Di Matt Pickles, settembre 27, 2018
Da Il guardiano
Le luci non funzionano più nella palestra di Patton Barracks, quindi il direttore di palazzina Heiko Mueller usa i mattoni per aprire le porte e lasciare entrare il sole. Rivela reti da basket con fibre logore appese in modo precario alle pareti, armadietti blu della palestra segnati da ruggine e muffa che cresce sul pavimento della doccia. Il fischio ha soffiato sull'ultima partita di basket della sala cinque anni fa.
Per quasi 70 anni dopo la seconda guerra mondiale, Heidelberg era il quartier generale dell'esercito statunitense in Europa e un centro di comando della Nato. Ma in 2009 il Pentagono ha deciso di ridurre il numero delle truppe americane Europa, compreso il ritiro dalla città tedesca interamente. A settembre 2013, erano tutti spariti.
La loro partenza ha spogliato Heidelberg di una parte significativa della sua identità. Era noto da tempo per la sua università di 700 e il castello di 800, ma il legame con l'esercito era diventato inevitabile: i soldati 20,000 ei loro associati vivevano in una città di sole persone 150,000, occupando più di 180 ettari di terra privilegiata - all'incirca delle stesse dimensioni del centro storico della città.
"C'era molta paura quando gli americani se ne sono andati", dice a lungo termine Heidelberger Carmen James. "Erano un grande datore di lavoro e parte del nostro stile di vita." Il sindaco, Eckart Wuerzner, aveva predetto che il ritiro sarebbe costato alla città € 50m (£ 45m) ogni anno, e persino volato a Washington DC per persuadere gli Stati Uniti a cambiare il suo mente, invano.
La partenza dell'esercito ha effettivamente portato a perdite di posti di lavoro e a un calo degli scambi per negozi, ristoranti e persino fornitori di energia. Ma col passare del tempo, la città iniziò a rendersi conto che lo spazio lasciato dall'esercito non era solo un disastro, ma una potenziale opportunità.
L'università di Heidelberg si classificò molto per le scienze mediche e per la vita e fu sede della multinazionale del software SAP. Ma i neolaureati andavano regolarmente a trovare posti di lavoro migliori altrove, e il nascente settore tecnologico della città stava avendo difficoltà a decollare, perché mancava spazio - perché la ricerca si trasformasse in società, le startup si espandessero e gli impiegati vivessero in modo economico .
La partenza dell'esercito americano ha cambiato tutto questo. Una delle prime vittorie arrivò quando una giovane azienda emergente, Ameria, che sviluppava la produzione di pavimenti digitali, stava pensando di andarsene - fino a quando non gli fu offerto spazio nell'ex casinò degli ufficiali di Patton Barracks. I nuovi scavi lo soddisfano e in 2021 si sposteranno in nuovi uffici che si collegheranno a negozi pop-up dove testare idee sui clienti.
"Non c'era spazio come questo a Heidelberg, o in nessun altro posto", dice Johannes Troeger di Ameria. "L'innovazione ha bisogno di spazio, e le ex Caserme di Patton sono lo spazio per creare una vivace comunità di start-up, aziende consolidate e società".
Il ritiro degli Stati Uniti arrivò anche poco prima della crisi migratoria globale, quando centinaia di migliaia di rifugiati arrivarono in Germania. Molte città hanno lottato per accogliere i nuovi arrivati - ma Heidelberg lo ha fatto Patrick Henry Village, un sito di 100 che ospitava un tempo i soldati 16,000.
È diventato il centro di registrazione per tutti i rifugiati nello stato del Baden-Württemberg. Due volte più profughi hanno attraversato il sito di quanti ne siano residenti a Heidelberg, e la città è diventata un terreno di prova per le soluzioni alla sfida di integrazione della Germania.
Sembra che qualcosa stia funzionando: meno dell'5% di Heidelberger considera la migrazione un grave problema, e nessuna differenza è stata osservata nei risultati scolastici tra rifugiati e locali.
Un progetto chiamato Weltliga Martedì 3pm riunisce locali e rifugiati per una partita di calcio gratis.
"L'anno scorso abbiamo avuto più giocatori di 100 ogni settimana", afferma Benedict Bechtel, che gestisce il programma. Oggi ce ne sono meno di 20. "La maggior parte dei ragazzi sono impegnati a 3pm", spiega, indicando il gioco sul campo artificiale dietro di lui. "Stanno lavorando o prendendo lezioni o vedendo amici."
L'apertura della città alla migrazione e all'innovazione ha convinto un fondo di incubatori che sostiene le idee imprenditoriali dei rifugiati di trasferirsi lì da Amsterdam questo mese. La R Ventures Foundation spera che la creazione di aziende guidate da rifugiati contribuirà a cambiare la percezione dei rifugiati da "ladri di lavoro" a "creatori di posti di lavoro".
"Da essere conosciuta come una città di pensatori, Heidelberg sta diventando una città di imprenditori", afferma il fondatore Archish Mittal. "Credo che sia solo questione di tempo fino a quando non sarà conosciuto a livello globale come la città dell'innovazione".
Questo concetto è diventato la pietra angolare dell'identità post-esercito di Heidelberg. La città ha recentemente stretto partnership con Palo Alto e Hangzhou, due delle principali città tecnologiche del mondo, e ha attratto tre dei più grandi parchi tecnologici della Cina.
Le prime paure del sindaco stanno gradualmente cedendo il passo a un ottimismo più rialzista. "Siamo nella posizione perfetta per collegare i Googles of the West con gli Alibaba dell'est", afferma Wuerzner.
Meno di 30,000 I soldati americani rimangono in Europa, e ulteriori ritiri sono previsti dopo il presidente degli Stati Uniti Donald Trump Commenti sui contributi Nato dall'Europa. Non tutte le città che si trovano ad affrontare un attacco militare hanno beni come l'università di Heidelberg, ma l'esperienza della città dimostra che il ritiro può essere un'opportunità non solo per costruire nuovi sviluppi, ma una nuova identità.
Nel frattempo, i bulldozer sono arrivati a Patton Barracks, dove nei prossimi due anni i letti a castello, il casinò, la discoteca e il teatro saranno smantellati e trasformati nel Innovation Park di Heidelberg, con nuovi uffici e le cosiddette smart city aggiunte come lampioni che agisce come hub wifi e può monitorare il traffico.
Mueller, il responsabile della costruzione, tira via il mattone tenendo aperta la porta del palazzetto dello sport e lo blocca. "Questa è una delle ultime possibilità di entrare in questo sito", dice. "E questo sito è una grande opportunità per Heidelberg."
