Gögn sem verða gerð opinber í þessari viku sýna að hve miklu leyti vopnin voru notuð á „mjúk skotmörk“
Vísindamenn hafa grafið upp heimildir um allt að 181,000 skot af rýrðu úrani skotfærum árið 2003 af bandarískum hersveitum í Írak, sem eru mikilvægustu opinberu skjölin um notkun hins umdeilda vopnabúnaðar í innrásinni undir forystu Bandaríkjanna.
eftir Samuel Oakford Fréttir IRIN
Skyndiminnið, sem var gefið út til George Washington háskóla árið 2013 en hingað til ekki gert opinbert, sýnir að meirihluti þeirra 1,116 flugferða sem áhafnir A-10 þotunnar framkvæmdu í mars og apríl 2003 voru miðaðar að svokölluðum „mjúkum skotmörkum“ eins og bíla og vörubíla, auk bygginga og hermannastaða. Þetta er samhliða frásögnum um að skotfærin hafi verið notuð á fjölmörgum skotmörkum og ekki bara gegn skriðdrekum og brynvörðum farartækjum sem Pentagon heldur því fram að DU skotfæri séu ætluð fyrir.
Verkfallsskrárnar voru upphaflega afhentar til að bregðast við beiðni um frelsi upplýsingalaga frá þjóðaröryggisskjalasafni George Washington háskóla, en voru ekki metin og greind sjálfstætt fyrr en nú.
Fyrr á þessu ári afhenti skjalasafnið gögnin til vísindamanna hjá hollensku félagasamtökunum PAX og talsmannahópi, International Coalition to Ban Uranium Weapons (ICBUW), sem voru að veiða nýjar upplýsingar. IRIN aflaði bæði gagna og greiningar sem PAX og ICBUW gerðu, sem er að finna í skýrslu sem verður birt síðar í vikunni.
Staðfesting á því að skotfærunum hafi verið beitt óspart en áður hefur verið viðurkennt gæti endurnýjað ákall til vísindamanna um að skoða dýpra heilsufarsáhrif DU á óbreytta íbúa á átakasvæðum. Grunur hefur verið á skotfærunum – en aldrei sannað með óyggjandi hætti – um orsök krabbamein og fæðingargöllum, meðal annars.
En vegna bæði áframhaldandi óöryggis í Írak og augljósrar óvilja Bandaríkjastjórnar til að deila gögnum og stunda rannsóknir, er enn skortur á faraldsfræðilegum rannsóknum í Írak. Þetta hefur skapað tómarúm þar sem kenningar hafa fjölgað um DU, sumar samsæriskenningar.
Vitneskja um að DU hafi verið skotinn víðs vegar um landið, en ruglingur um hvar og í hvaða magni hefur verið pirrandi fyrir Íraka, sem standa nú enn og aftur frammi fyrir landslagi sem er hrjáð af stríði, dauða og landflótta.
Í dag fljúga sömu A-10 vélarnar enn og aftur yfir Írak, sem og Sýrland, þar sem þær miða á hersveitir svokallaðs Íslamska ríkisins. Þrátt fyrir að blaðamenn í bandaríska hernum segi að DU hafi ekki verið rekinn, þá eru engar takmarkanir Pentagon gegn því að gera það og misvísandi upplýsingar sem þinginu hafa verið veittar hafa vakið spurningar um hugsanlega dreifingu þess á síðasta ári.
Vísindaþokan
Rýmt úran er það sem verður afgangs þegar hágeislavirka efnið úran-235 er auðgað – samsætur þess eru aðskildar í ferli sem er notað til að búa til bæði kjarnorkusprengjur og orku.
DU er minna geislavirkt en upprunalega, en er samt talið eitrað efni og „geislunarhætta þegar það er inni í líkamanum“. samkvæmt til Umhverfisverndarstofnunar Bandaríkjanna.
