החוואי ג'ים יאנג מחווה לממגורת טילים על אדמתו ליד האריסבורג במחוז באנר. צעירים ובעלי קרקעות אחרים מתוסכלים מהחלטת חיל האוויר לאסור טחנות רוח בטווח של שני מיילים ימיים ממגורות הטילים הללו - החלטה שעצרה ועשויה לסיים את פרויקט אנרגיית הרוח הגדול ביותר בהיסטוריה של נברסקה. תמונה מאת Fletcher Halfaker עבור Flatwater Free Press.
מאת נטליה אלמדארי, Flatwater Free Press, ספטמבר 22, 2022
ליד הריסבורג - במחוז באנר היבש מעצמות, ענני עפר נסחפים אל השמים כטרקטורים רועמים עד לאדמה האפויה בשמש.
בחלק מהשדות הקרקע עדיין יבשה מכדי להתחיל לשתול חיטת חורף.
"זו הפעם הראשונה בחיי שלא הצלחתי להכניס חיטה לאדמה", אמר ג'ים יאנג, שעמד בשדה שנמצא במשפחתו כבר 80 שנה. "יש לנו מעט מאוד גשם. ויש לנו הרבה רוח".
חלק מהרוחות הטובות ביותר במדינה, למעשה.
זו הסיבה שלפני 16 שנה, חברות אנרגיית רוח החלו לחזר אחרי בעלי קרקעות במעלה כביש 14 מחוז XNUMX מצפון לקימבול - מריחה סגולה עמוקה דרך נברסקה על מפות מהירות הרוח. הסימן של רוח מהירה ואמינה.
עם כ-150,000 דונם שהושכרו על ידי חברות אנרגיה, מחוז זה של 625 איש בלבד עמד להיות ביתם של עד 300 טורבינות רוח.
זה היה פרויקט הרוח הגדול ביותר במדינה, שמכניס המון כסף לבעלי הקרקע, ליזמים, למחוז ולבתי הספר המקומיים.
אבל אז, מחסום לא צפוי: חיל האוויר האמריקאי.
מפה של ממגורות טילים תחת משמרת בסיס חיל האוויר FE וורן בצ'יין. נקודות ירוקות הן מתקני שיגור, ונקודות סגולות הן מתקני התרעה מפני טילים. ישנם 82 ממגורות טילים ותשעה מתקני התרעה לטילים במערב נברסקה, אמר דובר חיל האוויר. בסיס חיל האוויר FE Warren.
מתחת לשדות המאובקים של מחוז באנר נמצאים עשרות טילים גרעיניים. שרידי המלחמה הקרה, השוכנים בממגורות צבאיות שנחפרו יותר מ-100 רגל באדמה, מחכים ברחבי אמריקה הכפרית, חלק מההגנה הגרעינית של המדינה.
במשך עשרות שנים, מבנים גבוהים כמו טורבינות רוח היו צריכים להיות במרחק של לפחות רבע מייל מממגורות הטילים.
אבל מוקדם יותר השנה, הצבא שינה את מדיניותו.
אחת מממגורות טילים רבות שנמצאות במחוז באנר. רבים מהממגורות מסודרות בתבנית רשת ומרוחקות בערך שישה קילומטרים זה מזה. ממגורות חיל האוויר, שהוצבו כאן במהלך שנות ה-1960, המכילות נשק גרעיני, מעכבות כעת פרויקט ענק של אנרגיית רוח. תמונה מאת Fletcher Halfaker עבור Flatwater Free Press
כעת, אמרו, טורבינות אינן יכולות להיות בטווח של שני מיילים ימיים מהממגורות. המעבר שלל דונמים של חברות אנרגיה קרקע שחכרו ממקומיים - וגרר רוח גבית פוטנציאלית מעשרות חקלאים שחיכו 16 שנים עד שהטורבינות יהפכו למציאות.
הפרויקט של מחוז באנר התקוע הוא ייחודי, אבל זו עוד דרך שבה נברסקה נאבקת לרתום את משאב האנרגיה המתחדשת העיקרי שלה.
נברסקה הסוערת לעתים קרובות מדורגת במקום השמיני במדינה באנרגיית רוח פוטנציאלית, לפי הממשל הפדרלי. תפוקת אנרגיית הרוח של המדינה השתפרה באופן ניכר בשנים האחרונות. אבל נברסקה ממשיכה לפגר הרבה אחרי השכנות קולורדו, קנזס ואיווה, שכולן הפכו למנהיגות לאומיות ברוח.
