eftir Daniel Hale Skuggamynd, Júlí 26, 2021
Þegar Joe Biden forseti vindur niður hernaðarþátttöku Bandaríkjanna í Afganistan, átök sem ná yfir næstum 20 ár, þar sem Joe Biden forseti vindur niður hernaðarþátttöku Bandaríkjanna í Afganistan, átök sem ná yfir nær 20 ár, leitar dómsmálaráðuneyti Bandaríkjanna hörðustu dómsins fyrir óheimila miðlun upplýsinga í máli gegn stríðsforingja í Afganistan.
Daniel Hale, sem „viðurkenndi ábyrgð“ fyrir brot á njósnireglum, brást við grimmd saksóknara með því að senda bréf til dómara Liam O'Grady, dómara héraðsdóms í austurhluta Virginíu. Það mætti túlka það sem bæn um miskunn frá dómstólnum fyrir dóm, en umfram allt lýsir það vörn fyrir gjörðir hans sem bandarísk stjórnvöld og bandarískur dómstóll hefðu aldrei leyft honum að bera fram fyrir dómnefnd.
Í bréfinu sem lagt var fyrir dóminn 22. júlí fjallar Hale um stöðuga baráttu sína við þunglyndi og áfallastreituröskun (PTSD). Hann minnist árása bandarískra dróna frá því að hann var sendur til Afganistans. Hann glímir við heimkomuna frá stríðinu í Afganistan og ákvarðanirnar sem hann þurfti að taka til að halda áfram með líf sitt. Hann þurfti peninga fyrir háskólanám og tók að lokum vinnu hjá varnarverktaka, sem leiddi hann til starfa hjá National Geospatial-Intelligence Agency (NGA).
„Eftir að ákveða hvort ég bregðist við,“ segir Hale, „ég gæti aðeins gert það sem ég ætti að gera fyrir Guði og eigin samvisku. Svarið kom til mín, að til að stöðva hringrás ofbeldis ætti ég að fórna lífi mínu en ekki annars manns. Þannig að hann hafði samband við blaðamann sem hann hafði samskipti við áður.
Hale á að dæma 27. júlí. Hann var hluti af drónaáætlun í bandaríska flughernum og vann síðar hjá NGA. Hann játaði sök 31. mars á eina ákæru um að hafa brotið gegn njósnalögunum, þegar hann afhenti Jeremy Scahill, stofnanda Intercept, skjöl og skrifaði nafnlausan kafla í bók Scahill, Morðingasamstæðan: Inni í leynilegri hernaðaráætlun ríkisstjórnarinnar.
Hann var handtekinn og sendur í varðhaldsmiðstöðina William G. Truesdale í Alexandria í Virginíu 28. apríl. Meðferðaraðili frá réttarhöldunum og reynslulausn að nafni Michael braut trúnað við sjúklinga og deildi upplýsingum fyrir dómstólnum varðandi geðheilsu hans.
Almenningur heyrði í Hale í Sonia Kennebeck's National Bird heimildarmynd, sem kom út árið 2016. Einkenni birt í New York Magazine eftir Kerry Howley vitnaði í Hale og sagði mikið af sögu hans. Samt er þetta fyrsta tækifærið sem fjölmiðlar og almenningur hafa fengið síðan hann var handtekinn og settur í fangelsi til að lesa ósíaðar skoðanir Hale um valið sem hann tók til að afhjúpa hið sanna eðli drónahernaðar.
Hér að neðan er útskrift sem var lítillega breytt til að vera læsileg, en engu af innihaldinu hefur verið breytt á nokkurn hátt, lögun eða form.
afrit
Kæri dómari O'Grady:
Það er ekkert leyndarmál að ég berst við að lifa með þunglyndi og áfallastreituröskun. Hvort tveggja stafar af bernskuupplifun minni þegar ég ólst upp í fjallasamfélagi í dreifbýli og bættist við baráttu við herþjónustu. Þunglyndi er fastur. Þó streita, einkum streita af völdum stríðs, geti birst á mismunandi tímum og með mismunandi hætti. Oft má sjá ytri merki um einstakling sem þjáist af áfallastreituröskun og þunglyndi út á við og þekkjast nánast almennt. Harðar línur um andlit og kjálka. Augu, einu sinni bjart og breitt, nú dýpst og óttaslegið. Og óskiljanlega skyndilegt tap á áhuga á hlutum sem áður vöktu gleði.
