Ég hef alltaf verið áhugasamur um stuðning minn við friðarviðræður, sem hafa verið vanræktar alltof oft í innri og alþjóðlegum átökum. En það er ljóst að alþjóðlega ráðstefnan um Sýrland sem hélt fyrsta fund sinn í Vín í október 30 er svívirðingarráðstefna sem er ekki fær um að skila neinum friðarviðræðum og að stjórn Obama vissi það fullkomlega frá upphafi.

Stjórnin var að meina þá staðreynd að Íranum var boðið að taka þátt í ráðstefnunni, ólíkt fyrri samkomu Sameinuðu þjóðanna um Sýrland í janúar og febrúar 2014. Sú óheppilega ráðstefna hafði útilokað Íran að kröfu Bandaríkjamanna og súnní-bandamanna þeirra, jafnvel þó að nokkur ríki án minnstu getu til að leggja eitthvað af mörkum til friðaruppgjörs - sem og Vatíkansins - hafi verið meðal 40 þátttakenda sem ekki voru boðaðir í Sýrlandi.

Þátttaka Írans í Vínarráðstefnunni er jákvætt skref. Engu að síður einkenndist ráðstefnan af enn grundvallar fáránleika: engum sýrlensku aðilanna í stríðinu var boðið. Í viðræðunum 2014 voru að minnsta kosti fulltrúar Assad-stjórnarinnar og sumir af vopnuðum stjórnarandstöðu. Augljós afleiðing þessarar ákvörðunar er sú að búist er við að ytri verndarar sýrlensku flokkanna - sérstaklega Rússlands, Írans og Sádí Arabíu - fari í átt að útlínum sátta og noti síðan slag sinn við viðskiptavinina til að knýja fram samþykki samningsins.

Víetnam líkanið

Hugmyndin um að stökkva yfir sýrlenska flokkana til átakanna með því að láta utanaðkomandi vald semja um friðarsamning fyrir hönd viðskiptavina sinna er fullkomlega rökrétt í ágripinu. Klassískt mál slíks fyrirkomulags er samningaviðræður Bandaríkjanna um Parísarsamkomulagið við Norður-Víetnamar í janúar 1973 um að binda endi á stríð Bandaríkjanna í Víetnam. Almennt háð bandaríska með stuðningi Thieu-stjórnarinnar á aðstoð Bandaríkjamanna og vægi bandaríska hersins í Víetnam tryggði Þieu neyðst til að samþykkja fyrirkomulagið.

En það skal einnig tekið fram að fyrirkomulag lauk ekki stríðinu. Thieu-stjórnin vildi ekki annaðhvort halda vopnahléi eða stjórnmálauppgjör og stríðið hélt áfram í tvö ár til viðbótar áður en meiriháttar sókn Norður-Víetnamanna lauk því í 1975.

Enn mikilvægari varðandi beitingu líkansins í Sýrlandsstríðinu er mikill munur á áhuga Bandaríkjanna á að semja um höfuð víetnamsks skjólstæðings og hagsmuna Írans og Rússlands varðandi sýrlensk stjórnvöld. Bandaríkin voru að semja um að komast upp úr valstríði sem þeir hófu, eins og Írak, í rangri trú að ráðandi vald sitt tryggði stjórn á ástandinu og þar sem þeir neyddust til að binda enda á innanlands pólitískan þrýsting. Íran berst aftur á móti stríði í Sýrlandi sem það telur mikilvægt fyrir öryggi sitt. Og pólitískir og öryggishagsmunir Rússa í Sýrlandi kunna að vera minna skýrir, en það hefur heldur ekki hvata til að fallast á sátt sem myndi hætta á sigri fyrir hryðjuverk í Sýrlandi.

Myrkvi 'hófsamra' stjórnarandstöðu

Horfur á að afhenda sveitirnar gegn Assad í uppgjöri eru jafnvel svartari. Ef stjórnarandstæðingar Bandaríkjanna, sem studdust við Sýrlandsstjórn og erlendir bandamenn hennar, höfðu nægilegt vald til að ógna stjórninni gæti það verið hlutlægur grundvöllur fyrir friðarviðræðum. Ríkisstjórn Obama hefur reynt að skapa þá tilfinningu að „hófsömu“ öflin - sem þýðir þau sem eru tilbúin að vinna með Bandaríkjunum - séu aðal andstaða hersins við Assad stjórnina. Í raun og veru hafa þessar „hófsömu“ sveitir annað hvort verið niðursokknar af eða hafa gerst bandalags við jihadista al-Nusra frontins og bandamanna hans.

Þessi dramatíska breyting á eðli vopnaðrar andstöðu við Assad kom fyrst fram í september 2013. Það var þegar þrír helstu „hófsamir“ vígasveitir Íslamista óvænt gengið með bandamönnum al-Nusra Front í andstöðu við Sýrlenska þjóðbandalagið, sem stofnað hafði verið í Doha í nóvember 2012 undir þrýstingi frá Bandaríkjunum og Persaflóa bandalagsins.

