Il "bombardamento di Natale" del 1972 - e perché quel momento di guerra del Vietnam ricordato male è importante

Città in rovina con la gente del posto
Kham Thien street nel centro di Hanoi, ridotta in macerie da un bombardamento americano il 27 dicembre 1972. (Sovfoto/Universal Images Group tramite Getty Images)

Di Arnold R. Isaacs, spettacolo, 15 dicembre 2022

Nella narrativa americana, un ultimo bombardamento sul Vietnam del Nord ha portato la pace. Questa è una finzione egoistica

Mentre gli americani si avvicinano alle festività natalizie, ci avviciniamo anche a una significativa pietra miliare storica della guerra degli Stati Uniti in Vietnam: il 50° anniversario dell'offensiva aerea finale degli Stati Uniti sul Vietnam del Nord, una campagna di 11 giorni iniziata la notte del 18 dicembre, 1972, ed è passato alla storia come il "bomba di Natale".

Ciò che è anche passato alla storia, tuttavia, almeno in molte rivisitazioni, è una rappresentazione dimostrabilmente falsa della natura e del significato di quell'evento e delle sue conseguenze. Quella narrativa diffusa afferma che i bombardamenti costrinsero i nord vietnamiti a negoziare l'accordo di pace firmato a Parigi il mese successivo, e quindi che la potenza aerea statunitense fu un fattore decisivo per porre fine alla guerra americana.

Quella falsa affermazione, costantemente e ampiamente proclamata negli ultimi 50 anni, non contraddice solo fatti storici inconfutabili. È rilevante anche per il presente, perché continua a contribuire a un'esagerata fiducia nella potenza aerea che ha distorto il pensiero strategico americano in Vietnam e da allora.

Indubbiamente, questa versione mitica riapparirà nei ricordi che verranno con l'avvicinarsi dell'anniversario. Ma forse quel punto di riferimento fornirà anche l'opportunità di mettere le cose in chiaro su ciò che è realmente accaduto nell'aria sopra il Vietnam e al tavolo delle trattative a Parigi nel dicembre 1972 e nel gennaio 1973.

La storia inizia a Parigi in ottobre, quando dopo anni di stallo, i negoziati di pace hanno preso una svolta improvvisa quando i negoziatori statunitensi e nordvietnamiti hanno offerto ciascuno concessioni cruciali. La parte americana ha inequivocabilmente abbandonato la sua richiesta che il Vietnam del Nord ritiri le sue truppe dal sud, una posizione che era stata implicita ma non del tutto esplicita nelle precedenti proposte statunitensi. Nel frattempo i rappresentanti di Hanoi per la prima volta abbandonarono la loro insistenza sul fatto che il governo del Vietnam del Sud guidato da Nguyen Van Thieu dovesse essere rimosso prima che si potesse concludere qualsiasi accordo di pace.

Rimosse queste due pietre d'inciampo, i colloqui andarono rapidamente avanti e il 18 ottobre entrambe le parti avevano approvato una bozza finale. A seguito di alcune modifiche testuali dell'ultimo minuto, il presidente Richard Nixon ha inviato un telegramma al primo ministro del Vietnam del Nord Pham Van Dong dichiarando, come lui scrisse nel suo libro di memorie, che l'accordo "potrebbe ora essere considerato completo" e che gli Stati Uniti, dopo aver accettato e poi rinviato due date precedenti, "si poteva contare" per firmarlo in una cerimonia formale il 31 ottobre. Ma quella firma non è mai avvenuta, perché gli Stati Uniti hanno ritirato il loro impegno dopo che il suo alleato, il presidente Thieu, il cui governo era stato completamente escluso dai negoziati, ha rifiutato di accettare l'accordo. Ecco perché la guerra americana era ancora in corso a dicembre, inequivocabilmente come risultato di decisioni statunitensi, non nordvietnamite.

Nel bel mezzo di quegli eventi, Hanoi agenzia di stampa ufficiale ha trasmesso un annuncio il 26 ottobre confermando l'accordo e delineandone dettagliatamente i termini (suscitando poche ore dopo la famosa dichiarazione di Henry Kissinger che “la pace è vicina”). Quindi la prima bozza non era un segreto quando le due parti hanno annunciato un nuovo accordo a gennaio.

