Eftir Arnold R. Isaacs, Salon, Desember 15, 2022
Í bandarískri frásögn færði ein síðasta sprengjuárás á Norður-Víetnam frið. Það er skáldskapur sem þjónar sjálfum sér
Þegar Bandaríkjamenn eru á leiðinni inn í hátíðartímabilið, nálgast við einnig mikilvægan sögulegan áfanga frá stríði Bandaríkjanna í Víetnam: 50 ára afmæli síðustu loftárásar Bandaríkjanna á Norður-Víetnam, 11 daga herferð sem hófst aðfaranótt 18. desember, 1972, og hefur farið í sögubækurnar sem „jólasprengjuárásin“.
Það sem hefur hins vegar gengið niður í sögunni, að minnsta kosti í mörgum endursögnum, er sannanlega ósönn framsetning á eðli og merkingu þess atburðar og afleiðingum hans. Í þeirri útbreiddu frásögn er því haldið fram að sprengjuárásin hafi neytt Norður-Víetnama til að semja um friðarsamninginn sem þeir undirrituðu í París næsta mánuðinn og þar með hafi bandarískt flugher verið afgerandi þáttur í að binda enda á stríð Bandaríkjanna.
Þessi ranga fullyrðing, sem hefur verið boðuð stöðugt og víða á síðustu 50 árum, stangast ekki bara á við óhrekjanlegar sögulegar staðreyndir. Það er einnig viðeigandi fyrir nútímann, vegna þess að það heldur áfram að stuðla að ýktri trú á loftveldi sem brenglaði bandaríska hernaðarhugsun í Víetnam og síðan.
Án efa mun þessi goðsagnakennda útgáfa birtast aftur í minningunum sem koma með afmælinu sem nálgast. En ef til vill mun það kennileiti einnig gefa tækifæri til að setja mark á það sem raunverulega gerðist í loftinu yfir Víetnam og við samningaborðið í París í desember 1972 og janúar 1973.
Sagan hefst í París í október, þegar friðarviðræðurnar tóku skyndilega stefnu eftir margra ára stöðnun þegar samningamenn Bandaríkjanna og Norður-Víetnam buðu hvor um sig mikilvægar ívilnanir. Bandaríska hliðin féll ótvírætt frá kröfu sinni um að Norður-Víetnam dragi herlið sitt frá suðri, afstaða sem hafði verið gefið í skyn en ekki alveg skýr í fyrri tillögum Bandaríkjanna. Á sama tíma hættu fulltrúar Hanoi í fyrsta sinn kröfu sína um að suður-víetnamska ríkisstjórnin undir forsæti Nguyen Van Thieu yrði að vera fjarlægð áður en hægt væri að gera friðarsamkomulag.
Þegar þessir tveir ásteytingarsteinar voru fjarlægðir fóru viðræðurnar hratt áfram og fyrir 18. október höfðu báðir aðilar samþykkt endanleg drög. Eftir nokkrar orðalagsbreytingar á síðustu stundu sendi Richard Nixon forseti kapal til Pham Van Dong, forsætisráðherra Norður-Víetnam, þar sem hann lýsti því yfir að hann skrifaði í endurminningarbók sína, að samningurinn "gæti nú talist fullbúinn" og að Bandaríkin, eftir að hafa samþykkt og síðan frestað tveimur fyrri dagsetningum, "mætti treysta á" að undirrita hann við formlega athöfn þann 31. október. En sú undirritun varð aldrei, vegna þess að Bandaríkin drógu skuldbindingu sína til baka eftir að bandamaður þeirra, Thieu forseti, en ríkisstjórn hans hafði verið algjörlega útilokuð frá viðræðunum, neitaði að samþykkja samninginn. Þess vegna var stríð Bandaríkjanna enn í gangi í desember, ótvírætt vegna ákvarðana Bandaríkjanna, ekki Norður-Víetnama.
Mitt í þessum atburðum, Hanoi opinber fréttastofa sendi frá sér tilkynningu þann 26. október þar sem samningurinn var staðfestur og skilmálar hans ítarlega lýst (hvað varð til þess að Henry Kissinger lýsti því yfir nokkrum klukkustundum síðar að „friður sé í nánd“). Svo fyrri drögin voru ekkert leyndarmál þegar báðir aðilar tilkynntu um nýja sátt í janúar.
