Sleginn varðhundur var að leita í sölu Sádi-vopna

Eftir Matthew Lee, 18. maí, 2020

Frá ABC News

Lýðræðisþingmenn segja að varðhundar utanríkisráðuneytisins hafi verið rekinn af forseta Donald Trump í síðustu viku var verið að kanna mögulega óheiðarleika í stórfelldri vopnasölu til Sádí Arabíu á síðasta ári og bættu nýjum spurningum við skyndilegri uppsögn varðhundsins.

Demókratar sögðu á mánudag að Steve Linick, hershöfðingi, sem hrakinn var frá störfum, væri að rannsaka hvernig utanríkisráðuneytið knúði fram vopnasölu Sádi-Arabíu á sjö milljarða dala vegna andmæla þingsins. Demókratar lögðu áður til að uppsögnin gæti hafa verið bundin við rannsókn Linick á ásökunum um að Mike Pompeo, utanríkisráðherra, hafi fyrirskipað starfsfólki á rangan hátt að fara með persónuleg erindi fyrir hann.

Uppsögn Linick seinnipart föstudags kemur í ljósi víðtækari áhyggjuefna vegna brottnáms Trumps yfirmanns eftirlitsmanna á ýmsum deildum. Trump hefur sagt að hann hafi misst traust á þeim sem reknir voru en hefur ekki gefið upp sérstakar ástæður, sem löggjafarmenn beggja aðila hafa gagnrýnt.

Pompeo sagði við Washington Post á mánudag að hann hefði mælt með því við Trump að Linick yrði fjarlægður vegna þess að hann væri að „grafa undan“ verkefni utanríkisráðuneytisins. Hann vildi ekki fjalla um sérstöðu nema að segja að það væri ekki hefnd fyrir neinar rannsóknir.

„Það er ekki mögulegt að þessi ákvörðun, eða frekar meðmæli mín til forsetans, hafi verið byggð á neinni viðleitni til að hefna fyrir allar rannsóknir sem eru í gangi, eða stendur nú yfir,“ sagði Pompeo við Post og bætti við að hann gerði veit ekki hvort skrifstofa Linick hafi verið að skoða mögulega óviðeigandi af hans hálfu.

Framkvæmdastjóri utanríkisráðherra sagði Brian Bulatao við Post að traust til Linick væri byrjað að þyngjast eftir leka við fjölmiðla á síðasta ári vegna rannsóknar IG á pólitískum hefndum vegna starfsmanna í starfi af pólitískum ráðamönnum. Þegar skýrslan var gefin út var sú gagnrýni gagnrýnin á nokkra stjórnmálamenn sem hafa verið nefndir fyrir að hafa staðið gegn embættismönnum á ferlinum sem taldir voru Trump ekki nægilega dyggilega.

Trump staðfesti á mánudag að hann rak Linick að beiðni Pompeo.

„Ég hef algeran rétt sem forseti til að hætta. Ég sagði: Hver skipaði hann? Og þeir segja: „Obama forseti.“ Ég sagði, sjáðu til, ég mun segja honum upp, “sagði Trump í Hvíta húsinu.

Forsvarsmaður Eliot Engel, formaður utanríkismálanefndar hússins, sagðist hafa áhyggjur af því að Linick hafi verið rekinn áður en Sádi-rannsókn lauk. Engel hafði kallað eftir því að rannsaka málið eftir að Pompeo í maí 2019 kallaði á sjaldan notað ákvæði í alríkislögum til að komast framhjá endurskoðun á þingi á vopnasölu til Sádi Arabíu og Sameinuðu arabísku furstadæmin.

„Skrifstofa hans var að rannsaka - að beiðni minni - falska yfirlýsingu Trumps um neyðarástand svo hann gæti sent vopn til Sádi-Arabíu,“ sagði Engel, DN.Y. "Við höfum ekki heildarmyndina ennþá, en það er áhyggjuefni að Pompeo framkvæmdastjóri vildi að Linick yrði ýttur út áður en hægt væri að ljúka þessu verki."

