי וחופש העיתונות. ביוני 1917 הצטרף אליהם הקונגרס, שהעביר את חוק הריגול. חוק זה העניק לממשלה הפדרלית את הסמכות לצנזר פרסומים ולאסור אותם מהדואר, וקבע את מניעת הגיוס או הגיוס לכוחות המזוינים בקנס גבוה ועד 20 שנות מאסר. לאחר מכן, ממשלת ארה"ב צנזרה עיתונים ומגזינים תוך כדי העמדה לדין של מבקרי המלחמה, ושלחה יותר מ-1,500 לכלא עם עונשים ארוכים. זה כלל את מנהיג העבודה הבולט והמועמד לנשיאות המפלגה הסוציאליסטית, יוג'ין ו' דבס. בינתיים, מורים פוטרו מבתי הספר הציבוריים והאוניברסיטאות, מחוקקים נבחרי מדינה ופדרליים ביקורתיים על המלחמה נמנעו מלהיכנס לתפקידם, ופציפיסטים דתיים שסירבו לשאת נשק לאחר שגויסו לכוחות המזוינים לובשו בכוח מדים, הוכו. , נדקרו בכידונים, נגררו בחבלים סביב צווארם, עונו והרגו. זו הייתה ההתפרצות הגרועה ביותר של הדיכוי הממשלתי בהיסטוריה של ארה"ב, ועוררה את הקמת האיגוד האמריקאי לחירויות האזרח.
למרות שרקורד חירויות האזרח של אמריקה היה טוב בהרבה במהלך מלחמת העולם השנייה, השתתפותה של האומה בסכסוך זה הובילה להפרות חמורות של חירויות אמריקה. כנראה הידוע ביותר היה הכליאה של הממשל הפדרלי של 110,000 בני מורשת יפנית במחנות המעצר. שני שלישים מהם היו אזרחי ארצות הברית, רובם נולדו (ורבים מהוריהם נולדו) בארצות הברית. בשנת 1988, מתוך הכרה באי-חוקתיות הבוטה של הכליאה בזמן המלחמה, העביר הקונגרס את חוק חירויות האזרח, שהתנצל על הפעולה ושילם פיצויים לניצולים ולמשפחותיהם. אבל המלחמה הובילה גם להפרות אחרות של זכויות, כולל כליאתם של כ-6,000 סרבני מצפון וכליאתם של כ-12,000 אחרים במחנות שירות הציבור האזרחי. הקונגרס גם העביר את חוק סמית', שהפך את התמיכה בהפלת הממשלה לפשע שדינו 20 שנות מאסר. מכיוון שהחקיקה הזו שימשה להעמדה לדין ולכליאה של חברי קבוצות שרק דיברו באופן מופשט על מהפכה, בית המשפט העליון של ארה"ב צמצם בסופו של דבר את היקפו במידה ניכרת.
מצב חירויות האזרח החמיר במידה ניכרת עם בוא המלחמה הקרה. בקונגרס, ועדת הפעילות הלא-אמריקאית של בית הנבחרים אספה תיקים על יותר ממיליון אמריקאים שנאמנותם ערערה וערכה דיונים שנויים במחלוקת שנועדו לחשוף חתרנים לכאורה. כאשר קפץ לתוך המעשה, הסנאטור ג'וזף מקארתי החל בהאשמות פזיזות ודמגוגיות בקומוניזם ובגידה, תוך שהוא משתמש בכוחו הפוליטי ומאוחר יותר בוועדת משנה לחקירות בסנאט, כדי להשמיץ ולהפחיד. הנשיא, מצדו, הקים את רשימת התובע הכללי של ארגונים "חתרניים", וכן תוכנית נאמנות פדרלית, שפיטרה אלפי עובדי ציבור בארה"ב מעבודתם. החתימה החובה על שבועות נאמנות הפכה לנוהג מקובל ברמה הפדרלית, המדינתית והמקומית. עד 1952, 30 מדינות חייבו איזושהי שבועת נאמנות למורים. למרות שהמאמץ הזה לשרש "לא-אמריקאים" מעולם לא הביא לגילוי של מרגל או חבלן אחד, הוא הרס את חייהם של אנשים והטיל פחד על האומה.
