Bóndinn Jim Young bendir á eldflaugasíló á landi sínu nálægt Harrisburg í Banner-sýslu. Ungir og aðrir landeigendur eru svekktir vegna ákvörðunar flughersins um að banna vindmyllur innan tveggja sjómílna frá þessum eldflaugasílóum - ákvörðun sem hefur gert hlé og gæti bundið enda á stærsta vindorkuverkefni í sögu Nebraska. Mynd eftir Fletcher Halfaker fyrir Flatwater Free Press.
eftir Natalia Alamdari Flatwater Free Press, September 22, 2022
NÁLÆGT HARRISBURG–Í beinþurrri Banner-sýslu reka moldarský upp í himininn sem grenjandi dráttarvélar fram í sólbakaðan jarðveg.
Á sumum ökrum er jörðin enn of þurr til að hægt sé að gróðursetja vetrarhveiti.
„Þetta er í fyrsta skipti á ævinni sem mér hefur ekki tekist að koma hveiti í jörðu,“ sagði Jim Young, sem stóð á akri sem hefur verið í fjölskyldu hans í 80 ár. „Við fáum mjög litla rigningu. Og við fáum mikinn vind.“
Einhver besti vindur landsins reyndar.
Þess vegna hófu vindorkufyrirtæki fyrir 16 árum að biðja um landeigendur upp og niður County Road 14 norðan Kimball - djúpfjólubláa fleka í gegnum Nebraska Panhandle á vindhraðakortum. Merkið um háhraða, áreiðanlegan vind.
Með um 150,000 hektara leigð af orkufyrirtækjum stóð þetta sýsla með aðeins 625 manns í stakk búið til að verða heimili fyrir allt að 300 vindmyllur.
Það hefði verið stærsta vindframkvæmd í ríkinu, sem skilaði miklum peningum fyrir landeigendur, framkvæmdaraðila, sýsluna og staðbundna skóla.
En svo, óvænt vegatálma: Bandaríski flugherinn.
Kort af eldflaugasílóum undir eftirliti FE Warren flugherstöðvarinnar í Cheyenne. Grænir punktar eru skotaðstöðu og fjólubláir punktar eru eldflaugaviðvörunaraðstaða. Það eru 82 eldflaugasíló og níu eldflaugaviðvörunaraðstöðu í vesturhluta Nebraska, sagði talsmaður flughersins. FE Warren flugherstöðin.
Undir rykugum ökrum Banner-sýslu eru tugir kjarnorkueldflauga. Minjar kalda stríðsins eru til húsa í hernaðarsílóum sem eru grafnir meira en 100 fet í jörðu og liggja í biðstöðu yfir dreifbýli Ameríku, hluti af kjarnorkuvörnum landsins.
Í áratugi þurftu há mannvirki eins og vindmyllur að vera að minnsta kosti kvartmílu í burtu frá eldflaugasílóunum.
En fyrr á þessu ári breytti herinn um stefnu.
Eitt af mörgum eldflaugasílóum í Banner-sýslu. Mörg sílóanna eru raðað í ristmynstri og með um það bil sex mílna millibili. Staðsett hér á sjöunda áratugnum eru síló flughersins, sem hýsa kjarnorkuvopn, nú að torvelda umfangsmikið vindorkuverkefni. Mynd eftir Fletcher Halfaker fyrir Flatwater Free Press
Nú sögðu þeir, hverflar geta nú ekki verið innan tveggja sjómílna frá sílóunum. Skiptingin útilokaði að hektarar af landorkufyrirtækjum hefðu leigt af heimamönnum - og ollu hugsanlegum óvæntum vindi frá tugum bænda sem höfðu beðið í 16 ár eftir að hverflarnir yrðu að veruleika.
Banner County verkefnið sem hefur stöðvast er einstakt, en það er enn ein leiðin sem Nebraska á í erfiðleikum með að virkja helstu endurnýjanlega orkuauðlind sína.
Oft vindasamt Nebraska er í áttunda sæti landsins í mögulegri vindorku, samkvæmt alríkisstjórninni. Vindorkuframleiðsla ríkisins hefur batnað verulega á undanförnum árum. En Nebraska heldur áfram að vera langt á eftir nágrönnum Colorado, Kansas og Iowa, sem öll eru orðin þjóðarleiðtogar í vindi.
