בשנת 1915, מחאה של אמא נגד העברת ילדים למלחמה הפכה לנושא של שיר אמריקאי חדש, "לא גידלתי את הילד שלי להיות חייל." למרות שהבלדה זכתה לפופולריות רבה, לא כולם אהבו אותה. תיאודור רוזוולט, מיליטריסט מוביל של התקופה, השיב כי המקום המתאים לנשים כאלה הוא "בהרמון - ולא בארצות הברית".
רוזוולט ישמח לדעת שכעבור מאה שנה, הכנת הילדים למלחמה נמשכת ללא הפסקה.
זה בהחלט המקרה ברוסיה של היום, שבו אלפי מועדונים במימון ממשלתי מייצרים מה שנקרא "חינוך צבאי-פטריוטי" לילדים. המועדונים הללו מקבלים בנים ובנות כאחד, ומלמדים אותם תרגילים צבאיים, שבחלקם משתמשים בציוד צבאי כבד. בעיירה קטנה מחוץ לסנט פטרסבורג, למשל, ילדים מגיל חמש עד 17 מבלים בערבים ולומדים כיצד להילחם ולהשתמש בנשק צבאי.
מאמצים אלה מתווספים על ידי האגודה התנדבותית לשיתוף פעולה עם הצבא, חיל האוויר וחיל הים, המכינה תלמידי תיכון רוסים לשירות צבאי. חברה זו טוענת כי בשנה האחרונה בלבד היא ערכה 6,500 אירועים פטריוטיים צבאיים ותעלתה יותר מ-200,000 צעירים לגשת למבחן הרשמי "מוכנים לעבודה ולהגנה". המימון הממשלתי לתקציב החברה הוא מפואר, וגדל באופן דרמטי בשנים האחרונות.
"החינוך הפטריוטי" של רוסיה נהנה גם משחזורים היסטוריים צבאיים תכופים. ראש הסניף במוסקבה של התנועה להיסטוריה צבאית הכל-רוסית ציין שקבוצות המארחות שחזורים כאלה עוזרות לאנשים "להבין שהם לא יכולים לבלות את כל חייהם במשחק עם ביצי קינדר או פוקימון".
ככל הנראה חולקת דעה זו, ממשלת רוסיה פתחה מגרש נרחב פארק שעשועים צבאי ביוני 2015 בקובינקה, שעה נסיעה ממוסקבה. פארק פטריוט, המכונה לעתים קרובות "דיסנילנד צבאי", הוכרז על ידי הנשיא ולדימיר פוטין כ"מרכיב חשוב במערכת שלנו של עבודה צבאית-פטריוטית עם צעירים. במעמד הפתיחה ובגיבוי מקהלה צבאית, פוטין גם הביא את הבשורה כי 40 טילים בין-יבשתיים חדשים נוספו לארסנל הגרעיני של רוסיה. לפי דיווחי חדשות, פטריוט פארק, כשיושלם, יעלה 365 מיליון דולר וימשוך עד 100,000 מבקרים ביום.
מי שהשתתפו בפתיחת הפארק מצאו את שורות הטנקים, נושאות השריון ומערכות שיגור הטילים המוצגות, בתוספת רכיבה על טנקים וירי ברובים, מרגש עמוקות. "הפארק הזה הוא מתנה לאזרחים רוסים, שיכולים כעת לראות את מלוא הכוח של הכוחות המזוינים הרוסים", הכריז סרגיי פריבלוב, כומר רוסי אורתודוקסי. "ילדים צריכים לבוא לכאן, לשחק עם הנשק ולטפס על הטנקים ולראות את כל הטכנולוגיה הכי מודרנית". אלכסנדר זלדוסטנוב, מנהיג זאבי הלילה, כנופיית אופנוענים אלימה שמתכננת פארק דומה, ציין: "עכשיו כולנו מרגישים קרובים יותר לצבא" וזה "דבר טוב". אחרי הכל, "אם לא נחנך את הילדים שלנו אז אמריקה תעשה את זה בשבילנו". ולדימיר קריוצ'קוב, מפגין נשק, הודה שכמה משגרי טילים היו כבדים מדי עבור ילדים קטנים מאוד. אבל הוא טען שמשגרי רימונים קטנים יותר יהיו מושלמים עבורם, והוסיף: "כל הגברים בכל הגילאים הם מגיני המולדת והם חייבים להיות מוכנים למלחמה".