כאשר פעיל אזרחים בועה בצורת מחאה נגד מלחמת וייטנאם, הממשל הפדרלי הגיב בתוכנית דיכוי מוגברת. ג'יי אדגר הובר, מנהל ה-FBI, הרחיב את כוחה של הסוכנות שלו מאז מלחמת העולם הראשונה, ונכנס לפעולה עם תוכנית COINTELPRO שלו. נועד לחשוף, לשבש ולנטרל את גל האקטיביזם החדש בכל אמצעי הכרחי, COINTELPRO הפיצה מידע כוזב ומזלזל על מנהיגים וארגונים מתנגדים, יצרה סכסוכים בין מנהיגיהם וחבריהם, ופנתה לפריצות ואלימות. זה מכוון כמעט לכל תנועות השינוי החברתי, כולל תנועת השלום, התנועה לזכויות האזרח, תנועת הנשים והתנועה הסביבתית. התיקים של ה-FBI התנפחו במידע על מיליוני אמריקאים שהוא ראה בהם אויבים לאומיים או אויבים פוטנציאליים, והוא הציב רבים מהם תחת מעקב, כולל סופרים, מורים, פעילים וסנאטורים אמריקאים, משוכנעים כי מרטין לותר קינג, ג'וניור, היה חתרני מסוכן. , הובר עשה מאמצים רבים להרוס אותו, כולל עידוד אותו להתאבד.
אף על פי שגילויים על הפעילות המרושעת של סוכנויות הביון האמריקאיות הובילו לריסון עליהן בשנות ה-1970, המלחמות שלאחר מכן עודדו גל חדש של צעדי משטרת המדינה. ב-1981, ה-FBI פתח בחקירה של אנשים וקבוצות המתנגדים להתערבות הצבאית של הנשיא רייגן במרכז אמריקה. היא השתמשה במלשינים בפגישות פוליטיות, בפריצות לכנסיות, לבתי חברים ומשרדים ארגוניים, ומעקב אחר מאות הפגנות שלום. בין קבוצות היעד היו המועצה הלאומית של הכנסיות, עובדי הרכב המאוחדים והאחיות מריכנול של הכנסייה הקתולית. לאחר תחילת המלחמה הגלובלית בטרור, הבדיקות שנותרו על סוכנויות הביון האמריקאיות נסחפו הצידה. חוק הפטריוט סיפק לממשלה סמכות גורפת לרגל אחר אנשים, במקרים מסוימים ללא כל חשד לביצוע פסול, בעוד שהסוכנות לביטחון לאומי אספה את כל התקשורת הטלפונית והאינטרנט של האמריקאים.
הבעיה כאן אינה טמונה בפגם ייחודי כלשהו של ארצות הברית, אלא בעובדה שמלחמה אינה תורמת לחופש. על רקע הפחד המוגבר והלאומיות המודלקת המתלווים למלחמה, ממשלות ורבים מאזרחיהן רואים בהתנגדות דומה לבגידה. בנסיבות אלה, "ביטחון לאומי" בדרך כלל גובר על החירות. כפי שציין העיתונאי רנדולף בורן במהלך מלחמת העולם הראשונה: "מלחמה היא הבריאות של המדינה". אמריקאים המוקירים חופש צריכים לזכור זאת.
ד"ר לורנס ויטנר (http://lawrenceswittner.com) הוא פרופסור להיסטוריה אמריטוס ב-SUNY/Albany. ספרו האחרון הוא רומן סאטירי על התאגדות אוניברסיטאית ומרד, ללא שם: מה קורה ב UAardvark?