Margir læknar telja að hugsanleg neikvæð heilsufarsleg áhrif séu líklegast stafa af innöndun agna eftir að DU vopn er notað, þó að inntaka sé einnig áhyggjuefni. Þó að rannsóknir hafi verið gerðar á rannsóknarstofum og á litlum fjölda vopnahlésdaga, hafa engar umfangsmiklar læknisfræðilegar rannsóknir verið gerðar á almennum íbúum sem verða fyrir DU á átakasvæðum, þar á meðal Írak.
Það eru „mjög takmarkaðar áreiðanlegar beinar faraldsfræðilegar vísbendingar“ sem sanna fylgni milli DU og heilsuáhrifa í þessum aðstæðum, sagði David Brenner, forstöðumaður geislarannsóknamiðstöðvar Columbia háskólans, fyrir IRIN. Eftir að hafa fyrst fundið sjúkdóm til að rekja - til dæmis lungnakrabbamein - sagði Brenner að slík rannsókn þyrfti að „greina útsettan hóp og mæla síðan hver var útsetning hvers og eins. Það er þar sem miðunargögnin koma við sögu.
Gögnin geta einnig komið að gagni við hreinsunaraðgerðir, ef þær yrðu einhvern tímann gerðar í stórum stíl. En aðeins 783 af 1,116 flugdagbókum innihalda sérstakar staðsetningar og Bandaríkin hafa ekki gefið út slík gögn fyrir fyrsta Persaflóastríðið, þegar meira en 700,000 skotum var skotið. Aðgerðarsinnar hafa kallaður þessi átök „eitraðasta“ í sögunni.
Innan Bandaríkjanna er DU strangt stjórnað, með takmörkunum á því hversu mikið má geyma á herstöðvum og hreinsunarreglum er fylgt á skotsvæðum. Árið 1991, þegar eldur kom upp í bandarískri herstöð í Kúveit og skotfæri DU menguðu svæðið, greiddu bandarísk stjórnvöld fyrir hreinsunina og lét fjarlægja 11,000 rúmmetra af jarðvegi og senda aftur til Bandaríkjanna til geymslu.
Sérfræðingar óttast að eyðslulotur gætu verið hættulegar í mörg ár og segja að slík skref – og svipuð skref sem tekin voru á Balkanskaga eftir átök þar – ættu enn að vera framkvæmd í Írak. En fyrst og fremst þyrftu yfirvöld að vita hvert þau ættu að leita.
„Þú getur ekki sagt þýðingarmikla hluti um hættuna á DU ef þú hefur ekki marktæka grunnlínu um hvar vopn hafa verið notuð og hvaða skref hafa verið tekin,“ sagði Doug Weir, alþjóðlegur umsjónarmaður ICBUW.
Hvað gögnin sýna – og hvað ekki
Með útgáfu þessara nýju gagna eru vísindamenn nær þessari grunnlínu en nokkru sinni fyrr, þó myndin sé enn ekki nærri fullkomin. Meira en 300,000 Talið er að skothríðum DU hafi verið skotið í stríðinu 2003, aðallega af Bandaríkjunum.
FOIA-tilkynningin, sem gefin var út af bandarísku miðstjórninni (CENTCOM), fjölgar þekktum stöðum með hugsanlegri DU-mengun frá stríðinu 2003 í meira en 1,100 - þrisvar sinnum fleiri en 350 sem embættismenn í umhverfisráðuneyti Íraks sögðu PAX að það væri meðvitað um. af og reyna að þrífa.
Tilkynnt var um 227,000 skot af svokallaðri „bardagablöndu“ - sambland af aðallega Armour-Piercing Incendiary (API) skotfærum, sem innihalda DU og High-Explosive Incendiary (HEI) skotfæri - var skotið í árásunum. Við áætlað hlutfall CENTCOM sjálfs, 4 API af hverjum HEI skotfærum, komust vísindamenn að samtals 181,606 lotum af DU sem varið var.
Þó að 2013 FOIA útgáfan sé umfangsmikil, þá inniheldur hún samt ekki gögn frá bandarískum skriðdrekum, eða tilvísun í mögulega mengun sem stafar frá geymslustöðum í stríðinu, eða neitt um notkun bandarískra bandamanna á DU. Bretar hafa veitt umhverfisstofnun Sameinuðu þjóðanna, UNEP, upplýsingar sem tengjast takmörkuðum skothríð breskra skriðdreka árið 2003.