הפרויקטים של מחוז באנר היו מגדילים את קיבולת הרוח של נברסקה ב-25%. כעת לא ברור כמה טורבינות יהיו אפשריות בגלל שינוי הכלל של חיל האוויר.
"זה היה עניין גדול עבור הרבה חקלאים. וזו הייתה עסקה גדולה עוד יותר עבור כל בעל נכס במחוז באנר", אמר יאנג. "זה רק רוצח. לא יודע איך להגיד את זה אחרת."
לחיות עם Nukes
ג'ון ג'ונס נהג בטרקטור שלו כאשר משום מקום חלפו על פני מסוקים. הטרקטור שלו העלה מספיק אבק כדי להפעיל את גלאי התנועה של ממגורת טילים סמוכה.
הג'יפים האירו וגברים חמושים קפצו החוצה כדי לבדוק את האיום הפוטנציאלי.
"פשוט המשכתי לחקלאות," אמר ג'ונס.
אנשי מחוז באנר התקיימו יחד עם ממגורות הטילים מאז שנות ה-1960. כדי לעמוד בקצב הטכנולוגיה הגרעינית הסובייטית, ארה"ב החלה להטמין מאות טילים באזורים הכפריים ביותר של המדינה, ולמקם אותם לירות מעל הקוטב הצפוני ואל ברית המועצות בהתראה של רגע.
טום מיי בוחן את הצמיחה של החיטה שנשתלה לאחרונה. מיי, שעוסק בחקלאות במחוז באנר כבר יותר מ-40 שנה, אומר שהחיטה שלו מעולם לא הושפעה מתנאי הבצורת כמו השנה. מיי, שהתקשר עם חברות אנרגיית רוח כדי לאפשר הצבת טורבינות רוח על הקרקע שלו, אומר שמתג חוק של חיל האוויר לא יאפשר כעת טורבינת רוח אחת על אדמתו. תמונה מאת Fletcher Halfaker עבור Flatwater Free Press
כיום, ישנן ממגורות מבוטלות הפזורות ברחבי נברסקה. אבל 82 ממגורות ב- Panhandle עדיין פעילות ונשלטות 24/7 על ידי צוותי חיל האוויר.
ארבע מאות טילים בליסטיים בין-יבשתיים - ICBMs - חבורים באדמה ברחבי צפון קולורדו, מערב נברסקה, וויומינג, צפון דקוטה ומונטנה. הטילים במשקל 80,000 פאונד יכולים לטוס 6,000 מיילים בפחות מחצי שעה ולהסב נזק גדול פי 20 מהפצצות שהוטלו על הירושימה במלחמת העולם השנייה.
"אם אי פעם נפוצץ, הם אומרים שזה המקום הראשון שהם הולכים להפציץ, בגלל הממגורות שיש לנו כאן", אמר החוואי טום מיי.
כל דונם מנכסיה של מאי יושב בטווח של שני מיילים של ממגורת טילים. תחת הכלל החדש של חיל האוויר, הוא לא יכול לשים ולו טורבינת רוח אחת על הקרקע שלו.
מפתחי טורבינות רוח הגיעו לראשונה למחוז באנר לפני כ-16 שנה - גברים בפולו ומכנסי שמלה שקיימו מפגש פומבי לבעלי קרקעות מתעניינים בבית הספר בהריסבורג.
לבאנר היה מה שמפתחים כינו "רוח ברמה עולמית". בעלי אדמות רבים היו להוטים - לחתום על הדונמים שלהם באה עם הבטחה של כ-15,000 דולר לטורבינה בשנה. הטורבינות גם עמדו להזרים כסף למחוז ולמערכת בתי הספר, אמרו פקידי המחוז ומנהלי החברה.
"במחוז באנר, זה היה מפחית את הארנונה עד כדי כמעט כלום", אמר יאנג.
בסופו של דבר, שתי חברות - Invenergy ו- Orion Renewable Energy Group - סיימו תוכניות להקים טורבינות רוח במחוז באנר.
הושלמו מחקרי השפעה על הסביבה. נחתמו היתרים, חוזי שכירות וחוזים.
לאוריון תוכננו 75 עד 100 טורבינות, וקיוותה שיהיה פרויקט לפעול עד השנה.
Invenergy עמדה לבנות עד 200 טורבינות. החברה זכתה לזיכוי מס פדרליים כדי להתחיל את הפרויקט ואף יצקה את רפידות הבטון שהטורבינות ישבו עליהן, וכיסו אותן בחזרה באדמה כדי שחקלאים יוכלו להשתמש בקרקע עד תחילת הבנייה.
אבל הדיונים עם הצבא החל משנת 2019 הביאו את הפרויקטים לעצירה חריפה.