Hann kallaði eftir því að utanríkisráðuneytið velti yfir gögnum sem tengdust því að Linick var rekinn sem hann og æðsti demókrati í utanríkisnefnd öldungadeildarinnar, öldungadeildarþingmaðurinn Bob Menendez frá New Jersey, höfðu krafist á laugardag.

Ræðumaður hússins, Nancy Pelosi, sagði að það væri „ógnvekjandi“ að sjá fregnir af því að skotið gæti hafa verið til að bregðast við rannsókn Linick á vopnasamningi Sádí. Í bréfi til Trump krafðist hún skýringa.

Trump tilkynnti þinginu um brottvikninguna, eins og krafist var. En Pelosi sagði að það væri bráðnauðsynlegt að hann gæfi „ítarleg og veruleg rök fyrir brottnám“ fyrir lok 30 daga endurskoðunartímabils.

Á sama tíma endurnýjaði Trump bandamaður öldungadeildar Chuck Grassley, R-Iowa, sem hefur beitt sér fyrir verndun eftirlitsmanns hersins, ákalli um Hvíta húsið til að skýra frávísanir Linick og eldri vakthafandi leyniþjónustusamfélagsins Michael Atkinson.

Grassley sagði að þing ætlaði að almennir eftirlitsmenn yrðu aðeins fjarlægðir þegar skýr merki eru um óhæfu, ranglæti eða vanrækslu á störfum embættisins.

„Yfirlýsing um glatað traust, án frekari skýringa, er ekki nægjanleg,“ sagði Grassley.

Um helgina höfðu aðstoðarmenn á þingi gefið í skyn að uppsögnum kunni að hafa verið beðið um að rannsaka í ásökunum um að Pompeo hafi skipað starfsmanni að taka sér afhentan mat, safna fatahreinsun handa honum og konu sinni og sjá um hundinn sinn.

Trump sagðist ekki hafa áhyggjur af ásökunum og ókunnur með rannsóknir Linick á Pompeo.

„Þeim er truflað vegna þess að hann lætur einhvern ganga með hundinn sinn?“ Trump sagði. „Ég vil frekar hafa hann í síma með einhverjum leiðtoga heims en láta hann vaska upp.“

Forsetinn varði vopnasölu Sádi-Arabíu og sagði að það ætti að vera eins „auðvelt og mögulegt er“ fyrir önnur lönd að kaupa bandarísk vopn svo þau fengju þau ekki frá Kína, Rússlandi og öðrum þjóðum.

„Við ættum að taka störfin og taka peningana, því það eru milljarðar dollara,“ sagði Trump.

Þrátt fyrir að vera vandmeðfarnar er ólíklegt að slíkar ásakanir hafi í för með sér hvers konar alvarlegar afleiðingar gegn Pompeo ef rétt reynist. Finnni um óheiðarleika í vopnasölu Sádi gæti verið alvarlegri.

Engel og aðrir þingmenn demókrata voru agndofa þegar Pompeo tilkynnti þinginu um ákvörðunina um að nota skotgat í vopnaútflutningslögunum til að halda áfram með sölu á 7 milljörðum dala í nákvæmar leiðsögnum skotfærum, öðrum sprengjum og skotfærum og stuðningi við viðhald flugvéla til Sádi Arabíu, ásamt Sameinuðu arabísku furstadæmunum og Jórdaníu, án samþykkis lögaðila.

Lögin gera kröfu um að þinginu verði tilkynnt um mögulega vopnasölu, sem gefur aðilum færi á að loka fyrir söluna. En lögin leyfa forsetanum einnig að falla frá því endurskoðunarferli með því að lýsa yfir neyðarástandi sem krefst þess að salan fari fram „í þjóðaröryggishagsmunum Bandaríkjanna.“

Í tilkynningu sinni sagðist Pompeo hafa tekið ákvörðun um „að neyðarástand væri til sem krefst tafarlausrar sölu“ á vopnunum „til að hindra frekari illkynja áhrif stjórnvalda í Íran á öllu Miðausturlöndum.“

Það kom þegar stjórnin fór með náin tengsl við Sádi Arabíu vegna andmæla þingsins, einkum í kjölfar þess að Jamal Khashoggi, bandarískur dálkahöfundur fyrir The Washington Post, var drepinn af umboðsmönnum Sádi í október 2018.