Í endurskoðun bandaríska flughersins árið 1975 var mælt með því að DU vopn yrðu aðeins þögguð „til notkunar gegn skriðdrekum, brynvörðum herskipum eða öðrum hörðum skotmörkum“. Lagt var til að bannað yrði að senda DU gegn starfsfólki nema önnur hentug vopn væru tiltæk. Nýju skotskýrslur, skrifuðu PAX og ICBUW í greiningu sinni, „sýna greinilega fram á að takmarkanirnar sem lagðar eru til í endurskoðuninni hafa að mestu verið hunsaðar“. Reyndar voru aðeins 33.2 prósent af 1,116 skotmörkum sem skráð voru skriðdrekar eða brynvarðir farartæki.
„Það sýnir greinilega að þrátt fyrir öll rök sem Bandaríkin hafa gefið, að A-10 vélarnar séu nauðsynlegar til að vinna bug á herklæðum, þá var mest af því sem var skotið á óvopnuð skotmörk og töluvert af þeim skotmörkum var nálægt byggð,“ sagði Wim Zwijnenburg, yfirmaður hjá PAX, sagði IRIN.
Lögleg þoka
Ólíkt jarðsprengjum og klasasprengjum, svo og sýkla- eða efnavopnum – jafnvel blindandi leysigeislum – er enginn sáttmáli tileinkaður eftirliti með framleiðslu eða notkun DU vopna.
„Lögmæti þess að nota DU í vopnuðum átökum er óákveðið,“ sagði Beth Van Schaack, prófessor í mannréttindum við Stanford háskóla, og fyrrverandi embættismaður bandaríska utanríkisráðuneytisins, við IRIN.
Hefðbundin alþjóðalög um vopnuð átök nær bann við vopnum sem ætla má að valdi skaða til lengri tíma og bönn við hernaðaraðferðum sem valda óþarfa meiðslum og óþarfa þjáningum. „Þar sem ekki er betri gögn um tafarlaus og langtímaáhrif DU á heilsu manna og náttúrulegt umhverfi er erfitt að beita þessum viðmiðum með neinni sérstöðu,“ sagði Van Schaack.
Í 2014 SÞ skýrslaÍraska ríkisstjórnin lýsti yfir „djúpum áhyggjum sínum af skaðlegum áhrifum“ rýrts úrans sem beitt er í átökum og kallaði eftir sáttmála sem bannaði notkun og flutning þess. Það hvatti lönd sem hafa notað slík vopn í átökum að veita staðbundnum yfirvöldum „nákvæmar upplýsingar um staðsetningu notkunarsvæða og magn sem notað er,“ til að meta og hugsanlega innihalda mengun.
Þögn og rugl
Pekka Haavisto, sem stýrði starfi UNEP eftir átök í Írak árið 2003, sagði í samtali við IRIN að það væri almennt vitað á þeim tíma að DU skotfæri réðust á byggingar og önnur óvopnuð skotmörk með reglulegu millibili.
Þó að teymi hans í Írak hafi ekki opinberlega verið falið að kanna notkun DU, voru merki þess alls staðar, sagði hann. Í Bagdad voru byggingar ráðuneytisins merktar skemmdum af völdum DU skotfæra, sem sérfræðingar Sameinuðu þjóðanna gátu greinilega greint frá. Þegar Haavisto og félagar hans fóru frá Írak í kjölfar sprengjutilræðis árið 2003 sem beindist gegn hótelinu í Bagdad sem þjónaði sem höfuðstöðvar Sameinuðu þjóðanna, sagði hann að fá merki væru um að hersveitir undir forystu Bandaríkjamanna teldu sig þurfa að hreinsa upp DU eða jafnvel láta Íraka vita hvar það hefði verið skotið. .
„Þegar við tókumst á við DU-málið gátum við séð að hermennirnir sem notuðu það höfðu nokkuð sterkar verndarráðstafanir fyrir eigið starfsfólk,“ sagði Haavisto, sem nú er þingmaður í Finnlandi.
