di Daniel Hale, Shadow ProofLuglio 26, 2021
Mentre il presidente Joe Biden interrompe il coinvolgimento militare degli Stati Uniti in Afghanistan, un conflitto che dura da quasi 20 anni, mentre il presidente Joe Biden termina il coinvolgimento militare degli Stati Uniti in Afghanistan, un conflitto che dura da quasi 20 anni, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti chiede la sentenza più dura di sempre per la divulgazione non autorizzata di informazioni in un caso contro un veterano della guerra in Afghanistan.
Daniel Hale, che ha "accettato la responsabilità" per aver violato l'Espionage Act, ha risposto alla cattiveria dei pubblici ministeri presentando una lettera al giudice Liam O'Grady, un giudice del tribunale distrettuale dell'Eastern District della Virginia. Potrebbe essere interpretato come una richiesta di grazia da parte del tribunale prima della sentenza, ma più di ogni altra cosa delinea una difesa delle sue azioni che il governo e un tribunale degli Stati Uniti non gli avrebbero mai permesso di presentare davanti a una giuria.
Nella lettera depositata in tribunale il 22 luglio, Hale affronta la sua costante lotta contro la depressione e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Ricorda gli attacchi dei droni statunitensi dal suo dispiegamento in Afghanistan. È alle prese con il suo ritorno a casa dalla guerra in Afghanistan e le decisioni che ha dovuto prendere per andare avanti con la sua vita. Aveva bisogno di soldi per il college e alla fine ha trovato un lavoro con un appaltatore della difesa, che lo ha portato a lavorare per la National Geospatial-Intelligence Agency (NGA).
“Lasciato decidere se agire”, ricorda Hale, “potrei fare solo ciò che dovrei fare davanti a Dio e alla mia coscienza. Mi è venuta la risposta, che per fermare il ciclo della violenza, dovevo sacrificare la mia vita e non quella di un'altra persona". Così, ha contattato un giornalista con cui aveva comunicato in precedenza.
Hale dovrebbe essere condannato il 27 luglio. Ha fatto parte del programma di droni nell'aeronautica americana e in seguito ha lavorato presso la NGA. Si è dichiarato colpevole il 31 marzo di un'accusa di violazione dell'Espionage Act, quando ha fornito documenti al co-fondatore di Intercept Jeremy Scahill e ha scritto in modo anonimo un capitolo nel libro di Scahill, The Assassination Complex: All'interno del programma segreto di guerra con i droni del governo.
È stato preso in custodia e inviato al centro di detenzione William G. Truesdale di Alexandria, in Virginia, il 28 aprile. Un terapeuta dei servizi di preprocesso e libertà vigilata di nome Michael ha violato la riservatezza del paziente e ha condiviso i dettagli con la corte relativi alla sua salute mentale.
Il pubblico ha ascoltato Hale in Sonia Kennebeck's uccello nazionale documentario, uscito nel 2016. Un lungometraggio pubblicato sul New York Magazine di Kerry Howley ha citato Hale e ha raccontato gran parte della sua storia. Eppure questa è la prima opportunità che la stampa e il pubblico hanno avuto da quando è stato arrestato e incarcerato per leggere le opinioni non filtrate di Hale sulla scelta che ha fatto di esporre la vera natura della guerra dei droni.
Di seguito è riportata una trascrizione leggermente modificata per la leggibilità, tuttavia, nessuno dei contenuti è stato alterato in alcun modo, forma o forma.
TRASCRIZIONE
Caro giudice O'Grady:
Non è un segreto che faccio fatica a convivere con la depressione e il disturbo da stress post-traumatico. Entrambi derivano dall'esperienza della mia infanzia, cresciuta in una comunità rurale di montagna, e sono stati aggravati dall'esposizione al combattimento durante il servizio militare. La depressione è una costante. Anche se lo stress, in particolare lo stress causato dalla guerra, può manifestarsi in tempi e modi diversi. I segni altisonanti di una persona afflitta da PTSD e depressione possono essere spesso osservati esteriormente e sono praticamente universalmente riconoscibili. Linee dure sul viso e sulla mascella. Occhi, un tempo luminosi e ampi, ora più profondi e timorosi. E un'inspiegabilmente improvvisa perdita di interesse per le cose che un tempo suscitavano gioia.
