Ef þessi fyrirsögn hljómar svolítið eins og „Guð er dauður“ fyrir þig, þá gætirðu verið frá Bandaríkjunum. Aðeins það sem fólkið sem býr í þessu eina landi bandarísku jarðarinnar kallar „bandarískt“ ber þessa fjölbreytni fánaástríðu. Ef þér finnst hins vegar meira aðlaðandi en að horfa á málningu þorna en spennan við að bíða eftir næsta fánadegi, gætirðu bara verið frambjóðandi fyrir borgara heimsins.
Reyndar held ég Fánadagur þarf að hætta við. Það er ekki hátíðisdagur sem ríkisstjórnin, og því síður herinn, og síður restin af Bandaríkjunum, tekur raunverulega vinnu sína. Það er í raun orðrómur um að sérhver sósíalísk truflun á starfsáætlunum sé móðgandi fyrir fánann sjálfan.
Þannig að við getum örugglega hætt við fánadaginn með því að hunsa hann algerlega, ásamt flaggvikunni sem skarast, afmælisdagur bandaríska hersins samtímis, goðsagnakenndu sögunum um Betsy Ross og hátíð stríðs árið 1812 sem tókst ekki að taka yfir Kanada, fékk Washington DC brenndi og drap tilgangslaust fjöldann allan af mönnum í bardaga sem við höldum með slæmum söngprufum fyrir alla íþróttaviðburði vegna þess að litað stykki af klút lifði það af.
Þessi fánadagur, í stað þess að reyna að bæta við, ef mögulegt er, enn fleiri opinberum fánum Bandaríkjanna við þá sem þegar eru að fljúga, taktu þá fána í staðinn. Ekki brenna það þó. Það er ekkert vit í því að gefa fánadýrkendum píslarvott. Þess í stað mæli ég með Betsy Rossing. Klipptu úr og saumaðu þann fána í fatnað sem þú getur gefið þeim sem þurfa fatnað - verulegur hluti almennings í raun í þessu ótrúlega ofríku landi þar sem auðurinn er einbeittur út fyrir miðaldastig - aðstæður sem við erum annars hugar hluti af öllum fjárafánunum.
Hér í Charlottesville, Virginíu, höfum við yndislega borg með fullt af náttúrufegurð, sögu, kennileitum, tiltækum myndum, hæfileikaríkum listamönnum, trúlofuðum borgara sem geta borið undir borgaralega umræðu og þó engan fána Charlottesville. Við eigum mikla umræðu um hvort fjarlægja eigi frá áberandi stöðum allar styttur samtaka bardagamanna. Minna umdeilt, kostnaðarsamt og tímafrekt væri að bæta við staðnum vettvang Charlottesville fána sem fagnaði ekki þrælahaldi, kynþáttafordómum, stríði eða eyðileggingu umhverfisins.
Hvað? Nú er ég fylgjandi fánum? Auðvitað er ég hlynntur því að fallegir viskustykki veifist um þegar þeir eru ekki tákn fyrir stríð og aðskilnað. Í Bandaríkjunum skapa staðbundnir og ríkisfánar enga tilfinningu um yfirburði eða óvild gagnvart hinum mannkyninu. En stríðsfáninn, fáninn sem Bandaríkjaher hefur nú sett í 175 lönd, gerir einmitt það.
UVA-nemandi Woodrow Wilson boðaði fánadaginn árið áður en hann ýtti Bandaríkjunum í fyrri heimsstyrjöldina, sem hluti af þeirri áróðursherferð. Þingið gekk til liðs árið fyrir stríðið í Kóreu. Fimm árum síðar var „undir Guði“ bætt við loforðið um trúnað, eið sem upphaflega var skrifaður af fasískum prédikara, upphaflega fluttur með loforðunum með hægri handleggina beina, út á við og upp. Þessu var breytt í hand-over-heart venjuna í seinni heimsstyrjöldinni vegna þess að nasistar höfðu tekið upprunalegu kveðjuna sem sína eigin. Nú á dögum eru gestir frá útlöndum oft hneykslaðir á því að sjá bandarískum börnum skipað að standa og vélrænt kyrja eið hlýðni við stykki af lituðum dúk.
Mörgum „Bandaríkjamönnum“ kemur það af sjálfu sér. Fáninn hefur alltaf verið hér og mun alltaf vera, rétt eins og stríðin þar sem hann er barinn, sem líf er tekið fyrir og hætt við, sem jafnvel er skipt um líf fyrir. Fjölskyldur sem missa ástvin í stríði fá fána í staðinn. Meirihluti Bandaríkjamanna styður málfrelsi í mörgum svívirðilegum tilvikum, þar á meðal rétt stórfelldra fjölmiðlafyrirtækja til að færa okkur rangar réttlætingar fyrir styrjöldum. En meirihluti styður að bannað sé að brenna fána - eða réttara sagt, bandaríska fánanum. Þú getur brennt fána 96% mannkyns. Þú getur brennt ríki þitt eða staðbundna fána. Þú getur brennt heimsfána. En það að vera að brenna bandarískan fána væru helgispjöll. Að fórna ungu lífi fyrir þann fána í enn einu stríði er þó sakramenti.
En Bandaríkjaher hefur nú vélfærafræði dróna sem það getur sent í stríð. Vélmenni eru líka fullkomlega fær um að sverja loforð um hollustu, þó að þeir hafi engin hjörtu til að leggja hendur yfir.
Kannski ættum við að áskilja raunverulegt mannshjarta okkar fyrir því sem vélmenni geta ekki gert. Kannski ættum við að frelsa landslag okkar frá báðum styttum sambandsríkjanna og alls staðar nálægum fána hins ennþá krossfarandi verkalýðsveldis.