טורבינות רוח מהוות "סכנה בטיחותית טיסה משמעותית", אמר דובר חיל האוויר באימייל. הטורבינות האלה לא היו קיימות כשהממגורות נבנו. כעת, כשהם מנקדים את הנוף הכפרי, חיל האוויר אמר שהוא צריך להעריך מחדש את כללי הכשל שלו. המספר הסופי שעליו התייצב היה שני מיילים ימיים - 2.3 מיילים ביבשה - כך שמסוקים לא יתרסקו במהלך סופות שלגים או סופות.
המרחק היה הכרחי כדי לשמור על בטיחות צוותי האוויר במהלך "פעולות אבטחה יומיומיות שגרתיות, או פעולות תגובת חירום קריטיות, תוך קיום משותף עם אחינו האמריקאים שבבעלותם ועובדים את הקרקע סביב המתקנים החיוניים הללו", אמר דובר.
במאי, פקידי צבא נסעו מבסיס חיל האוויר FE וורן בוויומינג כדי לבשר את החדשות לבעלי האדמות. על מקרן עילי במסעדת Sagebrush של Kimball, הם הראו תמונות מוגדלות של מה שטייסי מסוקים רואים כשהם טסים ליד טורבינות בסופת שלגים.
עבור רוב בעלי הקרקעות, החדשות הגיעו כמחץ. הם אמרו שהם תומכים בביטחון הלאומי ובשמירה על בטיחות חברי השירות. אבל הם תוהים: האם יש צורך במרחק פי שמונה?
"אין להם הבעלים של האדמה הזו. אבל פתאום, יש להם את הכוח להרוס את כל העניין, ולומר לנו מה אנחנו יכולים ומה אנחנו לא יכולים לעשות", אמר ג'ונס. "כל מה שאנחנו רוצים לעשות זה לנהל משא ומתן. 4.6 מייל [קוטר] זה רחוק מדי, מבחינתי".
מחוץ לכביש 19 של המחוז, גדר שרשרת מפרידה בין כניסת ממגורת טילים לאדמות חקלאיות שמסביב. פארקים צעירים מעבר לכביש ומצביעים מעל גבעה אל מגדל מטאורולוגי שהוצב על ידי חברת אנרגיה.
יש דונמים של קרקע חקלאית בין ממגורת הטילים למגדל. המגדל שאליו מצביע יאנג מופיע כקו קטן באופק, ומעליו נורה אדומה מהבהבת.
"כשאתה יכול להנחית מסוק על גבי כל בית חולים בארץ, הם אומרים שזה קרוב מדי", אמר יאנג והצביע על ממגורת הטילים והמגדל המרוחק. "עכשיו אתה יודע למה אנחנו כועסים, נכון?"
אנרגיית הרוח משתפרת, אך עדיין מתעכבת
נברסקה בנתה את טורבינות הרוח הראשונות שלה ב-1998 - שני מגדלים ממערב לספרינגוויו. הצמד שהותקן על ידי מחוז הכוח הציבורי של נברסקה, היוו ניסוי עבור מדינה ששכנתה איווה מקדמת אנרגיית רוח מאז תחילת שנות השמונים.
מפה של מתקני רוח בנברסקה מציגה את מהירויות הרוח בכל המדינה. הרצועה הסגולה הכהה החותכת את מחוז באנר לשניים מציינת לאן שני פרויקטי הרוח היו הולכים. באדיבות מחלקת הסביבה והאנרגיה של נברסקה
עד 2010, נברסקה הייתה במקום ה-25 במדינה בהפקת חשמל מרוח - החלק התחתון של החבילה בין מדינות Great Plains סוערות.
הסיבות לתדלק את הפיגור היו ייחודיות נברסקן. נברסקה היא המדינה היחידה המשרתת כולה על ידי חברות שירות בבעלות ציבורית, המוטלת לספק את החשמל הזול ביותר האפשרי.
זיכוי מס פדרליים עבור חוות רוח חלות רק על המגזר הפרטי. עם אוכלוסייה קטנה יותר, חשמל כבר זול וגישה מוגבלת לקווי תמסורת, לנברסקה לא היה שוק כדי להפוך את אנרגיית הרוח לכדאית.
עשור של חקיקה עזר לשנות את החשבון הזה. שירותים ציבוריים הורשו לקנות חשמל ממפתחי רוח פרטיים. חוק מדינה הפנה את המסים שנגבו ממפתחי רוח חזרה למחוז ולמחוז בית הספר - הסיבה לכך שחוות הרוח של באנר הקטינו את המסים עבור תושבי המחוז.