Questi sono i notevoli cambiamenti nel mio comportamento segnati da coloro che mi hanno conosciuto prima e dopo il servizio militare. [Che] il periodo della mia vita trascorso in servizio nell'aeronautica degli Stati Uniti mi abbia fatto un'impressione sarebbe un eufemismo. È più esatto dire che ha trasformato irreversibilmente la mia identità di americano. Avendo alterato per sempre il filo della storia della mia vita, intrecciato nel tessuto della storia della nostra nazione. Per apprezzare meglio il significato di come ciò sia avvenuto, vorrei spiegare la mia esperienza dispiegata in Afghanistan com'era nel 2012 e come sono arrivato a violare l'Espionage Act, di conseguenza.
Nella mia qualità di analista dell'intelligence dei segnali di stanza presso la base aerea di Bagram, sono stato costretto a rintracciare la posizione geografica dei dispositivi cellulari che si credeva fossero in possesso dei cosiddetti combattenti nemici. Per realizzare questa missione è stato necessario l'accesso a una complessa catena di satelliti globulari in grado di mantenere una connessione ininterrotta con velivoli a pilotaggio remoto, comunemente chiamati droni.
Una volta stabilita una connessione stabile e acquisito un dispositivo cellulare mirato, un analista di immagini negli Stati Uniti, in coordinamento con un pilota di droni e un operatore di telecamere, assumerà il controllo utilizzando le informazioni che ho fornito per sorvegliare tutto ciò che è accaduto all'interno del campo visivo del drone . Questo è stato fatto più spesso per documentare la vita quotidiana di sospetti militanti. A volte, nelle giuste condizioni, si faceva un tentativo di cattura. Altre volte, la decisione di colpirli e ucciderli dove si trovavano sarebbe stata pesata.
La prima volta che ho assistito a un attacco di droni è avvenuta pochi giorni dopo il mio arrivo in Afghanistan. Quella mattina presto, prima dell'alba, un gruppo di uomini si era riunito nelle catene montuose della provincia di Paktika intorno a un falò portando armi e preparando il tè. Il fatto che portassero armi con sé non sarebbe stato considerato fuori dall'ordinario nel luogo in cui sono cresciuto, tanto meno all'interno dei territori tribali praticamente senza legge fuori dal controllo delle autorità afgane, tranne che tra loro c'era un sospetto membro dei talebani, dato lontano dal cellulare preso di mira in tasca. Quanto ai restanti individui, essere armati, in età di leva, e sedere alla presenza di un presunto combattente nemico era una prova sufficiente per insospettire anche loro. Nonostante si fossero riuniti pacificamente, senza rappresentare una minaccia, il destino degli uomini che ora bevevano il tè si era quasi compiuto. Riuscivo solo a guardare mentre sedevo e guardavo attraverso il monitor di un computer quando un'improvvisa e terrificante raffica di missili Hellfire si schiantò, schizzando budella di cristallo color porpora sul fianco della montagna mattutina.
Da quel momento e fino ad oggi, continuo a ricordare molte di queste scene di violenza grafica realizzate dalla fredda comodità di una sedia da computer. Non passa giorno che non metta in dubbio la giustificazione delle mie azioni. Secondo le regole di ingaggio, potrebbe essere stato lecito per me aver contribuito a uccidere quegli uomini - di cui non parlavo la lingua, le usanze che non capivo e i crimini che non potevo identificare - nel modo raccapricciante in cui li osservavo morire. Ma come potrebbe essere considerato onorevole da parte mia aver continuamente aspettato la prossima occasione per uccidere persone ignare, che il più delle volte non rappresentano alcun pericolo per me o per qualsiasi altra persona in quel momento. Non importa onorevole, come potrebbe essere che una persona pensante continuasse a credere che fosse necessario per la protezione degli Stati Uniti d'America essere in Afghanistan e uccidere persone, nessuno dei presenti era responsabile degli attacchi dell'11 settembre al nostro nazione. Nonostante ciò, nel 2012, un anno intero dopo la scomparsa di Osama bin Laden in Pakistan, ho partecipato all'uccisione di giovani uomini fuorviati, che erano solo bambini il giorno dell'9 settembre.
