Di Sheryl Lee Tian Tong, MongabayNovembre 25, 2021
- Gli oppositori del previsto trasferimento di una base militare statunitense a Okinawa affermano di rimanere imperterriti nonostante la sconfitta nelle elezioni del mese scorso del partito di opposizione che ha sostenuto la causa.
- Gli attivisti locali intendono continuare a opporsi al trasferimento della base marina di Futenma, dalla città densamente popolata di Ginowan alla zona costiera meno affollata di Henoko Bay.
- La nuova struttura proposta e altre basi militari a Okinawa sono state collegate all'inquinamento ambientale tossico, alla violenza sessuale legata all'esercito e ai conflitti storici sulla terra tra i nativi di Okinawa e il Giappone continentale e i governi degli Stati Uniti.
- Il governo della prefettura di Okinawa ha recentemente respinto i piani del governo centrale di affondare più di 70,000 pilastri di compattazione nel fondale marino di Henoko per la costruzione, il che avrebbe un impatto su coralli e alghe che ospitano più di 5,000 specie di vita marina.
La sconfitta del partito di opposizione giapponese alle elezioni nazionali del mese scorso ha infranto le speranze di una rapida risoluzione del controverso trasferimento di una base militare statunitense sull'isola di Okinawa, una mossa che il partito aveva fatto campagna contro.
Il proposto spostamento della base aerea Futenma Marine all'interno di Okinawa, da una città densamente popolata a una zona costiera meno affollata, è stato essere d'accordo tra Tokyo e Washington negli anni '1990. Ma da allora l'opposizione locale ha ostacolato la mossa, con i critici che ne sottolineano il disastroso impatto ambientale, la discriminazione contro gli abitanti di Okinawa da parte del Giappone continentale e la necessità di una maggiore autonomia indigena e diritti sulla terra.
Gli attivisti di Okinawa, alcuni dei quali protestano da decenni contro il trasferimento a Henoko Bay, intendono continuare il loro dissenso dopo la sconfitta del Partito Democratico Costituzionale (CDP) all'opposizione.
"È davvero positivo che questo problema fosse sul tavolo prima delle elezioni", ha detto a Mongabay Shinako Oyakawa, un indigeno e attivista per i diritti alla terra. Ma allo stesso tempo, gli abitanti di Okinawa "non dovrebbero [fare affidamento] sui partiti politici centralizzati giapponesi e sul Giappone continentale", ha aggiunto.
“Noi gente di Okinawa dobbiamo credere in noi stessi e nei nostri diritti indigeni. È la nostra terra e la nostra vita. Dobbiamo prendercene cura. Non possiamo fare affidamento sulle politiche politiche del governo giapponese”, ha detto.
"Questo problema qui è come un cancro"
Il Giappone ha il la maggior parte delle basi statunitensi all'estero di qualsiasi paese del mondo, la maggior parte concentrata ad Okinawa. La prefettura rappresenta circa 0.6% della superficie terrestre della nazione, ma ospita oltre il 70% delle strutture militari statunitensi del Giappone. Quasi un quinto della sua superficie terrestre è occupata dalle basi, che risalgono alla fine della seconda guerra mondiale e che sono state una fonte ricorrente di attrito con il loro rumore, inquinamento ambientale ed violenza sessuale legata all'esercito.
"Questo problema è come un cancro qui", ha detto Daniel Iwama, un canadese di seconda generazione il cui padre è di Okinawa. Dove vive, nel centro di Okinawa, si sente per ore il rombo degli elicotteri Osprey che sorvolano le rotte sopra la sua testa. “Se vivi a Washington, potresti sentire un elicottero di tanto in tanto. Ma prova a vivere qui e vedere quanto è folle essere così vicino a così tante basi.
"Non è così profondo come maledire il cielo perché la mia gente ha subito un torto, ma siediti con quello per un'ora, e senti che devi andare a fare jogging per calmarti perché sei così agitato."