„En svo er svipuð rökfræði ekki gild þegar þú talar um fólkið sem býr á þeim stöðum þar sem það hefur verið skotmark - það var auðvitað svolítið truflandi fyrir mig. Ef þú heldur að það geti stofnað her þínum í hættu, þá eru auðvitað svipaðar hættur fyrir fólk sem býr við svipaðar aðstæður eftir stríðið."
Nokkrir bæir og borgir í Írak, þar á meðal Fallujah, hafa greint frá meðfæddum fæðingargöllum sem heimamenn grunar að geti tengst DU eða öðru stríðsefni. Jafnvel þótt þau tengist ekki notkun DU - Fallujah, til dæmis, er varla að finna í FOIA útgáfunni - segja vísindamenn að full birting á DU markstað sé jafn mikilvæg til að útiloka það og orsökin.
„Nýju gögnin skipta ekki aðeins máli, heldur eyðurnar í þeim líka,“ sagði Jeena Shah, lagaprófessor við Rutgers háskóla, sem hefur aðstoðað talsmenn við að reyna að snerta annála frá bandarískum stjórnvöldum. Bæði bandarískir vopnahlésdagar og Írakar, sagði hún, þurfa öll gögn um eitruð skotfæri, svo yfirvöld geti „framkvæmt úrbætur á eitruðum stöðum til að vernda komandi kynslóðir Íraka og veitt nauðsynlega læknishjálp til þeirra sem verða fyrir skaða af notkun þessara efna“.
Er DU kominn aftur?
Í þessari viku staðfesti talsmaður varnarmálaráðuneytisins við IRIN að það væri engin „stefnutakmörkun á notkun DU í aðgerðum gegn ISIL“ hvorki í Írak né Sýrlandi.
Og þó að bandaríski flugherinn hafi ítrekað neitað því að DU skotfæri hafi verið notuð af A-10 vélum í þessum aðgerðum, hafa embættismenn flughersins gefið að minnsta kosti einum þingmanni aðra útgáfu af atburðum. Í maí, að beiðni kjósenda, spurði skrifstofa Martha McSally, fulltrúa Arizona, - fyrrverandi A-10 flugmaður með A-10 vélar með aðsetur í sínu héraði - hvort DU skotfæri hefðu verið notuð annað hvort í Sýrlandi eða Írak. Sambandsfulltrúi flughersins svaraði í tölvupósti að bandarískar hersveitir hefðu í raun skotið 6,479 skot af „Combat Mix“ í Sýrlandi á tveimur dögum – „hinn 18.th og 23rd nóvember 2015“. Yfirmaðurinn útskýrði að blandan „hefur 5 til 1 hlutfall API (DU) og HEI“.
„Svo að þessu sögðu, þá höfum við eytt ~5,100 lotum af API,“ skrifaði hann og vísaði til DU umferðir.
Update: Þann 20. október staðfesti CENTCOM opinberlega við IRIN að bandaríska bandalagið hefði skotið skotum af rýrðu úrani (DU) skotfærum á skotmörk í Sýrlandi 18. og 23. nóvember 2015. Þar sagði að skotfærin hafi verið valin vegna eðlis skotmarka þá daga. Talsmaður CENTCOM sagði að fyrri neitanir væru vegna „villu við að tilkynna niður svið“.
Þessar dagsetningar féllu innan ákafts tímabils árása Bandaríkjamanna gegn olíuinnviðum og flutningabílum IS, kallaðir „Tidal Wave II“. Samkvæmt yfirlýsingum bandalagsins eyðilögðust hundruð olíuflutningabíla seinni hluta nóvember í Sýrlandi, þ.á.m. 283 einn þann 22 nóvember.
Innihald tölvupóstanna og viðbrögð flughersins voru upphaflega send til Jack Cohen-Joppa, baráttumanns gegn kjarnorkuvopnum, sem deildi þeim með IRIN. Skrifstofa McSally staðfesti síðar innihald beggja. Margir bandarískir embættismenn komust í þessa viku og gátu ekki útskýrt misræmið.
