Rompere la presa del militarismo: la storia di Vieques

Vecchio serbatoio arrugginito a Vieques, Porto Rico

Di Lawrence Wittner, April 29, 2019

Da La guerra è un crimine

Vieques è una piccola isola portoricana con alcuni abitanti 9,000.  Orlato da palme e spiagge incantevoli, con la baia bioluminescente più luminosa del mondo ei cavalli selvaggi che vagano dappertutto, attraggono numeri sostanziali di turisti. Ma, per circa sei decenni, Vieques ha servito come poligono di bombardamento, sito di addestramento militare e deposito di stoccaggio per la Marina degli Stati Uniti, fino a quando i suoi residenti indignati, spinti alla distrazione, hanno salvato la loro patria dalla morsa del militarismo.

Come l'isola principale di Porto Rico, Vieques, situata a otto miglia a est-era governato per secoli come colonia spagnola, fino a quando la guerra ispano-americana del 1898 trasformò Porto Rico in una colonia informale (un "territorio non sovrano") degli Stati Uniti. Nel 1917, i portoricani (compresi i Viequenses) divennero cittadini statunitensi, sebbene non avessero il diritto di votare per il loro governatore fino al 1947 e oggi continuano a non avere il diritto di rappresentanza nel Congresso degli Stati Uniti o di votare per il presidente degli Stati Uniti.

Durante la seconda guerra mondiale, il governo degli Stati Uniti, preoccupato per la sicurezza della regione dei Caraibi e del Canale di Panama, ha espropriato vaste porzioni di terra nella parte orientale di Porto Rico e su Vieques per costruire una gigantesca stazione navale di Roosevelt Roads. Ciò includeva circa due terzi della terra su Vieques. Di conseguenza, migliaia di Viequenses furono sfrattati dalle loro case e depositati in campi di canna da zucchero rasi al suolo che la marina dichiarò "tratti di reinsediamento".

L'acquisizione di Vieques da parte della Marina degli Stati Uniti accelerò nel 1947, quando designò Roosevelt Roads come installazione di addestramento navale e deposito di stoccaggio e iniziò a utilizzare l'isola per le esercitazioni di tiro e gli sbarchi anfibi da parte di decine di migliaia di marinai e marines. Espandendo il suo esproprio a tre quarti di Vieques, la marina utilizzò la sezione occidentale per il deposito di munizioni e la sezione orientale per i suoi bombardamenti e giochi di guerra, mentre inseriva la popolazione nativa nella piccola striscia di terra che li separava.

Nei decenni successivi, la marina bombardò Vieques dall'aria, dalla terra e dal mare. Durante gli anni '1980 e '1990, ha scatenato una media di 1,464 tonnellate di bombe ogni anno sull'isola e condotto esercitazioni di addestramento militare per una media di 180 giorni all'anno. Solo nel 1998, la marina sganciò 23,000 bombe su Vieques. Ha anche utilizzato l'isola per i test di armi biologiche.

Naturalmente, per i Viequenses, questa dominazione militare creò un'esistenza da incubo. Spinti dalle loro case e con la loro economia tradizionale a brandelli, hanno sperimentato gli orrori di bombardamento vicino. "Quando il vento veniva da est, portava fumo e cumuli di polvere dai loro poligoni di bombardamento", ha ricordato un residente. “Bombardavano ogni giorno, dalle 5 del mattino alle 6 del pomeriggio. Sembrava una zona di guerra. Mi sentiresti. . . otto o nove bombe e la tua casa tremerebbe. Tutto ciò che è sulle tue pareti, le tue cornici, le tue decorazioni, gli specchi, cadrebbe sul pavimento e si spezzerebbe "e" la tua casa di cemento inizierebbe a rompersi ". Inoltre, con il rilascio di sostanze chimiche tossiche nel suolo, nell'acqua e nell'aria, la popolazione iniziò a soffrire di tassi di cancro e altre malattie notevolmente più elevati.

Alla fine, la US Navy determinato il destino di tutta l'isola, comprese le rotte nautiche, le rotte di volo, le falde acquifere e le leggi sulla zonizzazione nel restante territorio civile, dove i residenti vivevano sotto la costante minaccia di sfratto. Nel 1961, la marina ha effettivamente redatto un piano segreto per rimuovere l'intera popolazione civile da Vieques, con persino i morti che dovevano essere dissotterrati dalle loro tombe. Ma il governatore portoricano Luis Munoz Marin è intervenuto e il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy ha bloccato la Marina dall'attuazione del piano.

