Gvatemala, Hondúras og El Salvador eru þjakaðir af langvinnri fátækt og ofbeldi sem sent hefur flóð flóttamanna á flótta til Bandaríkjanna. Panama hefur unnið óæskilegan titil sem höfuðborg í peningaþvætti og spillingu. Og allir þeirra, auk Níkaragva, lenda í endurteknum pólitískum sviptingum.
Samt í þessum óreiðu er enn einn nágranninn í Mið-Ameríku eyja pólitísks stöðugleika, efnahagslegrar velmegunar og ánægju: Kosta Ríka.
Leyndarmál landsins er eitthvað sem nánast ekkert land í heiminum getur fullyrt - enginn standandi her. Það hefur notað sparnaðinn frá útgjöldum til varnarmála til að bæta menntun, heilsugæslu og varanlegt félagslegt öryggisnet.
Árið 2018 mun Kosta Ríka halda upp á 70 ára afmæli sitt síðan það lagði niður her sinn og það virðist henta íbúunum. Það var í fyrsta sæti í Rómönsku Ameríku og í 12. sæti í heimi í hamingju, samkvæmt World Happiness Index 2017. Happy Planet vísitalan raðaði henni í fyrsta sæti í heiminum.
Þetta suðræna land, þar sem mesti þéttleiki tegunda er í heiminum, leggur metnað sinn í vistvæna stefnu sem laðar ferðamenn að gróskumiklum frumskógum sínum. Það nýtur einnig lífskjara sem eru um það bil tvöfalt hærri en annarra Mið-Ameríkuríkja nema Panama, sem hagnast á Panamaskurðinum.
Tilraun Kosta Ríka án hers hófst árið 1948, þegar Edgar Cardona varnarmálaráðherra lagði til hugmyndina um að verja meira til mennta og heilsu, að sögn Alvaro Ramos, fyrrverandi innanríkisráðherra.
José Figueres, bráðabirgðaforseti á dögunum, tók tillöguna til stjórnlagaþings sem samþykkti hana. Í staðinn fyrir varanlega her, stofnaði þingið nýtt borgaralegt lögreglulið til að verja þjóðina.
Ramos, 62 ára, sagði að breytingin leiddi til margra framfara fyrir Kosta Ríka, sérstaklega á fimmta og fimmta áratug síðustu aldar. „Lífskjör sjúkra, dreifbýlis samfélags hækkuðu, (og) við byggðum stór sjúkrahús, en síðast en ekki síst, það var mikil menntunaruppörvun,“ sagði hann.
Kosta Ríka leiðir Suður-Ameríku og Karabíska svæðið í heilbrigðis- og grunnmenntun, með næst lægsta dánartíðni ungbarna á eftir Síle og 98% læsi, samkvæmt alþjóðlegri samkeppnisskýrslu 2016-17.
Landið veitir einnig borgurum og fastráðnum íbúum alhliða heilbrigðisþjónustu. Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin telur Costa Rica vera með besta heilbrigðiskerfið í Mið-Ameríku og 36 það besta í heiminum.
Kosta Ríka hefur sögu um stuðning forseta við frið og lausn átaka án ofbeldis. Fyrrum forseti og friðarverðlaunahafi Nóbels, Oscar Arias, fullyrðir að samningaviðræður séu besta leiðin til að forðast átök.
„Hernaðarlegar lausnir á átökum ættu að vera síðasta, síðasta úrræðið,“ sagði hann. „Hér eru átök leyst við samningaborðið.“
Arias, 77, hlaut alþjóðlega athygli á sínu fyrsta forsetakosningu í 1986 fyrir viðleitni hans til að binda enda á meiriháttar borgarastyrjöld og uppreisn kommúnista í nokkrum ríkjum Mið-Ameríku.
„Í 1986 var grundvallaratriðið í stjórnmálaherferð minni að leita að diplómatískri lausn sem samið var um í Mið-Ameríku,“ sagði Arias.
Hann sagði að Reagan-stjórnin væri „heltekin“ á níunda áratug síðustu aldar með því að styðja Contras í Níkaragva, hægrisinnaða uppreisnarhópinn sem lagðist gegn sósíalistastjórn Sandinista. Arias hafnaði herkosti Ronald Reagans forseta og leitaði þess í stað að friðarsinni.
Arias fékk Nóbels árið 1987 fyrir að hafa leitt friðaráætlun með þjóðhöfðingjum Mið-Ameríku til að koma sér saman um efnahagslegt samstarf og friðsamlega lausn á þeim átökum.
„Í öllum samningaviðræðum færðu það sem þú getur, ekki það sem þú vilt,“ sagði Arias. „Við höfum í okkar höndum framtíð Mið-Ameríku ungmenna og getum ekki brugðist þeim.“
Arias gagnrýndi Bandaríkin fyrir að vera land sem elskar stríð og leysir átök sín með ofbeldi, „Bandaríkin reyna ekki einu sinni,“ sagði hann.
Kosta Ríka er áfram friðsæl þjóð þrátt fyrir áframhaldandi ofbeldi í nágrannalöndunum. Landamæri Costa Rica og Panama urðu einu landamærin sem ekki voru hervæð í heiminum eftir að Panama fylgdi fordæmi Costa Rica og aflétti hernum árið 1989.
Ramos benti á þetta sem dæmi fyrir heiminn, sérstaklega þar sem þessi tvö lönd eru á svæði með ofbeldi vegna eiturlyfjasölu og skipulagðrar glæpastarfsemi. Samkvæmt Ramos er fjarvera hers ástæðan fyrir friðsamlegum samskiptum milli Kosta Ríka og Panama.
Eva Lahnmann, Costa Ríka sem starfar í Denver sem málastjóri hjá Clinica Familia Health, finnst stolt af því að vera frá landi án hers. „Ég sé það með vinum mínum sem búa í Mexíkó og Venesúela,“ sagði Lahnmann, 23. „Þeir lifa í stöðugum ótta og það að hafa her bætir þessum ótta.“
„Ég get ekki tengst þessu vegna þess að lífið sem við höfum á Kosta Ríka er svo friðsælt, svo glatt,“ bætti hún við.
Lahnmann viðurkennir að Kosta Ríka sé ekki paradís og bendir á að enn sé til glæpur og fátækt. Samt er hún þakklát fyrir að alast upp í mestu friðsælu samfélagi.
„Móðir mín getur sofið á nóttunni,“ sagði Lahnmann. „Rétt eins og þessi fræga tjáning,„ Blessuð er móðir Kosta Ríka sem þekkir son sinn við fæðingu mun aldrei verða hermaður. “