Breytingin í átt að yfirráðum jihadista í stríðinu gegn Assad-stjórninni hraðaði á milli nóvember 2014 og 2015 í mars þegar Sýrlenska byltingarsinna og Harakat al-Hazm hópar, tveir helstu uppreisnarhóparnir sem höfðu fengið vopn frá CIA eða Saudis, voru ráðist og að mestu leyti uppteknir af al-Nusra framan.

Sú breyting hefur augljós áhrif á möguleikann á samkomulagi sem samið er um. Á sendimanni Sameinuðu þjóðanna í Genf II ráðstefnu Lakhdar Brahimis í janúar 2014 voru einu stjórnarandstæðingarnir við borðið þeir sem voru fulltrúar Sýrlands þjóðbandalags, sem var studdur af Sýrlandi, sem enginn tók alvarlega sem fulltrúi neinnar hernaðarógn við stjórnina. Saknað af ráðstefnunni voru sjálf-stíll Íslamska ríkisins og al-Qaeda kosningarétturinn í Sýrlandi, al-Nusra framan og bandamenn þess, sem táknuðu slíka ógn.

Andúð Nusra á viðræðum

En hvorki Íslamska ríkið né íslamistar, sem stýrðu Nusra-framan, höfðu áhuga á því minnsta á friðarráðstefnu. Yfirmaður hersins við Íslamska framan, sem einkennist af nánum bandamanni al-Nusra, Ahrar al-Sham, lýsti því yfir að hann myndi íhuga þátttaka allra uppreisnarmanna í friðarviðræðunum sem „landráð“.

Hvað Stjórn Obama hefur sagt það vill sjá að koma fram frá Vínarráðstefnunni er „vegakort“ fyrir umskipti við völd. Stjórnin hefur ennfremur gert það ljóst að hún vill varðveita stofnanir sýrlenska ríkisins, þar með talið sýrlenska herskipulagið. En bæði íslamska ríkið og samtök undir forystu al-Qaeda eru sektarískir öfgasamtök sem hafa ekki falið áform sín um að skipta Assad-stjórninni út fyrir íslamskt ríki sem hefur enga leifar af núverandi ríkisbúnaði.

Assad-stjórnin hefur því augljóslega engan hvata til að jafnvel gefa í skyn neinn sveigjanleika í kröfunni um brottför Assad frá Sýrlandi, þegar hún veit að það er enginn möguleiki á neinu vopnahléi eða uppgjöri við Íslamska ríkið og al-Nusra framan. Að sama skapi eru hvorki Rússar né Íranar líklegir til að knýja hönd Assads á málið eingöngu til að semja við veikasta þáttinn í vopnuðum stjórnarandstöðu.

Rangar frásagnir Bandaríkjamanna um Sýrland

Löggjafarmenn Obama-stjórnarinnar virðast engu að síður staðráðnir í að leyfa óþægilegum veruleika að trufla áróðurslínu sína á Sýrlandi, sem er sú að það er Rússland og Íran að sjá um vandann með því að torvelda einhvern veginn ívilnanir frá stjórn Assad. John Kerry utanríkisráðherra lagði til í viðtali við Kazak sjónvarpsstöðina nokkrum dögum eftir að Vínaráðstefnan hafði boðað til þess að „leiðin til að binda endi á stríðið er að biðja herra Assad að hjálpa til við umskipti í nýja ríkisstjórn“. Rússland náði ekki að gera það og í staðinn „er ​​til staðar til að styðja einfaldlega stjórn Assad,“ sagði Kerry og bætti við að „stjórnarandstaðan muni ekki hætta að berjast gegn Assad“.

Það er vafasamt að Kerry villi svo þolinmóður áróðurslega afstöðu fyrir þeim mun óaðfinnanlegri sýrlensku stjórnmála-hernaðarlegu veruleika. En það er ekki pólitískt þægilegt að viðurkenna þann veruleika. Það myndi bjóða upp á óæskilegar spurningar um ákvörðun stjórnvalda árið 2011 um að samræma stefnu sína við Sýrlandsháka í Riyadh, Doha og Istanbúl sem voru svo hneigðir til stjórnarbreytinga í Sýrlandi að þeir voru ekki aðeins áhugalausir um uppbyggingu jihadista í Sýrlandi heldur litu á það sem gagnlegt tól til að losna við Assad.

Nú er verðið á örlagaríkri stjórnmála-diplómatískri stefnu Obama friðarráðstefna, sem villir umheiminn um skort á raunhæfri lausn á stríðinu.

- Gareth Porter er sjálfstætt rannsakandi blaðamaður og sigurvegari 2012 Gellhorn verðlaunanna fyrir blaðamennsku. Hann er höfundur nýútgefinna framleiðslukreppunnar: The Untold Story of Nuclear Scare Íran.