By Giles Hewitt, AFP
Seoul (AFP) - Norður- og Suður-Kórea samþykktu á föstudag að halda sjaldgæfar viðræður í næstu viku, sem miða að því að koma á viðræðum á háu stigi sem gæti lagt grunninn að sjálfbærum framförum í tengslum yfir landamæri.
Viðræðurnar, sem haldnar verða 26. nóvember í landamæravopnahlésþorpinu Panmunjom, verða fyrstu milliríkjasamskiptin síðan embættismenn hittust þar í ágúst til að draga úr kreppu sem hafði ýtt báðum aðilum á barmi vopnaðra átaka.
Þeim fundi lauk með sameiginlegu samkomulagi sem fól í sér skuldbindingu um að hefja viðræður á háu stigi að nýju, þó að engin nákvæm tímalína hafi verið gefin upp.
Sameiningarráðuneytið í Seúl sagði að viðræðutillögur sem sendar voru til Pyongyang í september og október hefðu ekki fengið svör.
Síðan á fimmtudaginn sagði opinber KCNA fréttastofa norðursins að nefndin um friðsamlega sameiningu Kóreu, sem sér um samskipti við Suðurland, hefði sent Seoul tilkynningu þar sem lagt var til að fundurinn yrði haldinn 26. nóvember.
„Við höfum samþykkt,“ sagði embættismaður sameiningarráðuneytisins.
Samkvæmt ákvæðum ágústsamkomulagsins slökkti Seoul á hátölurum sem sprengdu áróðursskilaboð yfir landamærin eftir að Norðurlöndin lýstu eftirsjá yfir nýlegum námusprengjum sem limlesta tvo suður-kóreska hermenn.
Suðurríkin túlkuðu eftirsjána sem „afsökunarbeiðni“ en hin öfluga varnarmálanefnd norðursins hefur síðan lagt áherslu á að hún hafi aðeins verið ætluð sem vott um samúð.
- Diplómatískar vaktir -
Viðræðurnar í næstu viku koma innan um diplómatískar breytingar á Norðaustur-Asíu svæðinu sem hafa skilið Norður-Kóreu út fyrir að vera einangraðari en nokkru sinni fyrr, þar sem Seoul færist nær aðal diplómatískum og efnahagslegum bandamanni Pyongyang Kína, og bætir stirð samskipti við Tókýó.
Fyrr í þessum mánuði héldu leiðtogar Suður-Kóreu, Kína og Japans fyrsta leiðtogafund sinn í meira en þrjú ár í Seúl.
Þrátt fyrir að áherslan hafi verið á viðskipti og önnur efnahagsmál, lýstu þeir þrír yfir „einstakri andstöðu“ við þróun kjarnorkuvopna á Kóreuskaga.
Norður-Kórea er nú þegar undir fjölda refsiaðgerða Sameinuðu þjóðanna sem beitt var eftir þrjár kjarnorkutilraunir þeirra árin 2006, 2009 og 2013.
Það hefur einnig orðið fyrir auknum þrýstingi á mannréttindasviðinu, í kjölfar skýrslu sem gefin var út á síðasta ári af nefnd SÞ sem komst að þeirri niðurstöðu að Norður-Kórea væri að fremja mannréttindabrot „án hliðstæðu í samtímanum“.
Nefnd allsherjarþings Sameinuðu þjóðanna fordæmdi á fimmtudag þessi „grófu“ brot í Norður-Kóreu í ályktun sem samþykkt var með metmeirihluta.
Ályktunin, sem fer fyrir allsherjarþingið til atkvæðagreiðslu í næsta mánuði, hvetur öryggisráðið til að íhuga að vísa Pyongyang til Alþjóðaglæpadómstólsins fyrir glæpi gegn mannkyni.
Slík ráðstöfun myndi líklega koma í veg fyrir af Kína, sem hefur neitunarvald í ráðinu.
- Vonir leiðtogafundar -
Í síðustu viku hafði Park Geun-Hye, forseti Suður-Kóreu, ítrekað vilja sinn til að eiga viðræður augliti til auglitis við Kim Jong-Un leiðtoga Norður-Kóreu - en aðeins ef Pyongyang sýndi ákveðna skuldbindingu um að hætta við kjarnorkuvopnaáætlun sína.
„Það er engin ástæða til að halda ekki milli-kóreskan leiðtogafund ef bylting verður í að leysa kjarnorkumál Norður-Kóreu,“ sagði Park.
„En það verður aðeins mögulegt þegar Norðurlönd koma fram fyrir frumkvæði og einlæga viðræður,“ bætti hún við.
Kóreuríkin tvö hafa áður haldið tvo leiðtogafundi, annan árið 2000 og þann síðari árið 2007.
Talið er að Sameinuðu þjóðirnar eigi einnig í viðræðum við Norður-Kóreu um heimsókn Ban Ki-moon framkvæmdastjóra - hugsanlega fyrir áramót.
Til stóð að Ban kæmi í heimsókn í maí á þessu ári en Pyongyang dró boðið til baka á síðustu stundu eftir að hann gagnrýndi nýlega norður-kóreska eldflaugatilraun.