הם בהחלט מוכנים בארצות הברית. בשנת 1916 הקונגרס הקים את חיל הכשרת קציני מילואים זוטר (JROTC), אשר משגשגת היום בכ-3,500 בתי ספר תיכוניים אמריקאים ורושם למעלה מחצי מיליון ילדים אמריקאים. כמה תכניות הכשרה צבאיות בניהול ממשלתי אפילו פועלות בהן חטיבות ביניים בארה"ב. ב JROTC, התלמידים לומדים על ידי קציני צבא, קוראים ספרי לימוד שאושרו על ידי הפנטגון, לובשים מדי צבא ועורכים מצעדים צבאיים. חלק מיחידות JROTC אפילו משתמשות ברובים אוטומטיים עם תחמושת חיה. למרות שהפנטגון מכסה חלק מההוצאות של התוכנית היקרה הזו, שאר זה מופקד על בתי הספר עצמם. "תוכנית פיתוח נוער" זו, כפי שמכנה אותה הפנטגון, משתלמת לצבא כאשר תלמידי JROTC מגיעים לבגרות ומצטרפים לכוחות המזוינים - פעולה בהקלה על העובדה שמגייסים של צבא ארה"ב נמצאים לעתים קרובות ממש בכיתות.
גם אם תלמידי תיכון אינם משתתפים בפעילויות של JROTC, למגייסים צבאיים יש גישה קלה אליהם. אחת מהוראות ה שום ילד לא נותר מאחור משנת 2001 מחייבת בתי ספר תיכוניים לשתף את שמות התלמידים ופרטי התקשרות עם מגייסים צבאיים, אלא אם התלמידים או הוריהם יפטרו מהסדר זה. בנוסף, צבא ארה"ב משתמש תערוכות ניידות"גדוש בתחנות משחקים, מכשירי טלוויזיה ענקיים עם מסך שטוח וסימולטורים של נשק - כדי להגיע לילדים בבתי ספר תיכוניים ובמקומות אחרים. ג'י.איי ג'וני, בובה מתנפחת ומגחכת מטופשת לבושה בעייפות הצבא, זכתה ללהיט גדול בקרב ילדים צעירים. לדברי מגייס צבאי אחד, "לילדים הקטנים מאוד נוח עם ג'וני".
בשנת 2008, צבא ארה"ב, שהכיר בכך שאולמות וידאו עם משחקי יריות מגוף ראשון היו פופולריים הרבה יותר ממרכזי הגיוס המשמימים שלו בגטאות עירוניים, הקים את מרכז חוויות הצבא, ארקייד וידאו ענק בקניון פרנקלין מילס ממש מחוץ לפילדלפיה. כאן ילדים שקעו בלוחמת היי-טק במסופי מחשב ובשני אולמות סימולציה גדולים, שם יכלו לרכוב על רכבי Humvee ומסוקי אפאצ'י ולירות דרכם דרך גלי "אויבים". בינתיים, מתגייסים לצבא הסתובבו בין המוני הנעורים, והחתימו אותם לכוחות המזוינים.
למעשה, משחקי וידאו עשוי לעשות עבודה טובה יותר בצבא ילדים מאשר המגייסים. נוצרו לפעמים בשיתוף פעולה עם קבלני נשק גדולים, משחקי וידאו אלימים שמשחקים ילדים עושים דה-הומניזציה של יריבים ומספקים הצדקות ל"בזבוז" שלהם. הם לא רק מקדמים רמה של תוקפנות חסרת רחמים שהוורמאכט עלול לקנא בה - ראה, למשל, את טום קלנסי הפופולרי ביותר. רוחות"אבל הם מאד אפקטיבי בעיוות ערכי ילדים.
עד מתי נמשיך לגדל את ילדינו להיות חיילים?
לורנס וויטנר (http://lawrenceswittner.com) הוא פרופסור להיסטוריה אמריטוס ב-SUNY/Albany. ספרו האחרון הוא רומן סאטירי על התאגדות אוניברסיטאית ומרד, ללא שם: מה קורה ב UAardvark?
