Il dott. Martin Luther King Jr. ha affermato che dovremmo affrontare insieme tre problemi interconnessi: razzismo, militarismo e materialismo estremo. Un paio di modi in cui interagiscono sono che il militarismo promuove il razzismo e il razzismo promuove il militarismo. La guerra e la propaganda di guerra hanno spesso alimentato e sono state alimentate da razzismo, xenofobia, odio religioso e altri tipi di bigottismo, e queste malattie persistono oltre una guerra.
La storica Kathleen Belew documenti una correlazione tra le conseguenze della guerra e l'aumento della violenza dei suprematisti bianchi: "Se si guarda, ad esempio, all'aumento dell'adesione al Ku Klux Klan, esso si allinea in modo più coerente con il ritorno dei veterani dal combattimento e le conseguenze della guerra rispetto all'anti-immigrazione, al populismo, alle difficoltà economiche o a qualsiasi altro fattore che gli storici hanno tipicamente utilizzato per spiegarli".
Il bigottismo religioso e il razzismo sono stati a lungo utilizzati per promuovere le guerre. I manifesti di propaganda durante la prima guerra mondiale mostravano Gesù che indossava un abito color cachi e mirava alla canna di una pistola. Karim Karim, professore associato alla School of Journalism and Communication della Carleton University, scrive: "L'immagine storicamente radicata del 'cattivo musulmano' è stata molto utile ai governi occidentali che pianificavano di attaccare i territori a maggioranza musulmana. Se l'opinione pubblica nei loro paesi può essere convinta che i musulmani sono barbari e violenti, allora ucciderli e distruggere le loro proprietà sembra più accettabile". Il proselitismo cristiano è comune nell'esercito statunitense, così come l'odio per i musulmani. I soldati hanno riferito alla Military Religious Freedom Foundation che quando cercavano consulenza sulla salute mentale, venivano invece mandati da cappellani che consigliavano loro di rimanere sul "campo di battaglia" per "uccidere i musulmani per Cristo".
La religione può essere usata per incoraggiare la convinzione che ciò che stai facendo è buono anche se non ha alcun senso per te. Un essere superiore lo capisce, anche se tu non lo capisci. La religione può offrire la vita dopo la morte e la convinzione che stai uccidendo e rischiando la morte per la causa più alta possibile. Ma la religione non è l'unica differenza di gruppo che può essere usata per promuovere guerre. Qualsiasi differenza di cultura o lingua andrà bene, e il potere del razzismo di facilitare i peggiori tipi di comportamento umano è ben consolidato. Il senatore Albert J. Beveridge ha offerto al Senato degli Stati Uniti la sua motivazione divinamente guidata per la guerra alle Filippine:
"Dio non ha preparato i popoli di lingua inglese e teutonici per mille anni per nient'altro che auto-contemplazione e auto-ammirazione vane e oziose. No! Ci ha resi i maestri organizzatori del mondo per stabilire un sistema in cui regna il caos ".
Le due guerre mondiali in Europa, sebbene combattute tra nazioni ora tipicamente considerate "bianche", hanno comportato razzismo da tutte le parti. Il quotidiano francese Attraversare il 15 agosto 1914, celebrò “l’antico slancio dei Galli, dei Romani e dei Francesi che risorge dentro di noi”, e dichiarò che “I tedeschi devono essere epurati dalla riva sinistra del Reno. Queste orde infami devono essere respinte entro i loro confini. I Galli di Francia e Belgio devono respingere l’invasore con un colpo decisivo, una volta per tutte. Appare la guerra razziale”.
Uno psichiatra ha sviluppato una metodologia per consentire alla Marina degli Stati Uniti di preparare meglio gli assassini a uccidere. Include tecniche, "per far sì che gli uomini pensino ai potenziali nemici che dovranno affrontare come forme di vita inferiori [con film] distorti nel presentare il nemico come meno che umano: la stupidità delle usanze locali viene ridicolizzata, le personalità locali vengono presentate come semidei malvagi".
Per un soldato americano è molto più facile uccidere un hadji che un essere umano, così come è stato più facile per le truppe naziste uccidere Untermenschen delle persone reali. William Halsey, che comandava le forze navali degli Stati Uniti nel Pacifico meridionale durante la seconda guerra mondiale, pensò alla sua missione come "uccidi Japs, uccide Japs, uccide più giapponesi" e giurò che quando la guerra era finita, la lingua giapponese sarebbe parlato solo all'inferno.
Il nazionalismo è la fonte più recente, potente e misteriosa di devozione mistica allineata con la guerra, e quella che è nata dalla guerra stessa. Mentre i cavalieri di un tempo morivano per la propria gloria, gli uomini e le donne moderni moriranno per un svolazzante pezzo di stoffa colorata che non si cura di loro. Il giorno dopo che gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Spagna nel 1898, il primo stato (New York) approvò una legge che richiedeva che i bambini delle scuole salutassero la bandiera statunitense.
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