Banner County verkefnin hefðu aukið vindgetu Nebraska um 25%. Nú er óljóst hversu margar hverflar verða mögulegar vegna reglubreytingar flughersins.
„Þetta hefði verið mikið mál fyrir marga bændur. Og það hefði verið enn stærri samningur fyrir hvern fasteignaeiganda í Banner-sýslu,“ sagði Young. „Þetta er bara morðingi. Veit ekki hvernig ég á að orða það annað."
AÐ LIFA MEÐ NUKES
John Jones ók dráttarvélinni sinni þegar þyrlur þutu framhjá yfir höfuð upp úr engu. Dráttarvélin hans hafði sparkað upp nægu ryki til að kveikja á hreyfiskynjara nærliggjandi eldflaugasílós.
Jeppar hröðuðust og vopnaðir menn stukku út til að skoða hugsanlega ógn.
„Ég hélt bara áfram búskap,“ sagði Jones.
Íbúar Banner-sýslu hafa átt samleið með eldflaugasílóunum síðan á sjöunda áratugnum. Til að halda í við kjarnorkutækni Sovétríkjanna hófu Bandaríkin að koma fyrir hundruðum eldflauga í dreifbýlishlutum landsins, þannig að þær gætu skotið upp yfir norðurpólinn og inn í Sovétríkin með augnabliks fyrirvara.
Tom May skoðar vöxt hveitisins sem hann hefur gróðursett nýlega. May, sem hefur stundað búskap í Banner-sýslu í meira en 40 ár, segir að hveiti hans hafi aldrei orðið fyrir eins áhrifum af þurrkum og í ár. May, sem hafði samið við vindorkufyrirtæki um að leyfa vindmyllum að vera á jörðu sinni, segir að reglurofi flughersins muni nú ekki leyfa eina vindmyllu á landi hans. Mynd eftir Fletcher Halfaker fyrir Flatwater Free Press
Í dag eru aflögð síló á víð og dreif um Nebraska. En 82 síló í Panhandle eru enn virk og stjórnað 24/7 af áhöfnum flughersins.
Fjögur hundruð loftskeytaflugskeyti - ICBM - eru grafin í jörðu yfir norðurhluta Colorado, vesturhluta Nebraska, Wyoming, Norður-Dakóta og Montana. 80,000 punda flugskeytin geta flogið 6,000 mílur á innan við hálftíma og valdið tjóni sem er 20 sinnum meiri en sprengjurnar sem varpað var á Hiroshima í seinni heimsstyrjöldinni.
„Ef við verðum einhvern tíma fyrir sprengjum segja þeir að þetta sé fyrsti staðurinn sem þeir ætla að sprengja, vegna sílóanna sem við höfum hér,“ sagði bóndinn Tom May.
Sérhver hektari af eign May er innan tveggja mílna frá eldflaugasílói. Samkvæmt nýju flugherstjórninni má hann ekki setja eina vindmyllu á jörðina sína.
Vindmylluframleiðendur komu fyrst til Banner-sýslu fyrir um 16 árum síðan - menn í póló- og kjólbuxum sem héldu opinberan fund fyrir áhugasama landeigendur í skólanum í Harrisburg.
Banner var með það sem verktaki kölluðu „heimsklassa vindur“. Margir landeigendur voru ákafir - að undirrita ekrurnar sínar fylgdu loforð um um það bil $15,000 á hverfla á ári. Túrbínurnar ætluðu líka að dæla peningum inn í sýsluna og skólakerfið, sögðu sýslumenn og stjórnendur fyrirtækja.
„Í Banner-sýslu hefði það lækkað fasteignaskatta niður í ekkert,“ sagði Young að þeim hafi verið sagt.
Að lokum luku tvö fyrirtæki - Invenergy og Orion Renewable Energy Group - áætlanir um að setja upp vindmyllur í Banner County.
Athugunum á umhverfisáhrifum var lokið. Skrifað var undir leyfi, leigusamninga og samninga.
Orion var með 75 til 100 túrbínur fyrirhugaðar og vonast til að verkefnið verði í gangi á þessu ári.
Invenergy ætlaði að byggja allt að 200 hverfla. Fyrirtækið hafði fengið alríkisskattaafslátt til að hefja verkefnið og hafði jafnvel steypt steypupúðana sem hverflarnir myndu sitja á og huldu þær aftur með jörðu svo bændur gætu notað landið þar til framkvæmdir hófust.
En viðræður við herinn sem hófust árið 2019 stöðvuðu verkefnin.
