Daginn sem ég varð andstríðslegur

Flest okkar sem voru á lífi muna þá hvar við vorum að morgni árásanna 9. september. Þegar við tökum mark á 11 ára afmæli Íraksstríðsins nú í mars, velti ég fyrir mér hversu margir muni líka hvar við vorum þennan dag.

Þann 9. september var ég kaþólskur skóli í áttunda bekk. Ég gleymi aldrei kennaranum mínum, frú Anderson, og sagði einfaldlega: „Ég hef eitthvað að segja þér.“ Hún útskýrði að eitthvað hræðilegt hefði gerst og hjólaði sjónvarpinu inn í herbergið svo við gætum séð sjálf.

Síðdegis í dag vorum við send í bænastund í nágrannakirkjunni og síðan send snemma heim, öll hneyksluð á okkur til að kenna eða læra eitthvað.

Einu og hálfu ári síðar, þegar ég var nýnemi í kaþólskum menntaskóla, komu sjónvörpin út aftur.

Í hörðum nætursjónarmyndum sprungu sprengjur yfir Bagdad. Að þessu sinni voru engar þaggaðar þagnir eða bænastundir. Í staðinn, sumt fólk í raun glaðst. Svo hringdi bjallan, bekkirnir breyttust og fólkið hélt bara áfram.

Ég þreif mig í næsta tíma, hjartveik og ráðvillt.

Við vorum varla unglingar og hér vorum við aftur og horfðum á sprengingar gufa upp menn í sjónvarpinu. En að þessu sinni var fólk hress? Að fara um líf þeirra eins og eðlilegt er? Unglingheili minn gat ekki unnið úr því.

15 ára var ég ekki svo pólitískur. Ef ég hefði verið meira stilltur hefði ég kannski séð hve bekkjasystkini mín höfðu verið skilyrt til að bregðast við á þennan hátt.

Jafnvel ár í plús í stríðinu í Afganistan, að vera andstæðingur stríð virtist samt afbrigðilegt á þessum skelfilegu dögum eftir 9. september - jafnvel án nokkurra fjarstæðulegra tengsla milli Íraks og 11. september.

Það höfðu verið miklar vinsælar virkjanir gegn Írakstríðinu. En almennir stjórnmálamenn - John McCain, John Kerry, Hillary Clinton, Joe Biden - komust um borð, oft áhugasamir. Á meðan, þegar ofbeldið snerist inn á við, fjölgaði hatursglæpum gegn þeim sem teknir voru fyrir araba eða múslima.

„Áfall og ótti“ sprengjuherferð Bandaríkjanna sem opnaði Írakstríðið drap nærri 7,200 óbreytta borgara - meira en tvöfaldur fjöldi sem lést 9. september. Það síðastnefnda var almennt viðurkennt sem kynslóðáfall. Sú fyrrnefnda var neðanmálsgrein.

Næstu árin hátt í milljón Írakar myndu deyja. En stjórnmálamenning okkar hafði gert fólkið svo mannvonskulegt að dauði þeirra virtist varla skipta máli - einmitt þess vegna gerðist það.

Sem betur fer hafa sumir hlutir breyst síðan þá.

Stríð okkar eftir 9/11 eru nú víða skoðuð sem dýr mistök. Yfirþyrmandi meirihluti tveggja flokka Bandaríkjamanna styður nú að binda enda á stríð okkar, koma herliðinu heim og moka minna fé í herinn - jafnvel þó stjórnmálamenn okkar hafi varla farið eftir því.

En hættan á afmennskun er eftir. Bandaríkjamenn gætu hafa þreytt stríð okkar í Miðausturlöndum, en kannanir sýna að þeir lýsa nú vaxandi andúð gagnvart Kína. Varhugavert er að hatursglæpir gegn asískum Ameríkönum - eins og fjöldamorðin í Atlanta nýlega - eru að spítalast upp á við.

Russell Jeung, sem stýrir hagsmunahópi sem er tileinkaður baráttu gegn asískum hlutdrægni, sagði frá því á Washington Post, „Kalda stríð Bandaríkjanna og Kína - og sérstaklega stefna repúblikana um að syndga og ráðast á Kína vegna [coronavirus] - hvatti til kynþáttafordóma og haturs í garð Asíubúa.“

Að syndga Kína vegna eigin misheppnaðrar lýðheilsustefnu okkar gæti lifað meira til hægri, en orðræða kalda stríðsins er tvískipt. Jafnvel stjórnmálamenn sem fordæma kynþáttafordóma gegn Asíu hafa vakið andúð gegn Kínverjum vegna viðskipta, mengunar eða mannréttinda - raunveruleg mál, en engin þeirra verður leyst með því að drepa hvort annað.

Við höfum séð hvert afmennskun leiðir: til ofbeldis, stríðs og eftirsjár.

Ég gleymi aldrei bekkjasystkinum mínum - annars eðlilegum, vel meinandi krökkum - sem gleðja sprengingarnar. Svo tala nú, áður en það er of seint. Börnin þín eru líka að hlusta.