Tuttavia, nonostante il mio istinto migliore, ho continuato a seguire gli ordini e obbedire al mio comando per paura di ripercussioni. Eppure, nel frattempo, diventando sempre più consapevoli che la guerra aveva ben poco a che fare con l'impedire al terrore di entrare negli Stati Uniti e molto di più con la protezione dei profitti dei produttori di armi e dei cosiddetti appaltatori della difesa. L'evidenza di questo fatto è stata messa a nudo intorno a me. Nella guerra più lunga e tecnologicamente avanzata della storia americana, i mercenari a contratto hanno superato di numero l'uniforme indossando soldati 2 a 1 e hanno guadagnato fino a 10 volte il loro stipendio. Nel frattempo, non importava se si trattava, come avevo visto, di un agricoltore afgano fatto saltare in aria, ma miracolosamente cosciente e che cercava inutilmente di scavare le sue viscere da terra, o se fosse una bara drappeggiata con una bandiera americana calata nell'Arlington National Cimitero al suono di 21 colpi di cannone a salve. Bang bang bang. Entrambi servono a giustificare il facile flusso di capitali a scapito del sangue, il loro e il nostro. Quando penso a questo, sono addolorato e mi vergogno di me stesso delle cose che ho fatto per sostenerlo.
Il giorno più straziante della mia vita è arrivato dopo mesi dal mio dispiegamento in Afghanistan, quando una missione di sorveglianza di routine si è trasformata in un disastro. Da settimane seguivamo i movimenti di un giro di produttori di autobombe che vivevano intorno a Jalalabad. Le autobombe dirette contro le basi statunitensi erano diventate un problema sempre più frequente e mortale quell'estate, tanto è stato fatto uno sforzo per fermarle. Era un pomeriggio ventoso e nuvoloso quando uno dei sospetti era stato scoperto diretto a est, guidando ad alta velocità. Questo ha allarmato i miei superiori che credevano che potesse tentare di fuggire attraverso il confine in Pakistan.
L'attacco di un drone era la nostra unica possibilità e già iniziava a fare la fila per sparare. Ma il drone Predator meno avanzato ha avuto difficoltà a vedere attraverso le nuvole e a competere con forti venti contrari. Il singolo carico utile MQ-1 non è riuscito a connettersi con il suo obiettivo, mancando invece di pochi metri. Il veicolo, danneggiato ma ancora guidabile, ha proseguito la sua marcia dopo aver evitato per un pelo la distruzione. Alla fine, una volta che la preoccupazione di un altro missile in arrivo si è placata, il motore si è fermato, è sceso dall'auto e si è controllato come se non potesse credere di essere ancora vivo. Dal lato del passeggero è uscita una donna che indossava un inconfondibile burka. Per quanto sbalorditivo fosse aver appena appreso che c'era stata una donna, forse sua moglie, lì con l'uomo che intendevamo uccidere pochi istanti fa, non ho avuto la possibilità di vedere cosa è successo dopo prima che il drone distogliesse la telecamera quando ha iniziato freneticamente per tirare fuori qualcosa dal retro della macchina.
Passarono un paio di giorni prima che venissi finalmente a sapere da un briefing del mio ufficiale in comando su ciò che era accaduto. C'era infatti la moglie del sospettato con lui in macchina e dietro c'erano le loro due figlie, di 5 e 3 anni. Un drappello di soldati afgani è stato inviato il giorno seguente per indagare dove l'auto si era fermata.
Fu lì che li trovarono messi nel cassonetto nelle vicinanze. La [figlia maggiore] è stata trovata morta a causa di ferite non specificate causate da schegge che le hanno perforato il corpo. Sua sorella minore era viva ma gravemente disidratata.