Vindmyllur eru „veruleg flugöryggishætta,“ sagði talsmaður flughersins í tölvupósti. Þær hverfla voru ekki til þegar sílóin voru byggð. Nú þegar þeir dreifðu landsbyggðinni sagði flugherinn að það þyrfti að endurmeta reglur um áföll. Lokatalan sem það settist á var tvær sjómílur - 2.3 mílur á landi - svo þyrlur myndu ekki hrapa í stormi eða stormi.
Fjarlægðin var nauðsynleg til að halda flugáhöfnum öruggum við „hefðbundnar daglegar öryggisaðgerðir, eða mikilvægar viðbragðsaðgerðir, á sama tíma og hún væri í sambúð með félögum okkar í Bandaríkjunum sem eiga og vinna landið í kringum þessar mikilvægu aðstöðu,“ sagði talsmaður.
Í maí fóru herforingjar frá FE Warren flugherstöðinni í Wyoming til að segja landeigendum fréttirnar. Á skjávarpa á Kimball's Sagebrush Restaurant sýndu þeir stækkaðar myndir af því sem þyrluflugmenn sjá þegar þeir fljúga nálægt hverflum í snjóstormi.
Fyrir flesta landeigendur komu fréttirnar sem kjaftshögg. Þeir sögðust styðja þjóðaröryggi og halda þjónustumeðlimum öruggum. En þeir spyrja: Er átta sinnum meiri fjarlægð nauðsynleg?
„Þeir eiga ekki þetta land. En allt í einu hafa þeir vald til að slá allt niður og segja okkur hvað við getum og hvað ekki,“ sagði Jones. „Það eina sem við viljum gera er að semja. 4.6 mílur [þvermál] er allt of langt, eftir því sem ég hef áhyggjur af.“
Fyrir utan County Road 19 skilur keðjugirðing að eldflaugasílóinngangi frá nærliggjandi ræktuðu landi. Ungir garður þvert yfir veginn og vísar yfir hæð að veðurturni sem orkufyrirtæki setti í.
Það eru hektarar af ræktuðu landi á milli eldflaugasílósins og turnsins. Turninn sem Young bendir á birtist sem lítil lína við sjóndeildarhringinn, toppaður með blikkandi rauðu ljósi.
„Þegar þú getur lent þyrlu ofan á hvaða sjúkrahúsi sem er í landinu, þá eru þeir að segja að þetta sé of nálægt,“ sagði Young og benti á eldflaugasílóið og fjarlæga turninn. "Nú veistu hvers vegna við erum reið, ekki satt?"
VINDORKA BÆTTI, EN LAGER ENN
Nebraska byggði fyrstu vindmyllurnar sínar árið 1998 - tveir turnar vestan við Springview. Parið var sett upp af Nebraska Public Power District og var prufukeyrsla fyrir ríki þar sem nágranni Iowa hafði verið að kynna vindorku síðan snemma á níunda áratugnum.
Kort af vindaðstöðu í Nebraska sýnir vindhraða um allt ríkið. Dökkfjólubláa hljómsveitin sem sker Banner County í tvennt gefur til kynna hvert vindaverkefnin tvö hefðu farið. Með leyfi umhverfis- og orkumálaráðuneytis Nebraska
Árið 2010 var Nebraska í 25. sæti landsins í að framleiða vindorku - botninn á pakkanum meðal vindasamra ríkja Great Plains.
Ástæðurnar sem ýttu undir seinkunina voru einstakar Nebraskan. Nebraska er eina ríkið sem þjónar alfarið af veitum í opinberri eigu, sem hefur umboð til að afhenda ódýrasta rafmagnið sem mögulegt er.
Sambandsskattaafsláttur fyrir vindorkuver gilti aðeins til einkageirans. Með færri íbúa, þegar ódýrt rafmagn og takmarkaðan aðgang að flutningslínum skorti Nebraska markaðinn til að gera vindorku þess virði.
Áratugur lagasetning hjálpaði til við að breyta þeirri útreikningi. Opinberum veitum var heimilt að kaupa orku af einkareknum vindframleiðendum. Ríkislög fluttu skatta sem safnað var af vindframleiðendum aftur til sýslunnar og skólahverfisins - ástæðan fyrir því að Banner vindorkuverin gætu hafa lækkað skatta fyrir íbúa sýslunnar.
