Bandarískur þingmaður kallar eftir rannsókn á hugsanlegri 418 milljóna dala vopnasölu til Kenýa

Þingmaður í Norður-Karólínu kallar eftir rannsókn á hugsanlegum 418 milljóna dollara samningi milli Kenýa og stórs bandarísks varnarmálaverktaka sem tilkynntur var á síðasta degi forseta Obama í embætti - samningur sem þingmaðurinn heldur því fram að ansi af vináttu.

Repúblikanafulltrúinn Ted Budd vill að ríkisábyrgðarskrifstofan rannsaki samning milli Afríkuþjóðarinnar og L3 Technologies í New York um sölu á 12 vopnuðum landamæraeftirlitsflugvélum. Hann sagðist vilja vita hvers vegna lítið fyrirtæki í eigu öldunga í Norður-Karólínu – sem sérhæfir sig í framleiðslu slíkra flugvéla – var ekki talið framleiðandi.

IOMAX USA Inc., með aðsetur í Mooresville og stofnað af öldungaliði bandaríska hersins, bauðst til að smíða Kenýa vopnuðu flugvélarnar fyrir um það bil 281 milljón dollara - mun ódýrara en það sem keppinautur þess, L3, er að selja þær á.

„Eitthvað lyktar rangt hérna,“ sagði Budd við Fox News. „Bandaríski flugherinn fór framhjá IOMAX, sem hefur 50 af þessum flugvélum þegar í notkun í Miðausturlöndum.

„Þeim var veittur samningur,“ sagði Budd um Kenía, sem hafði beðið bandarískar 12 vopnaðar flugvélar í baráttu sinni gegn hryðjuverkasamtökunum Al-Shabaab nálægt norðurlandamærum þess.

„Við viljum koma fram við bandamenn okkar eins og Kenýa á sanngjarnan hátt,“ sagði hann. „Og við viljum vita hvers vegna IOMAX kom ekki til greina.

(IOMAX vinnur á Archangel flugvél sinni í verksmiðju í Albany, Ga.)

Talsmaður utanríkisráðuneytisins svaraði ekki beiðni um athugasemdir um samninginn.

Heimildarmaður með þekkingu á samningaviðræðunum sagði Fox News að forritið væri í þróun hjá utanríkisráðuneytinu í að minnsta kosti eitt ár og tilkynning þess á síðasta degi Obama í embætti var „hrein tilviljun“.

L3, á meðan, vísaði eindregið á bug öllum kröfum um ívilnun í samningi sínum við Kenýa - sem var samþykktur af utanríkisráðuneytinu, ekki Hvíta húsinu - og ýtti aftur á skýrslur um að það hefði aldrei smíðað slíkar flugvélar.

„Allar ásakanir sem draga í efa reynslu L3 af framleiðslu þessa búnaðar eða „sanngirni“ ferlisins eru rangar upplýstar eða þær eru viljandi haldið áfram af samkeppnisástæðum,“ sagði fyrirtækið í yfirlýsingu til Fox News.

„L3 fékk nýlega samþykki frá bandaríska utanríkisráðuneytinu fyrir hugsanlegri sölu til Kenýa á flugvélum og tengdum stuðningi, þar á meðal Air Tractor AT-802L flugvélum,“ sagði stóri verktakinn. „L3 hefur afhent margar Air Tractor flugvélar, sem voru svipaðar tilboði okkar til Kenýa og hafa verið að fullu vottaðar fyrir lofthæfi með bæði FAA viðbótartegundarvottorði og bandaríska flughernum hergerðarvottun.

„L3 er eina fyrirtækið með flugvél sem hefur þessar vottanir,“ sagði L3.

En Ron Howard, fyrrum hermaður í bandaríska hernum sem byrjaði IOMAX árið 2001, sagði: „Við erum þeir einu“ sem smíðar tilteknar vopnavélar sem Kenía hefur beðið um.

Verksmiðja IOMAX í Albany, Ga., breytir uppskeruþurrkum í flugvélar sem eru styrktar með vopnum eins og Hellfire eldflaugum sem og eftirlitsbúnaði. Vopnaflugvélin er kölluð Archangel, sagði Howard, og getur skotið eða sprengt með mikilli nákvæmni frá 20,000 fetum.

„Vélin er sérstaklega hönnuð til að vera hljóðlát og heyrist ekki,“ sagði Howard við Fox News. Hann sagði að IOMAX hafi þegar starfað í Miðausturlöndum - keypt af Sameinuðu arabísku furstadæmunum og dreift til annarra landa á svæðinu, svo sem Jórdaníu og Egyptalands.

IOMAX hefur 208 starfsmenn, helmingur þeirra eru bandarískir hermenn, sagði Howard.

Í febrúar sagði Robert Godec, sendiherra Bandaríkjanna í Kenýa, „Söluferli bandaríska hersins krefst tilkynningar til bandaríska þingsins og gerir eftirlitsnefndum og viðskiptalegum keppinautum kleift að fara yfir allan pakkann áður en hann er boðinn hugsanlegum kaupanda.

Godec sagði að stjórnvöld í Kenýa hafi ekki undirritað neinn samning um kaup á flugvélum frá Bandaríkjunum og kallaði ferlið í gangi „gagnsætt, opið og rétt.

„Þessi hugsanlega hernaðarsala myndi fara fram að öllu leyti í samræmi við viðeigandi lög og reglur,“ sagði hann. „Bandaríkin standa með Kenýa í baráttunni gegn hryðjuverkum.