Þetta eru áberandi breytingar á framkomu minni sem einkennast af þeim sem þekktu mig fyrir og eftir herþjónustu. [Að] tímabil ævi minnar í starfi í flughernum Bandaríkjanna hafði áhrif á mig væri vanmat. Það er réttara að segja að það breytti óafturkallanlega sjálfsmynd minni sem Bandaríkjamanns. Eftir að hafa breytt þræðinum í ævisögu minni að eilífu, fléttað inn í vefinn í sögu þjóðar okkar. Til að átta mig betur á mikilvægi þess hvernig þetta fór að gerast, vil ég útskýra reynslu mína til Afganistans eins og hún var árið 2012 og hvernig ég kom til að brjóta gegn njósnaralögunum.
Í starfi mínu sem merki greiningarfræðingur sem staðsettur er á Bagram flugvellinum var mér gert að rekja landfræðilega staðsetningu farsíma fyrir tæki sem talið er að séu í eigu svokallaðra óvinabardagamanna. Til að framkvæma þetta verkefni þurfti aðgang að flókinni keðju hnattrænna gervitungla sem geta haldið ótengdri tengingu við fjarstýrðar flugvélar, almennt nefndar njósnavélar.
Þegar stöðug tenging er komin á og markviss farsímatæki fengist myndi myndgreiningarfræðingur í Bandaríkjunum, í samráði við drónaflugmann og myndavélastjórnanda, taka að sér að nota upplýsingarnar sem ég veitti til að fylgjast með öllu sem gerðist innan sjónsviðs drónans. . Þetta var oftast gert til að skrá daglegt líf grunaðra vígamanna. Stundum, við réttar aðstæður, væri reynt að handtaka. Að öðrum sinnum væri vegið að ákvörðun um að slá og drepa þá þar sem þeir stóðu.
Í fyrsta skipti sem ég varð vitni að drónaárás kom innan nokkurra daga frá komu minni til Afganistans. Snemma um morguninn, fyrir dögun, hafði hópur manna safnast saman í fjallgarðunum í Paktika -héraði í kringum varðeld sem bar vopn og bruggaði te. Að þeir báru vopn með sér hefði ekki verið talið óvenjulegt á þeim stað sem ég ólst upp, og síður á nánast löglausum ættarhéruðum sem eru ekki undir stjórn afgönskra yfirvalda nema að meðal þeirra var grunaður meðlimur talibana, enda í burtu með markhópnum í vasanum. Hvað varðar þá einstaklinga sem eftir voru, að vera vopnaður, á hernaðaraldri og sitja í viðurvist meints óvinabardaga var næg sönnunargögn til að setja þá undir grun líka. Þrátt fyrir að hafa safnað saman í friði og ekki ógnað, þá voru örlög þeirra sem nú eru að drekka te, allt annað en uppfyllt. Ég gat ekki annað en horft á þegar ég sat hjá og horfði í gegnum tölvuskjá þegar skyndilega ógnvekjandi bylgja Hellfire eldflauga hrundu niður og skvettu fjólubláum kristalþörmum á hlið fjallsins í morgun.
