מאת לן אקלנד, רוקי מאונטיין PBS News
הפצצה הגרעינית השנויה ביותר במחלוקת שתוכננה אי פעם עבור ארסנל ארה"ב - יש האומרים שגם המסוכנת ביותר - קיבלה את האישור מהמינהל הלאומי לביטחון גרעיני של משרד האנרגיה.
אל האני הודיעה הסוכנות ב-1 באוגוסט כי ה-B61-12 - הפצצה הגרעינית המונחה, או "החכמה" הראשונה של המדינה - השלימה שלב פיתוח וניסויים של ארבע שנים, והוא נמצא כעת בהנדסת ייצור, השלב האחרון לפני ייצור בקנה מידה מלא. 2020.
הודעה זו מגיעה לנוכח אזהרות חוזרות ונשנות של מומחים אזרחיים וכמה קציני צבא בכירים לשעבר, כי הפצצה, שתישא על ידי מטוסי קרב, עלולה לפתות שימוש במהלך סכסוך בגלל הדיוק שלה. הפצצה משלבת דיוק גבוה עם כוח נפץ שניתן לווסת.
הנשיא ברק אובמה התחייב בעקביות לצמצם את הנשק הגרעיני ולוותר על נשק עם יכולות צבאיות חדשות. עם זאת, תוכנית B61-12 שגשגה על הכוח הפוליטי והכלכלי של קבלני ביטחון כגון לוקהיד מרטין קורפ, כפי שתועד ב-לחשוף חקירה שנה שעברה.
ה-B61-12 - במחיר של 11 מיליארד דולר עבור כ-400 פצצות הפצצה הגרעינית היקרה ביותר של ארה"ב אי פעם - ממחיש את הכוח יוצא הדופן של האגף האטומי של מה שהנשיא דווייט ד' אייזנהאואר כינה "המתחם התעשייתי הצבאי", שכעת מיתג את עצמו מחדש כ" מפעל גרעיני". הפצצה נמצאת בלב המודרניזציה המתמשכת של הנשק הגרעיני של ארה"ב, שעלותה צפויה לעלות טריליון דולר במהלך 1 השנים הבאות.
כמעט כולם מסכימים שכל עוד נשק גרעיני קיים, יש צורך במודרניזציה מסוימת של כוחות ארה"ב כדי להרתיע מדינות אחרות מהסלמה לנשק גרעיני במהלך סכסוך. אבל המבקרים קוראים תיגר על הפזרנות וההיקף של תוכניות המודרניזציה הנוכחיות.
בסוף יולי כתבו 10 סנאטורים את אובמה מכתב קורא לו לנצל את החודשים שנותרו בתפקידו כדי "לרסן את הוצאות הנשק הגרעיני של ארה"ב ולהפחית את הסיכון למלחמה גרעינית" על ידי, בין היתר, "הפחתת תוכניות מודרניזציה גרעיניות מוגזמות". הם קראו במיוחד לנשיא לבטל טיל שיוט גרעיני חדש, שחיל האוויר מבקש כעת לקבל הצעות מקבלני הגנה.
בעוד שכמה תוכניות נשק חדשות נמצאות רחוק יותר, פצצת B61-12 קרובה ומדאיגה במיוחד בהתחשב באירועים האחרונים כמו ניסיון ההפיכה בטורקיה. זה בגלל שסביר להניח שפצצה גרעינית מונחית זו תעשה זאת להחליף 180 פצצות B61 ישנות יותר מאוחסן בחמש מדינות אירופיות, כולל טורקיה, שבה יש כ-50 מטוסי B61 המאוחסנים בבסיס איסירליק. לפגיעות הפוטנציאלית של האתר יש העלה שאלות על מדיניות ארה"ב בנוגע לאחסון נשק גרעיני בחו"ל.
אבל שאלות נוספות מתמקדות ברמת הדיוק המוגברת של ה-B61-12. שלא כמו פצצות הכבידה הנפילות החופשיות שהוא יחליף, ה-B61-12 יהיה פצצה גרעינית מונחית. מכלול ערכת הזנב החדש של בואינג ושות' מאפשר לפצצה לפגוע במטרות במדויק. באמצעות טכנולוגיית חיוג לתנובה, ניתן לכוונן את כוח הנפץ של הפצצה לפני הטיסה מגובה מוערך של 50,000 טון של כוח שווה ערך ל-TNT לשפל של 300 טון. ניתן לשאת את הפצצה על מטוסי קרב חמקניים.
"אם הרוסים היו מוציאים פצצה גרעינית מונחית על לוחם חמקני שיכול לחמוק דרך הגנות אוויריות, האם זה יוסיף לתפיסה כאן שהם מורידים את הסף לשימוש בנשק גרעיני? בהחלט", אמר הנס קריסטנסן מהפדרציה של מדענים אמריקאים בסיקור הקודם של Reveal.
והגנרל ג'יימס קרטרייט, המפקד בדימוס של הפיקוד האסטרטגי של ארה"ב אמר ל-PBS NewsHour בנובמבר האחרון כי היכולות החדשות של ה-B61-12 עלולות לפתות את השימוש בו.
"אם אני יכול להפחית את התשואה, להוריד, לכן, את הסבירות לנשורת וכו', האם זה הופך אותה לשמישה יותר בעיני חלק - נשיא או תהליך קבלת החלטות בביטחון לאומי? והתשובה היא שסביר להניח שהוא יכול להיות שמיש יותר."
