Röng lokun við eina af kjarnorkuvopnastofum landsins leysti af sér sprengingu sem auðveldlega hefði getað drepið tvo starfsmenn.Eins og orkumálaráðuneytið rannsakaði næstu þrjú árin, var sama rannsóknarstofa - ein af 10 kjarnorkuvopnum tengdum stöðum sem innihalda geislavirkt efni til viðbótar við venjulega hættu sem er að finna í iðnaðarhverfum - tvö alvarlegri slys, sem báðum er kennt um ófullnægjandi öryggi samskiptareglur.
En þegar sá tími var kominn að eftirlitsaðilar myndu grípa til aðgerða gegn fyrirtækinu sem hafði yfirumsjón með rannsóknarstofunni, ákváðu embættismenn gegn fjárhagslegri refsingu. Þeir féllu frá sekt $ 412,500 sem þeir höfðu upphaflega lagt til og sögðu Sandia Corp., dótturfyrirtæki Lockheed Martin (LMT), höfðu gert „veruleg og jákvæð skref… til að bæta öryggismenningu Sandia.“
► Fed rannsaka: Nuke efni í flugvél gæti hafa lekið eins og „ódýr kúlupenni“
► Los Alamos: Þessi lotukerfisborg er leyndarmál ekki lengur
► Tilraunaverkefni fyrir einangrun úrgangs: Verktaki fékk 72% af mögulegum hagnaði
Þetta var ekki sjaldgæf niðurstaða. Skjöl orkusviðs fengin af Miðstöð almenningsheilbrigðis gera grein fyrir því að átta kjarnorkuvopnarannsóknarstofur og verksmiðjur þjóðarinnar og tveir staðir sem styðja þau eru enn hættulegir vinnustaðir en yfirmenn fyrirtækja standa oft yfir tiltölulega smáum viðurlögum eftir slys.
Starfsmenn hafa andað að sér geislavirkum agnum sem hafa í för með sér krabbameinsógn alla ævi. Aðrir fengu rafstuð eða voru brenndir af sýru eða í eldum. Þeir hafa verið skvettir með eitruðum efnum og skornir af rusli úr sprengandi málmtunnum.
Skýrslur orkudeildar kenna margvíslegum orsökum, þar á meðal framleiðsluþrýstingi, röngum vinnubrögðum, lélegum samskiptum, ófullnægjandi þjálfun, ófullnægjandi eftirliti og áhugaleysi.
En einkafyrirtækin sem stjórnvöld greiða fyrir að reka aðstöðurnar verða sjaldan fyrir alvarlegum fjárhagslegum viðurlögum, jafnvel þegar eftirlitsaðilar komast að þeirri niðurstöðu að fyrirtækin hafi framið mistök eða veitt öryggi ófullnægjandi athygli. Lágar sektir láta skattgreiðendur eftir að fjármagna að mestu hreinsun og viðgerðir á menguðum stöðum eftir slys sem embættismenn sögðu að hefði aldrei átt að gerast.
Í árslöngri rannsókn byggð á yfirferð yfir þúsund blaðsíðna skrár og viðtöl við tugi núverandi og fyrrverandi embættismanna og starfsmanna verktaka fann Center for Public Integrity:
The Miðstöð almenningsheilbrigðis er rannsóknarstofnun, sem ekki er rekin í hagnaðarskyni, í Washington, DC Fylgdu Peter Cary, Patrick Malone og R. Jeffrey Smith á Twitter: @PeterACary, @pmalonedc, @rjsmithcpi og @Publici