Samanburður á þessum tveimur skjölum sýnir svart á hvítu að sprengingin í desember breytti ekki afstöðu Hanoi. Norður-Víetnamar viðurkenndu ekkert í lokasamningnum sem þeir höfðu ekki þegar viðurkennt í fyrri umferð, fyrir sprengjuárásina. Fyrir utan nokkrar minniháttar verklagsbreytingar og handfylli snyrtivörubreytinga á orðalagi, eru október- og desembertextarnir eins í hagnýtum tilgangi, sem gerir það augljóst að sprengingin gerði það. ekki breyta ákvörðunum Hanoi á einhvern þýðingarmikinn hátt.
Í ljósi þeirrar kristaltæru sögu hefur goðsögnin um jólasprengjuárásina sem frábæran hernaðarárangur sýnt ótrúlegan þolgæði bæði í þjóðaröryggisstofnun Bandaríkjanna og í minningu almennings.
Áberandi dæmi er opinber vefsíða 50 ára afmæli Pentagon í Víetnam. Meðal margra dæma á þeirri síðu er flugher "upplýsingablað" það segir ekkert um októberdrög að friðarsamkomulaginu eða frásögn Bandaríkjanna úr þeim samningi (þeirra er ekki getið annars staðar á minningarsíðunni heldur). Þess í stað segir það aðeins að „á meðan viðræður drógust á langinn,“ fyrirskipaði Nixon loftherferð í desember, eftir það „Norð-Víetnamar, sem nú voru varnarlausir, sneru aftur til samningaviðræðna og gengu fljótt frá sáttum. Í upplýsingablaðinu kemur síðan fram þessi niðurstaða: „Bandaríska flugherinn gegndi því afgerandi hlutverki við að binda enda á hin langvarandi átök.
Ýmsar aðrar færslur á minningarsíðunni fullyrða að fulltrúar Hanoi hafi „einhliða“ eða „í stuttu máli“ slitið viðræðunum eftir október - sem, skal muna, snerust algjörlega um að breyta ákvæðum sem Bandaríkin höfðu þegar samþykkt - og að sprengjutilskipun Nixons var ætlað að þvinga þá aftur að samningaborðinu.
Reyndar, ef einhver gekk út úr viðræðunum voru það Bandaríkjamenn, að minnsta kosti aðalsamningamenn þeirra. Reikningur Pentagon gefur tiltekna dagsetningu fyrir afturköllun Norður-Víetnama: 18. desember, sama dag og sprengingin hófst. En viðræðunum lauk reyndar nokkrum dögum áður. Kissinger fór frá París 13.; Æðstu aðstoðarmenn hans flugu út degi eða svo. Síðasti pro forma fundur milli aðila átti sér stað 16. desember og þegar honum lauk sögðust Norður-Víetnamar vilja halda áfram „eins hratt og hægt er“.
Þegar ég rannsakaði þessa sögu fyrir ekki löngu síðan, var ég hissa á því hversu röng frásögn virðist hafa yfirgnæft hina sönnu sögu. Staðreyndirnar hafa verið þekktar síðan þessir atburðir áttu sér stað, en er ótrúlega erfitt að finna í opinberu skránni í dag. Þegar ég leitaði á netinu að „friður er við höndina“ eða „Linebacker II“ (kóðanafn desembersprengjuárásarinnar), fann ég fullt af færslum sem segja til um sömu villandi ályktanir og birtast á minningarsíðu Pentagon. Ég þurfti að leita miklu betur til að finna heimildir sem nefndu einhverjar skjalfestar staðreyndir sem stangast á við þá goðsagnakenndu útgáfu.
Það er kannski til of mikils ætlast, en ég skrifa þetta í von um að komandi afmæli gefi einnig tækifæri til að líta betur til baka á veruleg tímamót í misheppnuðu og óvinsælu stríði. Ef sagnfræðingar sem meta sannleikann og Bandaríkjamenn sem hafa áhyggjur af þjóðaröryggismálum líðandi stundar munu gefa sér tíma til að hressa upp á minningar sínar og skilning geta þeir kannski byrjað að andmæla goðsögninni með nákvæmari frásögn af þeim atburðum fyrir hálfri öld. Ef það gerist mun það vera þýðingarmikil þjónusta, ekki bara við sögulegan sannleika heldur raunsærri og edrúlegri sýn á varnarstefnu nútímans - og nánar tiltekið hvað sprengjur geta gert til að ná landsmarkmiðum og hvað þær geta ekki. .