Il confronto tra i due documenti mostra chiaramente nero su bianco che il bombardamento di dicembre non ha cambiato la posizione di Hanoi. I nordvietnamiti non hanno concesso nulla nell'accordo finale che non avessero già concesso nel round precedente, prima dei bombardamenti. A parte alcune piccole modifiche procedurali e una manciata di revisioni cosmetiche nella formulazione, i testi di ottobre e dicembre sono praticamente identici, il che rende evidente che il bombardamento ha fatto non cambiare le decisioni di Hanoi in modo significativo.

Dato quel record cristallino, il mito dell'attentato di Natale come un grande successo militare ha mostrato una notevole capacità di resistenza sia nell'establishment della sicurezza nazionale degli Stati Uniti che nella memoria pubblica.

Un esempio calzante è il sito ufficiale del Commemorazione del 50° anniversario del Vietnam del Pentagono. Tra i tanti esempi su quel sito c'è una Air Force "scheda informativa" questo non dice nulla sulla bozza di ottobre dell'accordo di pace o sul ritiro degli Stati Uniti da quell'accordo (anche questi non sono menzionati da nessun'altra parte nel sito della commemorazione). Invece, dice solo che "mentre i colloqui si trascinavano", Nixon ordinò la campagna aerea di dicembre, dopo di che "i nordvietnamiti, ora indifesi, tornarono ai negoziati e conclusero rapidamente un accordo". La scheda informativa afferma poi questa conclusione: "La potenza aerea americana ha quindi svolto un ruolo decisivo nel porre fine al lungo conflitto".

Vari altri post sul sito della commemorazione affermano che i delegati di Hanoi hanno interrotto "unilateralmente" o "sommariamente" i colloqui post-ottobre - che, va ricordato, riguardavano interamente la modifica delle disposizioni che gli Stati Uniti avevano già accettato - e che l'ordine di bombardamento di Nixon aveva lo scopo di costringerli a tornare al tavolo dei negoziati.

Infatti, se qualcuno è uscito dai colloqui sono stati gli americani, almeno i loro principali negoziatori. Il resoconto del Pentagono fornisce una data precisa per il ritiro del Vietnam del Nord: il 18 dicembre, lo stesso giorno in cui sono iniziati i bombardamenti. Ma i colloqui in realtà si sono conclusi diversi giorni prima. Kissinger lasciò Parigi il 13; i suoi assistenti più anziani volarono via circa un giorno dopo. Un ultimo incontro pro forma tra le due parti ha avuto luogo il 16 dicembre e quando si è concluso, i nordvietnamiti hanno dichiarato di voler procedere “il più rapidamente possibile”.

Facendo ricerche su questa storia non molto tempo fa, sono rimasto sorpreso dalla misura in cui la falsa narrativa sembra aver ampiamente sopraffatto la vera storia. I fatti sono noti sin da quando si sono verificati quegli eventi, ma sono estremamente difficili da trovare nei registri pubblici di oggi. Cercando online "la pace è a portata di mano" o "Linebacker II" (il nome in codice dell'attentato di dicembre), ho trovato molte voci che affermano le stesse conclusioni fuorvianti che appaiono sul sito commemorativo del Pentagono. Ho dovuto cercare molto più attentamente per trovare fonti che menzionassero uno qualsiasi dei fatti documentati che contraddicono quella versione mitica.

Potrebbe essere chiedere troppo, ma scrivo questo nella speranza che il prossimo anniversario offra anche l'opportunità per uno sguardo più attento a un punto di svolta significativo in una guerra infruttuosa e impopolare. Se gli storici che apprezzano la verità e gli americani che si preoccupano delle attuali questioni di sicurezza nazionale si prenderanno il tempo per rinfrescare i loro ricordi e la loro comprensione, forse potranno iniziare a contrastare il mito con un resoconto più accurato di quegli eventi mezzo secolo fa. Se ciò accadrà, sarà un servizio significativo non solo alla verità storica, ma anche a una visione più realistica e sobria dell'attuale strategia di difesa e, più specificamente, di ciò che le bombe possono fare per raggiungere obiettivi nazionali e ciò che non possono fare. .

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