כפי שתועד בספרו של דאגלס בלקמון, עבדות בשם אחר: מחדש של שעבוד של אמריקאים שחורים ממלחמת האזרחים למלחמת העולם השנייה, מוסד העבדות בדרום ארה"ב הסתיים במידה רבה למשך 20 שנה במקומות מסוימים עם השלמת מלחמת האזרחים בארה"ב. ואז זה חזר שוב, בצורה קצת אחרת, נפוץ, שולט, ידוע ומקובל - ממש עד מלחמת העולם השנייה. למעשה, בצורות אחרות, זה נשאר היום. אבל זה לא נשאר היום בצורה המכריעה שמנעה תנועה לזכויות אזרח במשך כמעט מאה שנה. הוא קיים היום בדרכים שבהן אנו חופשיים להתנגד ולהתנגד, ואיננו מצליחים לעשות זאת רק לבושה שלנו.
במהלך משפטים שפורסמו ברבים של בעלי עבדים על פשע העבדות ב-1903 - משפטים שלא עשו כמעט דבר כדי לסיים את הפרקטיקה הרווחת - מפרסם מונטגומרי בעריכה: "סליחה היא סגולה נוצרית ושכחה היא לעתים קרובות הקלה, אבל חלקנו לעולם לא נסלח ולא נשכח את ההפרזות הארורים והאכזריות שבוצעו בכל רחבי הדרום על ידי כושים ובני בריתם הלבנים, שרבים מהם היו פקידים פדרליים, נגד מעשיו האנשים שלנו היו כמעט חסרי אונים".
זו הייתה עמדה מקובלת בציבור באלבמה בשנת 1903: יש לסבול את העבדות בגלל הרעות שביצע הצפון במהלך המלחמה ובמהלך הכיבוש שלאחריה. כדאי לשקול האם העבדות הייתה עשויה להסתיים מהר יותר לו הייתה מסתיימת ללא מלחמה. להגיד את זה, כמובן, זה לא לומר שבמציאות ארצות הברית שלפני המלחמה הייתה שונה בתכלית ממה שהייתה, שבעלי העבדים היו מוכנים למכור או ששני הצדדים פתוחים לפתרון לא אלים. אבל רוב האומות שסיימו את העבדות עשו זאת ללא מלחמת אזרחים. חלקם עשו זאת באופן שבו וושינגטון הבירה עשתה זאת, באמצעות אמנציפציה מתוגמלת.
לו ארה"ב הייתה מסיימת את העבדות ללא המלחמה וללא פילוג, זה היה, בהגדרה, מקום שונה מאוד ופחות אלים. אבל, מעבר לזה, זה היה נמנע מהטינה המלחמתית המרה שעדיין לא גוועה. סיום הגזענות היה תהליך ארוך מאוד, בלי קשר. אבל אולי ניתנה לזה התחלה במקום זרוע אחת קשורה מאחורי הגב שלנו. הסירוב העיקש שלנו להכיר במלחמת האזרחים בארה"ב כמכשול לחופש ולא בדרך אליה, מאפשר לנו להרוס מקומות כמו עיראק ואז להתפעל מהמשך של האיבה שנוצרה.
מלחמות רוכשות קורבנות חדשים במשך שנים רבות לאחר שהן מסתיימות, גם אם כל פצצות המצרר נאספו. רק נסו לדמיין את ההצדקות שיתקבלו להתקפות ישראל על פלסטינים לולא הייתה מלחמת העולם השנייה.
אילו הרשה צפון ארה"ב לדרום להיפרד, סיימה את החזרתם של "עבדים נמלטים" והשתמשה באמצעים דיפלומטיים וכלכליים כדי לדרבן את הדרום לבטל את העבדות, נראה הגיוני להניח שהעבדות הייתה יכולה להימשך בדרום מעבר ל-1865, אבל סביר מאוד שלא עד 1945. להגיד את זה זה, שוב, לא לדמיין שזה באמת קרה, או שלא היו צפוניים שרצו שזה יקרה ושממש לא היה אכפת להם מגורלם של אפרו-אמריקאים משועבדים. זה רק כדי להכניס להקשר הולם את ההגנה המסורתית על מלחמת האזרחים כרצחה של מאות אלפי אנשים משני הצדדים כדי להשיג את התועלת הגדולה יותר של סיום העבדות. העבדות לא הסתיימה.