Quando il mio ufficiale in comando ci ha trasmesso queste informazioni, sembrava esprimere disgusto, non per il fatto che avessimo sparato erroneamente su un uomo e sulla sua famiglia, avendo ucciso una delle sue figlie, ma per il sospetto produttore di bombe che aveva ordinato a sua moglie di gettano i corpi delle loro figlie nella spazzatura in modo che le due possano fuggire più rapidamente oltre il confine. Ora, ogni volta che incontro un individuo che pensa che la guerra con i droni sia giustificata e protegga in modo affidabile l'America, ricordo quel momento e mi chiedo come potrei continuare a credere di essere una brava persona, che meriti la mia vita e il diritto di perseguire felicità.
Un anno dopo, a una riunione di addio per quelli di noi che presto avrebbero lasciato il servizio militare, mi sono seduto da solo, paralizzato dalla televisione, mentre altri ricordavano insieme. In televisione c'erano le ultime notizie del presidente [Obama] che pronunciava le sue prime osservazioni pubbliche sulla politica che circonda l'uso della tecnologia dei droni in guerra. Le sue osservazioni sono state fatte per rassicurare il pubblico sui rapporti che esaminano la morte di civili negli attacchi dei droni e nel prendere di mira i cittadini americani. Il presidente ha affermato che è necessario soddisfare un elevato standard di "quasi certezza" per garantire che non siano presenti civili.
Ma da quello che sapevo dei casi in cui i civili avrebbero potuto essere plausibilmente presenti, quelli uccisi erano quasi sempre nemici designati uccisi in azione, salvo prova contraria. Tuttavia, ho continuato a prestare attenzione alle sue parole mentre il presidente continuava a spiegare come un drone potesse essere usato per eliminare qualcuno che rappresentava una "minaccia imminente" per gli Stati Uniti.
Usando l'analogia di eliminare un cecchino, con gli occhi puntati su una folla di persone senza pretese, il presidente ha paragonato l'uso dei droni per impedire a un potenziale terrorista di portare a termine il suo piano malvagio. Ma come ho capito che fosse, la folla senza pretese era stata quella che viveva nella paura e nel terrore dei droni nei loro cieli e il cecchino nello scenario ero stato io. Sono arrivato a credere che la politica dell'assassinio dei droni fosse stata usata per fuorviare il pubblico che ci teneva al sicuro, e quando alla fine ho lasciato l'esercito, continuando a elaborare ciò di cui avevo fatto parte, ho iniziato a parlare , credendo che la mia partecipazione al programma sui droni fosse profondamente sbagliata.
Mi sono dedicato all'attivismo contro la guerra e mi è stato chiesto di partecipare a una conferenza di pace a Washington, DC, alla fine di novembre 2013. Persone da tutto il mondo si erano riunite per condividere esperienze su com'è vivere nell'era dei droni. Faisal bin Ali Jaber era partito dallo Yemen per raccontarci cosa era successo a suo fratello Salim bin Ali Jaber e al loro cugino Waleed. Waleed era stato un poliziotto e Salim era un rispettato imam di fuoco, noto per aver tenuto sermoni ai giovani sul percorso verso la distruzione se avessero scelto di intraprendere il jihad violento.
Un giorno dell'agosto 2012, i membri locali di Al Qaeda che viaggiavano attraverso il villaggio di Faisal in un'auto hanno notato Salim all'ombra, si sono avvicinati a lui e gli hanno fatto cenno di avvicinarsi e parlare con loro. Per non perdere l'occasione di evangelizzare i giovani, Salim procedette con cautela con Waleed al suo fianco. Faisal e altri abitanti del villaggio iniziarono a guardare da lontano. Ancora più lontano c'era anche un sempre presente drone dei Razziatori.
Quando Faisal ha raccontato quello che è successo dopo, mi sono sentito trasportato indietro nel tempo, dove ero stato quel giorno del 2012. All'insaputa di Faisal e di quelli del suo villaggio in quel momento era che non erano stati gli unici a guardare Salim avvicinarsi al jihadista in auto. Dall'Afghanistan, io e tutti quelli in servizio abbiamo interrotto il lavoro per assistere alla carneficina che stava per svolgersi. Premendo un pulsante da migliaia di miglia di distanza, due missili Hellfire uscirono dal cielo, seguiti da altri due. Senza mostrare alcun segno di rimorso, io e quelli intorno a me abbiamo applaudito e applaudito trionfalmente. Davanti a un auditorium senza parole, Faisal pianse.