Nú hefur Nebraska nóg af vindmyllum til að framleiða 3,216 megavött og færast í fimmtánda sæti landsins.
Það er hóflegur vöxtur, sögðu sérfræðingar. En með nýrri alríkislöggjöf sem hvetur vind- og sólarorku, og þrjú stærstu almenningsorkuhverfin í Nebraska skuldbinda sig til að verða kolefnishlutlaus, er búist við að vindorka í ríkinu muni hraðari.
Stærsta hindrunin núna gæti verið Nebraskan sem vilja ekki vindmyllur í sýslum sínum.
Túrbínurnar eru hávaðasamar augnsár, segja sumir. Án alríkisskattaafsláttar eru þær ekki endilega fjárhagslega skynsamleg leið til að framleiða rafmagn, sagði Tony Baker, löggjafarfulltrúi öldungadeildarþingmannsins Tom Brewer.
Í apríl settu sýslumenn Otoe-sýslu eins árs greiðslustöðvun á vindframkvæmdir. Í Gage-sýslu samþykktu embættismenn takmarkanir sem myndu koma í veg fyrir framtíðarvindþróun. Frá árinu 2015 hafa sýslumenn í Nebraska hafnað eða takmarkað vindorkuver 22 sinnum, að sögn orkublaðamanns. Landsgagnagrunnur Robert Bryce.
„Það fyrsta sem við heyrðum úr munni allra var hvernig: „Við viljum ekki þessar fjandans vindmyllur við hliðina á staðnum okkar,“ sagði Baker og lýsti heimsóknum með Brewer's Sandhills kjósendum. „Vindorka rífur í sundur samfélagsgerð. Þú átt fjölskyldu sem nýtur góðs af því, vill það, en allir sem nágranna þeirra gera það ekki.“
Margar vindmyllur er að finna nálægt Banner County í nágranna Kimball County. Þetta svæði í Nebraska er einn besti staðurinn í Bandaríkjunum fyrir stöðuga, háhraða vinda, segja orkusérfræðingar. Mynd eftir Fletcher Halfaker fyrir Flatwater Free Press
John Hansen, forseti bændasamtakanna í Nebraska, sagði að afturför vegna vindorkuvera hafi aukist á undanförnum árum. En það er hávær minnihluti, sagði hann. Áttatíu prósent íbúa í Nebraska í dreifbýli töldu að gera ætti meira til að þróa vind- og sólarorku, samkvæmt skoðanakönnun Háskólans í Nebraska-Lincoln árið 2015.
„Þetta er NIMBY vandamálið,“ sagði Hansen og notaði skammstöfunina sem þýðir „Not in My Backyard“. Það er, "'Ég er ekki á móti vindorku, ég vil bara ekki hafa hana á mínu svæði.' Markmið þeirra er að tryggja að ekkert verkefni verði byggt, punktur.
Fyrir bæi í Nebraska sem standa frammi fyrir fækkun íbúa geta vindmyllur þýtt efnahagsleg tækifæri, sagði Hansen. Í Pétursborg leiddi straumur starfsmanna eftir að vindorkugarður var byggður gallaðri matvöruverslun til að byggja í staðinn annan stað, sagði hann. Það jafngildir hlutastarfi fyrir bændur sem samþykkja túrbínur.
„Þetta er eins og að hafa olíulind á landi sínu án allrar mengunar,“ sagði Dave Aiken, hagfræðiprófessor við UNL. „Þú myndir halda að það væri ekkert mál.“
Í Banner-sýslu hefði efnahagslegur ávinningur líka blætt inn í nærliggjandi svæði, sögðu landeigendur. Áhafnir sem smíða hverfla hefðu keypt matvöru og gist á hótelum í nágrannalöndunum Kimball og Scotts Bluff.
Nú eru landeigendur ekki alveg vissir um framhaldið. Orion sagði að ákvörðun flughersins útilokaði að minnsta kosti helming fyrirhugaðra hverfla hans. Það vonast enn til að hafa verkefni í gangi árið 2024. Invenergy neitaði að gera grein fyrir neinum framtíðaráætlunum.
„Þetta úrræði er bara til staðar, tilbúið til notkunar,“ sagði Brady Jones, sonur John Jones. „Hvernig förum við frá því? Á sama tíma og við erum að setja lög sem myndu stórauka fjárfestingu í vindorku hér á landi? Þessi orka hlýtur að koma einhvers staðar frá."
