Fyrrum bankastjóri Virginia er gert ráð fyrir að vera dæmdur til langrar dvalar í fangelsi. Sama örlög hafa átt sér stað landstjóra í ríkjum yfir Bandaríkin, þar á meðal í nágrenninu Maryland, Tennessee og Vestur-Virginíu. Fyrrum landstjóri í Illinois er í fangelsi. Ríkisstjórar hafa verið dæmdir fyrir spillingu í Rhode Island, Louisiana, Oklahoma, North Dakota, Connecticut, og (í trumped-up partisan óþekktarangi) í Alabama. The ástandið áfall sem þjást af ríkjum sem hafa læst upp landstjóra þeirra hefur verið. . . vel, ófyrirsjáanleg og ólýsanlegur.
Að loka bandaríska forseta fyrir glæpi sína er önnur saga. Ekki hefur verið mótmælt skilningi Richards Nixon, fyrrverandi forseta, um að hvað sem forseti gerir sé löglegt hefur ekki verið mótmælt síðan hann lét þessi ummæli falla. The Washington Post - ekki nákvæmlega stuðningsmaður Nixon - hefur sömu skilning núna. The Post réttlætti nýlega síðustu tillögu um að banna pyntingar að nýju með því að útskýra að þrátt fyrir að pyntingar væru þegar bannaðar, þá var George W. Bush forseti pyntaður og því hefði hann fundið löglega leið í kringum lögin. Með öðrum orðum, vegna þess að hann hefur ekki verið sóttur til saka var það sem hann gerði löglegt.
The New York Times, sem hvatti saksóknarann George W. Bush forseta til pyndingar fyrir sex árum, nýlega skrifaði þetta:
„Hverjir ættu að sæta ábyrgð? Það mun ráðast af því sem rannsókn finnur, og eins erfitt og það er að ímynda sér að Obama hafi pólitískt hugrekki til að skipa fyrir nýrri rannsókn, þá er erfiðara að ímynda sér glæpsamleg rannsókn á aðgerðum fyrrverandi forseta. En öll trúverðug rannsókn ætti að fela í sér. . . „
Ritstjórnin heldur áfram að skrá fólkið sem ætti að vera saksókn, allt til og með fyrrverandi löstur forseti. En forseti fær framhjá, ekki á grundvelli rökstudd rök, en vegna þess að höfundar geta ekki ímyndað sér að forseti sé ábyrgur fyrir glæpi. Þeir eða samstarfsmenn þeirra gætu ímyndað sér það fyrir nokkrum árum, en hefur gengið að þeim stað þar sem það hefur orðið óhugsandi.
Hægt er að breyta ríkisfána Virginíu, eða einhverju öðru af 50 ríkjum, í borðdúk eða lautarteppi. Það er hægt að nota til að halda rigningunni frá eldiviðnum. Eða það getur verið brennt til að koma eldinum þínum af stað. Engum er sama hvað þú gerir við það. Börn eru ekki neydd til að biðja til þess á hverjum morgni í skólanum. Það er bara fáni. Og af því að þetta er bara fáni hefur enginn áhuga á að misnota hann og nánast enginn myndi viðurkenna hvað það var ef hann sæi það brenna eða troða eða breyta í baðslopp eða bikiní. Fáninn í Virginíu, þó að við ímyndum okkur hann ekki í raun og veru hafa tilfinningar, er meðhöndlaður ágætlega. Svo eru ríkissöngvar, jafnvel þó að enginn sé krafinn um að standa og syngja þau með fasískri stellingu þegar hermenn ganga um.
Sama er að segja um ríkisstjóra. Þeir eru meðhöndlaðir með siðmennsku og virðingu. Þeir eru heiðraðir þegar þeir standa sig vel og bera ábyrgð þegar þeir misnota valdið. Þau eru skilin sem mannverur og eru ekki misnotaðar sem eitthvað minna. En þeir eru ekki guðir. Og þeir eru ekki guðir vegna þess að þeir eru ekki framleiðendur stríðs.
Forsetar gera stríð. Og þeir gera það núna án þess að hafa formlega eftirlit með krafti þeirra. Þeir geta eyðilagt jörðina með því að ýta á hnapp. Þeir geta eyðilagt skála eða þorp eða borg að eigin ákvörðun. Killer fljúgandi vélmenni regna helvíti frá himinunum um allan heim, og hvorki þing né Washington Post né fólkið sem læst landstjóra til að taka mútur getur jafnvel ímyndað sér að spyrja þessi kraft, þessi forréttindi, guðlega rétturinn.
Þingið getur, að vísu, „heimilað“ eitt af núverandi styrjöldum í þrjú ár í viðbót eftir að það hefur leyft því að fara ólöglega í nokkra mánuði. Eða kannski ekki. Öllum er sama. Tilgerð þess að það skiptir máli er sá tími sem við sáum forseta öðruvísi.
En ef morð á fjölda fólks truflar okkur ekki, ef við höfum öll komist að þeirri niðurstöðu að morð séu siðferðilega æðri fangelsi og pyntingum og að það sé enginn þriðji kostur, erum við ef til vill fær um að koma auga á vandamál í því sem forsetar eru orðnir tengsl við réttarríkið? Ætti það ekki að trufla okkur að við höfum gefið einstökum einstaklingum til 4- eða 8 ára hlaupa meiri völd en George III konungur hafði dreymt um og að við höfum sameiginlega lýst því yfir að allar sjálfstæðisyfirlýsingar væru ólýsanlegar?