Circa una settimana dopo la conferenza di pace ho ricevuto un'offerta di lavoro redditizia se dovessi tornare a lavorare come appaltatore governativo. Mi sentivo a disagio all'idea. Fino a quel momento, il mio unico piano dopo la separazione militare era stato quello di iscrivermi al college per completare la mia laurea. Ma i soldi che potevo guadagnare erano di gran lunga più di quelli che avevo mai guadagnato prima; in effetti, era più di quanto facessero tutti i miei amici laureati. Quindi, dopo averci riflettuto attentamente, ho rimandato di un semestre la scuola e ho accettato il lavoro.
Per molto tempo, sono stato a disagio con me stesso al pensiero di sfruttare il mio background militare per ottenere un comodo lavoro d'ufficio. Durante quel periodo, stavo ancora elaborando ciò che avevo passato, e stavo iniziando a chiedermi se stavo contribuendo di nuovo al problema del denaro e della guerra accettando di tornare come appaltatore della difesa. Peggio ancora era la mia crescente apprensione che tutti intorno a me stessero anche prendendo parte a un'illusione e negazione collettiva che veniva usata per giustificare i nostri stipendi esorbitanti per un lavoro relativamente facile. La cosa che temevo di più in quel momento era la tentazione di non metterlo in discussione.
Poi è successo che un giorno dopo il lavoro sono rimasto a socializzare con una coppia di colleghi di cui avevo imparato ad ammirare il lavoro di talento. Mi hanno fatto sentire accolto ed ero felice di aver guadagnato la loro approvazione. Ma poi, con mio sgomento, la nostra nuova amicizia ha preso una piega inaspettatamente oscura. Hanno deciso che dovremmo prenderci un momento e vedere insieme alcuni filmati archiviati di precedenti attacchi di droni. Tali cerimonie di unione attorno a un computer per guardare il cosiddetto "porno di guerra" non erano nuove per me. Ho partecipato a loro tutto il tempo mentre ero schierato in Afghanistan. Ma quel giorno, anni dopo il fatto, i miei nuovi amici [respirò a bocca aperta] e sogghignarono, proprio come avevano fatto i miei vecchi, alla vista di uomini senza volto negli ultimi istanti della loro vita. Anch'io mi sono seduto a guardare, non ho detto nulla e ho sentito il mio cuore andare in pezzi.
Vostro Onore, la verità più vera che ho capito sulla natura della guerra è che la guerra è un trauma. Credo che a qualsiasi persona chiamata o costretta a partecipare a una guerra contro i propri simili sia promesso di essere esposta a qualche forma di trauma. In questo modo, nessun soldato benedetto per essere tornato a casa dalla guerra lo fa illeso.
Il punto cruciale del PTSD è che è un enigma morale che affligge ferite invisibili sulla psiche di una persona fatta appesantire il peso dell'esperienza dopo essere sopravvissuta a un evento traumatico. Il modo in cui si manifesta il disturbo da stress post-traumatico dipende dalle circostanze dell'evento. Quindi, come è l'operatore del drone per elaborare questo? Il fuciliere vittorioso, indiscutibilmente pieno di rimorsi, almeno mantiene intatto il suo onore avendo affrontato il suo nemico sul campo di battaglia. Il determinato pilota di caccia ha il lusso di non dover assistere alle macabre conseguenze. Ma cosa avrei potuto fare per far fronte alle innegabili crudeltà che ho perpetuato?
La mia coscienza, una volta tenuta a bada, tornò ruggendo alla vita. All'inizio, ho cercato di ignorarlo. Desiderando invece che qualcuno, in una posizione migliore di me, venga a prendermi questa coppa. Ma anche questa era una follia. Lasciato decidere se agire, potevo solo fare ciò che dovevo fare davanti a Dio e alla mia coscienza. La risposta mi è venuta, che per fermare il ciclo della violenza, dovevo sacrificare la mia vita e non quella di un'altra persona.
Così ho contattato un giornalista investigativo con il quale avevo avuto una relazione pregressa e gli ho detto che avevo qualcosa che il popolo americano aveva bisogno di sapere.
Cordiali saluti,
Daniel Halle
