Er stríð fallegt?

„Stríðið er fallegt“ er kaldhæðnislegur titill á fallegri nýrri ljósmyndabók. Undirtitillinn er „The New York Times Myndræn leiðbeining um glamúr vopnaðra átaka. “ Það er stjörnu eftir þessi orð og það leiðir til þessara: „(Þar sem höfundur útskýrir hvers vegna hann les ekki lengur The New York Times). “ Höfundur útskýrir aldrei hvers vegna hann las New York Times til að byrja með.

Höfundur þessi merkilega bók, David Shields, hefur valið litstríðsljósmyndir sem birtar voru á forsíðu New York Times síðustu 14 árin. Hann skipulagði þau eftir þemum, innihélt uppritunarorð með hverjum kafla og bætti við stuttri kynningu auk eftirsagnar eftir Dave Hickey.

Sum okkar hafa löngum verið andvíg því að gerast áskrifandi að eða auglýsa í New York Times, eins og jafnvel friðarhópar gera. Við lesum greinar af og til án þess að greiða fyrir þær eða samþykkja heimsmynd þeirra. Við vitum að áhrifin af Times liggur fyrst og fremst í því hvernig það hefur áhrif á fréttir sjónvarpsins.

En hvað um það Times lesendur? Mestu áhrifin sem pappírinn hefur á þau eru kannski ekki í orðunum sem það velur og sleppir, heldur á myndunum sem orðin rammar inn. Ljósmyndirnar sem Shields hefur valið og gefið út með stóru sniði, ein á hverri blaðsíðu, eru kröftugar og frábærar, beint úr spennandi og goðsagnakenndri epos. Maður gæti eflaust sett þá inn í hið nýja Stjörnustríð kvikmynd án þess að of margir taki eftir því.

Myndirnar eru einnig rólegar: sólarlag á ströndinni með pálmatrjám - í raun Efratfljót; andlit hermanns sem er bara sýnilegt innan um valmúa.

Við sjáum hermenn löggæslu fyrir sundlaug - kannski sjón sem einhvern tíma mun berast til heimalandsins, eins og aðrir markið sem sést fyrst á myndum frá erlendum styrjöldum hefur þegar verið gert. Við sjáum sameiginlegar heræfingar og þjálfun eins og í sumarbúðum í eyðimörk, fullar af félagsskap í kreppum. Það er ævintýri, íþróttir og leikir. Hermaður lítur ánægður út úr bragði sínu þar sem hann heldur á gervihaus með hjálm á enda stafs fyrir framan glugga til að fá skot á hann.

Stríð virðist bæði skemmtileg sumarbúðir og alvarleg, hátíðleg og sæmileg hefð, þar sem við sjáum myndir af öldruðum öldungum, hernaðarlegum börnum og bandarískum fánum heima. Hluti af alvörunni er umhyggjusemi og góðgerðarverk sem ljósmyndir sýna af hermönnum sem hugga börnin sem þau hafa einmitt munaðarlaus. Við sjáum heilaga bandaríska hermenn vernda fólkið sem landið hefur sprengjað og kastað í óróa. Við sjáum ást hetjanna okkar á heimsóknarforingja sínum, George W. Bush.

Stundum getur stríð verið óþægilegt eða erfitt. Það er svolítið miður þjáning. Stundum er það hörmulega ákafur. En að mestu leyti kemur frekar leiðinlegur og óvirðilegur dauði sem engum er í raun sama um að koma til útlendinga (utan Bandaríkjanna eru útlendingar alls staðar) sem eru eftir í gaskútnum þegar fólk gengur í burtu.

Stríðið sjálft, miðsvæðis, er tæknilegt undur, sem skörulega er fært út úr góðmennsku yfirburða hjarta okkar til afturhalds svæðis þar sem heimamenn hafa leyft heimilum sínum að snúa sér að rústum. Autt uppgjör er myndskreytt með ljósmynd af stól í götu. Það eru vatnsflöskur uppréttar á jörðu. Það lítur út fyrir að stjórnarfundi hafi bara lokið.

En þrátt fyrir alla ókosti stríðsins eru menn að mestu ánægðir. Þau fæðast og giftast. Hermenn snúa aftur heim úr búðunum eftir vel unnin störf. Myndarlegir landgönguliðar blandast saklaust við óbreytta borgara. Makar faðma felulitaða hálfgóða sína aftur úr baráttunni. Lítill bandarískur strákur, haldinn af brosmildri móður sinni, glottir glaður við gröf pabba síns sem dó (hamingjusamlega, verður maður að ímynda sér) í Afganistan.

Að minnsta kosti í þessu úrvali kraftmikilla mynda sjáum við ekki fólk fætt með ógnvekjandi fæðingargalla af völdum eiturs bandarískra vopna. Við sjáum ekki fólk gift í brúðkaupum sem verða fyrir barðinu á bandarískum eldflaugum. Við sjáum ekki bandarísk lík liggja í ræsinu. Við sjáum ekki ofbeldisfull mótmæli við hernám Bandaríkjanna. Við sjáum ekki pyntingar og dauðabúðir. Við sjáum ekki áfall þeirra sem búa undir sprengjunum. Við sjáum ekki skelfinguna þegar sparkað er í hurðirnar, eins og við myndum gera ef hermenn - eins og lögregla - væru beðnir um að vera með líkamsvélar. Við sjáum ekki „MADE IN THE USA“ merkið á vopnunum báðum megin við stríð. Við sjáum ekki tækifærin til friðar sem hefur verið forðast með nánum hætti. Við sjáum ekki bandarísku hermennina taka þátt í dánarorsök númer eitt: sjálfsvíg.

Nokkur af þessum hlutum birtast kannski annað slagið í New York Times, líklegri á annarri síðu en þeirri sem er fremst. Sumt af því sem þú vilt kannski ekki sjá með morgunkorninu þínu. En það getur engin spurning verið um að Shields hafi náð mynd af degi í lífi stríðsáróðurs, og að ljósmyndararnir, ritstjórarnir og hönnuðirnir sem hlut eiga að máli hafi gert eins mikið til að valda síðustu 14 árum fjöldamorðingja, þjáninga og skelfing í Miðausturlöndum eins og hver einasta New York Times fréttaritari eða ritstjóri.