Le tensioni a lungo ribollente tra i Viequenses e la marina sono esplose dal 1978 al 1983. Nel bel mezzo dei bombardamenti navali statunitensi e delle manovre militari intensificate, è emerso un vigoroso movimento di resistenza locale, guidato dai pescatori dell'isola. Gli attivisti si sono impegnati in picchettaggi, dimostrazioni e disobbedienza civile ― in modo più drammatico, ponendosi direttamente sulla linea del fuoco missilistico, interrompendo così le esercitazioni militari. Poiché il trattamento riservato agli isolani è diventato uno scandalo internazionale, il Congresso degli Stati Uniti ha tenuto udienze in materia nel 1980 e ha raccomandato alla marina di lasciare Vieques.

Ma questa prima ondata di protesta popolare, che ha coinvolto migliaia di Viequenses e dei loro sostenitori in tutto il Porto Rico e negli Stati Uniti, non è riuscita a sloggiare la marina dall'isola. Nel bel mezzo della Guerra Fredda, l'esercito americano si aggrappò tenacemente alle sue operazioni su Vieques. Inoltre, l'importanza nella campagna di resistenza dei nazionalisti portoricani, con l'accompagnamento settarismo, ha limitato l'appello del movimento.

Negli anni '1990, tuttavia, ha preso forma un movimento di resistenza più ampio. Iniziata nel 1993 da Comitato per il salvataggio e lo sviluppo di Vieques, accelerò in opposizione ai piani navali per l'installazione di un sistema radar intrusivo e decollato dopo il 19 aprile 1999, quando un pilota della marina statunitense sganciò accidentalmente due bombe da 500 libbre su un'area presumibilmente sicura, uccidendo un civile Viequenses. "Ciò ha scosso la coscienza della gente di Vieques e dei portoricani in generale come nessun altro evento", ha ricordato Robert Rabin, un leader chiave della rivolta. "Quasi immediatamente abbiamo avuto unità oltre i confini ideologici, politici, religiosi e geografici".

Rally dietro la domanda di Pace per Vieques, questo enorme sconvolgimento sociale ha attirato pesantemente le chiese cattolica e protestante, nonché il movimento operaio, celebrità, donne, studenti universitari, anziani e attivisti veterani. Hanno partecipato centinaia di migliaia di portoricani in tutto il Porto Rico e nella diaspora, con circa 1,500 arrestati per aver occupato il poligono di bombardamento o per altri atti di disobbedienza civile non violenta. Quando i leader religiosi hanno chiesto una marcia per la pace a Vieques, circa 150,000 manifestanti hanno invaso le strade di San Juan in quella che sarebbe stata la più grande manifestazione nella storia di Porto Rico.

Di fronte a questa tempesta di proteste, il governo degli Stati Uniti finalmente capitolò. Nel 2003, la Marina degli Stati Uniti non solo ha fermato i bombardamenti, ma ha chiuso la sua base navale di Roosevelt Roads e si è ritirata completamente da Vieques.

Nonostante questa enorme vittoria per un movimento popolare, Vieques continua ad affrontare sfide gravi oggi. Questi includono ordigni inesplosi e un massiccio inquinamento da metalli pesanti e sostanze chimiche tossiche che sono stati rilasciati attraverso la caduta di una stima trilioni di tonnellate di munizioni, compreso l'uranio impoverito, sulla minuscola isola. Di conseguenza, Vieques è ora un importante sito Superfund, con tassi di cancro e altre malattie sostanzialmente più alto rispetto al resto di Porto Rico. Inoltre, con la sua economia tradizionale distrutta, l'isola soffre di una povertà diffusa.

Tuttavia, gli isolani, non più ostacolati dai signori militari, sono alle prese con questi problemi attraverso progetti di ricostruzione e sviluppo immaginativi, tra cui ecoturismo.  Rabin, che ha scontato tre pene detentive (di cui uno della durata di sei mesi) per le sue attività di protesta, ora dirige il Conte Mirasol Fort-Una struttura che un tempo serviva da prigione per gli schiavi ribelli e colpiva gli operai della canna da zucchero, ma ora fornisce stanze per il Museo Vieques, incontri e celebrazioni della comunità, archivi storici e Radio Vieques.

Ovviamente, la riuscita lotta dei Viequenses per liberare la loro isola dai fardelli del militarismo fornisce anche una fonte di speranza per le persone di tutto il mondo. Ciò include le persone nel resto degli Stati Uniti, che continuano a pagare un pesante prezzo economico e umano per i vasti preparativi di guerra e le guerre infinite del loro governo.

 

Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) è professore di storia emerita presso SUNY / Albany e autore di Affrontare la bomba (Stanford University Press).

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