Frá þeim tíma og til þessa dags, þá held ég áfram að rifja upp nokkrar slíkar senur af grafísku ofbeldi sem gerðar voru úr köldu þægindi tölvustóls. Það líður ekki sá dagur að ég dreg ekki í efa réttlætingu gjörða minna. Samkvæmt trúlofunarreglunum gæti það hafa verið leyfilegt fyrir mig að hafa hjálpað til við að drepa þá menn - sem ég talaði ekki, siði sem ég skildi ekki og glæpi sem ég gat ekki greint - á þann skelfilega hátt sem ég horfði á þá deyja. En hvernig gæti það talist mér sóma að hafa stöðugt látið bíða eftir næsta tækifæri til að drepa grunlausa einstaklinga, sem oftar en ekki, eru ekki í hættu fyrir mig né aðra manneskju á þeim tíma. Skiptir engu máli virðulegt, hvernig gat það verið að einhver hugsandi maður héldi áfram að trúa því að nauðsynlegt væri að vernd Bandaríkjanna væri í Afganistan og drap fólk, en ekki einn þeirra viðstaddur var ábyrgur fyrir árásunum á 11. september okkar á okkur þjóð. Þrátt fyrir það, árið 2012, heilt ár eftir fráfall Osama bin Laden í Pakistan, var ég þátttakandi í því að myrða afvegaleidda unga menn, sem voru aðeins börn daginn 9. september.
Engu að síður, þrátt fyrir betra eðlishvöt, hélt ég áfram að fara eftir fyrirmælum og hlýða skipun minni af ótta við afleiðingar. Samt sem áður varð ég sífellt meðvituð um að stríðið hafði mjög lítið að gera með að koma í veg fyrir að hryðjuverk kæmust inn í Bandaríkin og miklu meira um að vernda hagnað vopnaframleiðenda og svokallaðra varnarsamninga. Sönnunargögnin um þessa staðreynd voru afhjúpuð allt í kringum mig. Í lengsta, tæknilega háþróaðasta stríði í sögu Bandaríkjanna voru samningaliðarnir fleiri en einkennisbúningar sem klæddust hermönnum 2 til 1 og fengu allt að 10 sinnum laun þeirra. Á sama tíma skipti það engu hvort það var, eins og ég hafði séð, afganskur bóndi sem blés í tvennt, en samt kraftaverkalega meðvitaður og tilgangslaus að reyna að ausa innviði hans af jörðinni, eða hvort það var bandarískur fánaskápur sem var lækkaður niður í Arlington National Kirkjugarður við hljóðið í 21 byssu kveðju. Bang, bang, bang. Báðar þjóna til að réttlæta auðvelt flæði fjármagns á kostnað blóðs - þeirra og okkar. Þegar ég hugsa um þetta þá verð ég sorgmædd og skammast mín fyrir það sem ég hef gert til að styðja það.
Erfiðasti dagur lífs míns kom mánuðum saman þegar ég flutti til Afganistans þegar hefðbundið eftirlitsverkefni varð að hörmungum. Í margar vikur höfðum við fylgst með ferðum hringa bílsprengjuframleiðenda sem bjuggu í kringum Jalalabad. Bílsprengjur sem beindar voru að bækistöðvum Bandaríkjanna voru orðnar æ tíðari og banvænni vandamál það sumarið, svo mikið var lagt upp úr því að stöðva þær. Það var hvasst og skýjað síðdegis þegar einn grunaðra hafði fundist á leið austur á bóginn og ók á miklum hraða. Þetta olli yfirmönnum mínum áhyggjum sem töldu að hann gæti reynt að flýja yfir landamærin til Pakistan.
Drónaverkfall var eina tækifærið okkar og þegar byrjaði það að stilla upp til að taka skotið. En minna háþróaða Predator dróna átti erfitt með að sjá í gegnum ský og keppa gegn sterkum mótvindi. Eina hleðslan MQ-1 náði ekki sambandi við markmiðið en vantaði þess í stað um nokkra metra. Bíllinn, sem er skemmdur en þó ekinn, hélt áfram á undan eftir að hafa forðast eyðileggingu. Að lokum, þegar áhyggjur annars komandi eldflaugar minnkuðu, stöðvaðist aksturinn, fór út úr bílnum og athugaði sjálfan sig eins og hann gæti ekki trúað því að hann væri enn á lífi. Út úr farþegamegin kom kona klædd ótvírætt burka. Eins ótrúlegt og það var að hafa bara lært að það hefði verið kona, hugsanlega kona hans, þarna með manninum sem við ætluðum að drepa fyrir stuttu síðan, ég hafði ekki tækifæri til að sjá hvað gerðist næst áður en dróninn beindi myndavélinni þegar hún byrjaði brjálæðislega að draga eitthvað út aftan á bílnum.