כעת, לנברסקה יש מספיק טורבינות רוח כדי לייצר 3,216 מגה וואט, ועוברים למקום ה-XNUMX במדינה.
זו צמיחה צנועה, אמרו מומחים. אבל עם חקיקה פדרלית חדשה שתמריץ אנרגיית רוח ושמש, ושלושת מחוזות הכוח הציבוריים הגדולים של נברסקה שמתחייבים לעבור פחמן ניטרלי, אנרגיית הרוח במדינה צפויה להאיץ.
המכשול הגדול ביותר כעת עשוי להיות תושבי נברסקים שלא רוצים טורבינות רוח במחוזותיהם.
הטורבינות הן פצעי עיניים רועשים, יש אומרים. ללא זיכוי מס פדרליים, הם לא בהכרח דרך חכמה כלכלית לייצר חשמל, אמר טוני בייקר, עוזר החקיקה של הסנאטור טום ברואר.
באפריל, נציבי מחוז אוטו הטילו הקפאה של שנה על פרויקטי רוח. במחוז גייג', פקידים העבירו הגבלות שימנעו כל פיתוח רוח עתידי. מאז 2015, נציבי המחוז בנברסקה דחו או הגבילו חוות רוח 22 פעמים, לפי עיתונאי אנרגיה המאגר הלאומי של רוברט ברייס.
"הדבר הראשון ששמענו מהפה של כולם היה איך, 'אנחנו לא רוצים את טורבינות הרוח הארורות האלה ליד המקום שלנו'", אמר בייקר, שתיאר ביקורים עם מרכיבי Brewer's Sandhills. "אנרגיית הרוח קורעת את מרקם הקהילות. יש לך משפחה שמרוויחה מזה, רוצה את זה, אבל כל מי ששכן לא עושה את זה".
ניתן למצוא טורבינות רוח רבות ליד מחוז באנר במחוז קימבל השכן. אזור זה של נברסקה הוא אחד המקומות הטובים ביותר בארצות הברית עבור רוחות עקביות ומהירות גבוהות, אומרים מומחי אנרגיה. תמונה מאת Fletcher Halfaker עבור Flatwater Free Press
ג'ון הנסן, נשיא איגוד החקלאים של נברסקה, אמר שהדחיפה כלפי חוות הרוח גברה בשנים האחרונות. אבל זה מיעוט קולני, אמר. 2015 אחוז מתושבי נברסקה הכפריים סברו שיש לעשות יותר כדי לפתח אנרגיית רוח ושמש, על פי סקר מאוניברסיטת נברסקה-לינקולן משנת XNUMX.
"זו בעיית ה-NIMBY הזו," אמר הנסן, תוך שימוש בראשי התיבות שמשמעו "לא בחצר האחורית שלי". זה, "'אני לא נגד אנרגיית רוח, אני פשוט לא רוצה את זה באזור שלי.' המטרה שלהם היא לוודא שאף פרויקט לא ייבנה, נקודה".
עבור ערים של נברסקה המתמודדות עם אוכלוסיות מתכווצות, טורבינות רוח יכולות להיות הזדמנות כלכלית, אמר הנסן. בפטרבורג, זרם העובדים לאחר הקמת חוות רוח הוביל חנות מכולת כושלת לבנות במקום מיקום שני, לדבריו. זה שווה ערך למשרה חלקית לחקלאים שמסכימים לטורבינות.
"זה כמו שיש לך באר נפט על אדמתך בלי כל הזיהום", אמר דייב אייקן, פרופסור לכלכלה של UNL ag. "אפשר היה לחשוב שזה יהיה קליל."
במחוז באנר, התועלת הכלכלית הייתה מדממת גם לאזור שמסביב, אמרו בעלי הקרקע. צוותים שבונים טורבינות היו קונים מצרכים ומתארחים בבתי מלון במחוזות הסמוכים קימבל וסקוטס בלוף.
כעת, בעלי הקרקע לא לגמרי בטוחים מה הלאה. אוריון אמר שהחלטת חיל האוויר פוסלת לפחות מחצית מהטורבינות המתוכננות שלו. היא עדיין מקווה לקיים פרויקט ב-2024. Invenergy סירבה לפרט תוכניות עתידיות.
"המשאב הזה פשוט שם, מוכן לשימוש", אמר בריידי ג'ונס, בנו של ג'ון ג'ונס. "איך אנחנו מתרחקים מזה? בתקופה שבה אנו מעבירים חקיקה שתגדיל באופן ניכר את ההשקעה באנרגיית רוח במדינה הזו? האנרגיה הזו צריכה להגיע מאיפשהו".