בכל רחבי הדרום, מערכת של פשעים קטנים, אפילו חסרי משמעות, כמו "שוטטות", יצרה איום במעצר עבור כל אדם שחור. עם מעצר, יוצג בפני אדם שחור חוב שיש לשלם במשך שנים של עבודת פרך. הדרך להגן על עצמו מלהיות באחד ממאות מחנות עבודת הכפייה הייתה להעמיד את עצמו בחובות לבעלים לבן ותחת חסותו. התיקון ה-13 אוסר עבדות על מורשעים, ושום חוק לא אסר על עבדות עד שנות ה-1950. כל מה שנדרש להעמדת הפנים של חוקיות היה המקבילה לעסקת הטיעון של היום.
לא רק שהעבדות לא הסתיימה. עבור אלפים רבים זה הוחמר באופן דרמטי. לבעל העבדים של קדם היה בדרך כלל אינטרס כלכלי לשמור על אדם משועבד בחיים ובריא מספיק כדי לעבוד. למכרה או מפעל שרכשו את עבודתם של מאות מורשעים לא היה עניין בעתידם מעבר לתקופת עונשם. למעשה, הרשויות המקומיות היו מחליפות אסיר שמת באחר, כך שלא הייתה סיבה כלכלית לא להפיל אותם למוות. שיעורי התמותה של אסירים מושכרים באלבמה היו גבוהים כמו 45% בשנה. אחדים שמתו במכרות הושלכו לתנורי קולה במקום טרחו לקבור אותם.
אמריקאים משועבדים לאחר "סיום העבדות" נקנו ונמכרו, כבולים בשרשרת הקרסוליים והצווארים בלילה, הוצלפו למוות, נרצחו על לוח המים, ונרצחו על פי שיקול דעת בעליהם, כמו US Steel Corporation שרכש מכרות ליד ברמינגהם, שם דורות של אנשים "חופשיים" עבדו למוות מתחת לאדמה.
האיום של הגורל הזה היה תלוי בכל שחור שלא סובל אותו, כמו גם איום הלינץ' שהסלים בתחילת המאה ה-20 יחד עם הצדקות פסאודו-מדעיות חדשות לגזענות. "אלוהים הסמיך את האדם הלבן הדרומי ללמד את לקחי העליונות הארית", הכריז ידידו של וודרו וילסון תומס דיקסון, מחבר הספר והמחזה. איש השבט, שהפך לסרט הולדת אומה.
חמישה ימים לאחר המתקפה היפנית על פרל הארבור, ממשלת ארה"ב החליטה להתייחס ברצינות להעמדה לדין של עבדות, כדי להתמודד עם ביקורת אפשרית מצד גרמניה או יפן.
חמש שנים לאחר מלחמת העולם השנייה, א קבוצה של נאצים לשעבר, שחלקם השתמשו בעבודת עבדים במערות בגרמניה, הקימו חנות באלבמה כדי לעבוד על יצירת מכשירים חדשים של מוות ומסע בחלל. הם מצאו את תושבי אלבמה סלחניים ביותר כלפי מעשיהם בעבר.
עבודה בכלא ממשיך בארצות הברית. כליאה המונית ממשיך ככלי לדיכוי גזעני. עבודת חקלאות עבדים ממשיך גם כן. כך גם השימוש ב קנסות וחובות ליצור אסירים. וכמובן, חברות שנשבעות שלעולם לא יעשו את מה שעשו הגרסאות הקודמות שלהן, מרוויחות מעבודת עבדים בחופים רחוקים.
אבל מה שסיים את העבדות ההמונית בארצות הברית לתמיד לא היה הטבח ההמוני האידיוטי של מלחמת האזרחים. זה היה הכוח החינוכי והמוסרי הלא-אלים של התנועה לזכויות האזרח מאה שלמה לאחר מכן.