Nokkrir dagar liðu áður en ég lærði loks af samantekt yfirmanns míns um það sem átti sér stað. Eiginlega hafði eiginkona hins grunaða verið með honum í bílnum og aftan voru tvær ungar dætur þeirra, 5 og 3 ára. Hópur afganskra hermanna var sendur til að rannsaka hvar bíllinn stöðvaðist daginn eftir.
Það var þar sem þeir fundu þau sett í sorphirðu í nágrenninu. [Eldri dóttirin] fannst látin vegna ótilgreindra sárs af sprengjum sem götuðu lík hennar. Yngri systir hennar var á lífi en mjög þurrkuð.
Þegar yfirmaður minn sendi okkur þessar upplýsingar, virtist hún lýsa andstyggð, ekki vegna þess að við höfðum ranglega skotið á mann og fjölskyldu hans, eftir að hafa drepið eina af dætrum hans, heldur vegna þess að hinn grunaði sprengjusmiður hafði skipað konu sinni að henda líkum dætra sinna í ruslið svo að þau tvö gætu flýtt hraðar yfir landamærin. Núna, þegar ég hitti einstakling sem telur að drónahernaður sé réttlætanlegur og haldi Ameríku örugglega, þá man ég þann tíma og spyr mig hvernig ég gæti haldið áfram að trúa því að ég sé góð manneskja, verðskulduð líf mitt og réttinn til að stunda hamingju.
Einu ári síðar, á kveðjusamkomu fyrir okkur sem bráðlega myndum hætta herþjónustu, sat ég einn, kvíðinn fyrir sjónvarpinu, en aðrir rifjuðu upp saman. Í sjónvarpinu voru fréttir af því að forsetinn [Obama] gerði fyrstu opinberu athugasemdir sínar við stefnuna um notkun dróna tækni í hernaði. Ummæli hans voru gerð til að fullvissa almenning um skýrslur þar sem rannsakað var dauða óbreyttra borgara í loftárásum dróna og skotmark bandarískra borgara. Forsetinn sagði að það þyrfti að uppfylla háa „nána vissu“ til að tryggja að engir óbreyttir borgarar væru viðstaddir.
En eftir því sem ég vissi um tilvik þar sem óbreyttir borgarar hefðu getað verið viðstaddir, voru þeir drepnir næstum alltaf tilnefndir óvinir drepnir í aðgerð nema annað sé sannað. Engu að síður hélt ég áfram að hlýða orðum hans þegar forsetinn útskýrði hvernig hægt væri að nota dróna til að útrýma einhverjum sem stafaði „yfirvofandi ógn“ af Bandaríkjunum.
Forsetinn notaði hliðstæðu þess að taka út leyniskyttu, með sjónarhorn sitt á hógværan hóp fólks, líkti forsetanum notkun dróna til að koma í veg fyrir að hugsanlegur hryðjuverkamaður gæti framkvæmt illt samsæri sitt. En eins og ég skildi það vera, þá var hinn hrokafulla mannfjöldi sá sem bjó í ótta og skelfingu við dróna á himni og leyniskyttan í atburðarásinni hafði verið ég. Ég trúði því að stefna um drónavíg væri notuð til að villa um fyrir almenningi um að hún væri okkur örugg og þegar ég loksins yfirgaf herinn og var enn að vinna úr því sem ég hafði verið hluti af, byrjaði ég að tjá mig , að trúa því að þátttaka mín í drónaáætluninni hafi verið mjög röng.