La gente del posto tende a non vedere il trasferimento di Henoko come un problema una tantum, ma un sintomo di un problema endemico più profondo con radici nella storia coloniale e militare di Okinawa, secondo Iwama, che è anche un dottorato di ricerca. studente presso l'Università della California, Los Angeles, dove si occupa di urbanistica e diritti delle terre indigene a Okinawa.
Okinawa esisteva come regno indipendente chiamato Ryukyu fino al 1879, quando fu annessa con la forza e sciolta dal Giappone per formare una nuova prefettura. Sotto le politiche di assimilazione giapponesi, i ryukyuan persero la cultura, la lingua e le istituzioni politiche indigene.
In aggiunta al loro risentimento, Okinawa fu scelta come pedina sacrificale del Giappone durante la seconda guerra mondiale: l'impero concentrò le sue forze militari sull'isola nella speranza di attirare lì le forze statunitensi, lontano dalla terraferma.
Ha funzionato; l'unica battaglia della seconda guerra mondiale combattuta sul suolo giapponese fu così feroce che divenne nota come il "tifone d'acciaio". I piloti di caccia giapponesi lanciarono attacchi kamikaze, o suicidi aerei, mentre navi alleate e veicoli corazzati assaltavano l'isola. La metà della popolazione prebellica di Okinawa di 300,000 persone fu spazzata via, equivalente al totale delle vittime militari di entrambe le parti.
Dopo la battaglia di Okinawa, gli Stati Uniti continuarono ad occupare l'isola fino agli anni '1970, durante i quali stabilirono dozzine di basi militari. Il nonno di Oyakawa, recentemente scomparso, è tornato nella sua città natale alla fine degli anni '1940 solo per trovare la terra della sua famiglia tutta recintata come parte di una struttura di addestramento.
"Ha perso tutto durante la guerra e ora la sua stessa terra è stata presa senza chiedere, per un'altra guerra", ha detto Oyakawa. “È stato davvero difficile per lui. E ancora non sappiamo quando la sua terra verrà restituita alla nostra famiglia”.
Ridurre, non trasferire, le basi militari
Futenma Marine Air Station è stata definita la "stazione aerea più pericolosa del mondo" per la sua posizione nell'affollata città di Ginowan. Circa 3,000 persone vivere dentro quella che dovrebbe essere una zona libera intorno alla base. Scuole, ospedali ed edifici residenziali punteggiano i dintorni.
Il trasferimento di Futenma nell'area costiera meno popolata di Henoko Bay darebbe sollievo ai residenti, ma la maggior parte degli abitanti di Okinawa vuole che la presenza militare statunitense sia ridotta, non semplicemente ridistribuita.
Poi c'è l'impatto ambientale della bonifica del terreno per la nuova base: pavimentare acri di coralli e alghe che ospitano più di 5,000 specie di vita marina, tra cui il dugongo in pericolo di estinzione (Dugongo dugongo), che è elencato come oggetto di importanza culturale nazionale dalla legge giapponese e che è stato anche oggetto di una battaglia legale di 17 anni tra gruppi ambientalisti e il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DOD).
La lunga causa legale, che sosteneva che il DOD non avesse rispettato il National Historic Preservation Act che richiede agli Stati Uniti di evitare o mitigare i danni a luoghi o cose di importanza culturale per un altro paese, alla fine si è conclusa lo scorso anno a favore del DOD. Sebbene abbia fallito, gli attivisti affermano che ha creato un importante precedente.
"È stata la prima volta che la società civile di Okinawa è stata in grado di intentare una causa nei tribunali statunitensi in base a questo atto", ha detto a Mongabay Hideki Yoshikawa, direttore internazionale di Save the Dugong, una ONG ambientale giapponese. "Ora possiamo usare questa legge e applicarla ad altre basi, non necessariamente legate a Henoko".
Ad esempio, ha detto Yoshikawa, la regione di Yanbaru nel nord di Okinawa, che ha alcuni degli ultimi e più grandi tratti sopravvissuti di foresta pluviale subtropicale in Asia, è stata recentemente elencato come patrimonio mondiale dell'UNESCO. Yanbarù è sede di migliaia di specie animali e vegetali, oltre a un centro di addestramento alla guerra nella giungla statunitense di 3,500 ettari (8,600 acri) i cui aerei emettono forti rumori, disturbano la volta della foresta e contaminano in altro modo il terreno con materiali smaltiti.
Henoko e Yanbaru sono solo due esempi della gravosa e capillare presenza militare statunitense ad Okinawa. Dopo lo stupro del 1995 di una studentessa di Okinawa da parte dei militari statunitensi, le richieste di "riduzione del carico" delle basi sull'isola sono diventate più forti. Sotto la pressione locale e globale, i governi degli Stati Uniti e del Giappone proposto di tornare 11 sezioni di terra di base al popolo.
Ma anche mentre si verificava il "ritorno", ha detto Iwama, i due governi stavano costruendo nuove infrastrutture di difesa altrove e intensificando le attività sulla base rimanente.
"La militarizzazione è come una tazza d'acqua, devi guardarla volumetricamente", ha detto. “Le funzioni restano, i voli restano, le persone restano. Solo perché l'area della base si riduce, non significa molto in termini di effetto sull'ambiente quotidiano. La restante [attività] è solo concentrata e densificata sulla terra che è rimasta”.
I fondali "soffice come la maionese" potrebbero far deragliare i piani di costruzione
I lavori di bonifica sono iniziati a Henoko alla fine del 2018 e continuano ancora oggi. La feroce opposizione sotto forma di referendum e sit-in quotidiani non è riuscita a fermarlo, ma un fondale marino "morbido come la maionese" potrebbe farlo.
Il fragile fondale marino di Henoko richiede più di 70,000 pilastri di compattazione affondato nell'oceano per il rinforzo del terreno anche prima della costruzione. Costi complessivi previsti per la base sono salito a almeno 8.4 miliardi di dollari, circa 2.7 volte la stima iniziale del governo centrale, e gli esperti considerano sempre più irrealizzabile il piano.
Le modifiche al progetto edilizio originario hanno reso necessarie anche nuove approvazioni, che sono state recentemente negato dal governo della prefettura di Okinawa. Ora che la domanda del governo centrale è stata respinta, "non può procedere con la costruzione della base, ma probabilmente intenterà causa", ha detto Yoshikawa.
'Il bando è per un po' più di autonomia'
Se il trasferimento di Henoko è così problematico, e se la costruzione di una nuova base ha incontrato così tanta opposizione, perché il governo insiste su questo?
Gli specialisti della sicurezza a Tokyo citano La posizione strategica di Okinawa e le preoccupazioni per la politica marittima espansionistica di Pechino, che secondo loro rendono vitale il trasferimento di Futenma invece di chiudere la base e ridurre la presenza militare statunitense sull'isola. Ma per la gente del posto, la concentrazione delle basi non è solo un'interruzione quotidiana, ma anche uno stridente ricordo della battaglia di Okinawa e del loro sacrificio passato.
"Non possiamo usare la nostra terra per noi stessi", ha detto Oyakawa. “Dobbiamo sempre sacrificare la nostra gente, la nostra terra. Dobbiamo sempre affrontare i rischi della guerra e dell'ospitare basi militari... Io lo chiamo colonialismo duale, da parte del governo giapponese e di quello statunitense".
Anche se gli abitanti di Okinawa sono stati ampiamente assimilati nella cultura giapponese, e gli attivisti come Oyakawa che chiedono una completa indipendenza sono atipici, "qualunque sia la tua classe politica a Okinawa, la richiesta è per un po' più di autonomia", ha detto Iwama.
In un referendum del 2019, il 72% degli elettori a Okinawa opposto il trasferimento di Henoko. Il governo centrale ha comunque annullato i risultati.
"Anche a livello di base, c'è un rifiuto della democrazia da parte degli abitanti di Okinawa qui che si organizzano", ha detto Iwama. “Da un lato, il Giappone [e il mondo] considerano Okinawa solo un altro membro della prefettura della famiglia nazionale giapponese. Ma d'altra parte, ironia della sorte, è come se nessuno degli stessi privilegi fosse concesso agli abitanti di Okinawa".