Ég helgaði mig stríðsátökum og var beðinn um að taka þátt í friðarráðstefnu í Washington, DC, seint í nóvember 2013. Fólk hafði komið saman víðsvegar að úr heiminum til að deila reynslu um hvernig það er að lifa á tímum dróna. Faisal bin Ali Jaber hafði ferðast frá Jemen til að segja okkur frá því sem varð um bróður hans Salim bin Ali Jaber og frænda þeirra Waleed. Waleed hafði verið lögreglumaður og Salim var virtur brennimerki ímynd, þekktur fyrir að flytja prédikun fyrir unga menn um leiðina til eyðingar ef þeir kjósa að taka upp ofbeldisfullan jihad.
Dag einn í ágúst 2012, fóru meðlimir Al Qaeda á ferð um þorp Faisal í bíl og sáu Salim í skugganum, drógu upp að honum og bentu honum á að koma og tala við þá. Ekki einn til að missa af tækifærinu til að boða unglingana, Salim fór varlega með Waleed sér við hlið. Faisal og aðrir þorpsbúar byrjuðu að horfa fjarska. Enn lengra var alltaf til staðar Reaper drone að leita líka.
Þegar Faisal sagði frá því sem gerðist næst fannst mér ég vera flutt aftur í tímann þangað sem ég hafði verið þennan dag, 2012. Að vísu vissi Faisal og þorpanna hans á þeim tíma að þeir höfðu ekki einir verið að horfa á Salim nálgast jihadista í bílnum. Frá Afganistan gerðum ég og allir á vakt hlé á vinnu okkar til að verða vitni að blóðbaðinu sem var að fara að þróast. Með því að ýta á hnapp frá þúsundum kílómetra í burtu, öskruðu tvær Hellfire eldflaugar upp úr himninum og síðan tvær til viðbótar. Engin merki um iðrun, ég og þeir í kringum mig klappuðum og fögnuðu sigri. Framan við orðlausa salinn grét Faisal.
Um viku eftir friðarráðstefnuna fékk ég ábatasamt atvinnutilboð ef ég myndi koma aftur til starfa sem ríkisverktaki. Mér fannst ég óróleg yfir hugmyndinni. Fram að þeim tímapunkti hafði eina áætlun mín eftir hernaðarlegan aðskilnað verið að skrá mig í háskóla til að ljúka prófi. En peningarnir sem ég gat grætt voru miklu meiri en ég hafði nokkru sinni áður þénað; í raun var það meira en nokkrir vinir mínir í háskólamenntun voru að eignast. Svo eftir að hafa skoðað það vandlega seinkaði ég í skólann um eina önn og tók við starfinu.
Í langan tíma var mér óþægilegt með sjálfan mig vegna tilhugsunarinnar um að nýta hernaðarlegan bakgrunn minn til að lenda í þrifalegu skrifborðsstarfi. Á þessum tíma var ég enn að vinna úr því sem ég hafði gengið í gegnum og ég var farinn að velta því fyrir mér hvort ég myndi leggja aftur af mörkum til vandamála peninga og stríðs með því að samþykkja að snúa aftur sem varnarverktaki. Verra var vaxandi ótta mín við að allir í kringum mig væru líka að taka þátt í sameiginlegri blekkingu og afneitun sem var notuð til að réttlæta ofurlaun okkar fyrir tiltölulega auðvelt vinnuafl. Það sem ég óttaðist mest á þessum tíma var freistingin til að efast ekki um það.
Svo kom að því að einn dag eftir vinnu sat ég fastur í samskiptum við vinnufélaga sem ég hafði dáðst að af hæfileikaríku starfi. Þeir létu mig velkomna og ég var ánægður með að hafa fengið samþykki þeirra. En svo, mér til mikillar skelfingar, tók glæný vinátta okkar óvænt dökka stefnu. Þeir völdu að við ættum að taka okkur smá stund og skoða saman geymdar myndir af fyrri árásum dróna. Slíkar tengingarathafnir í kringum tölvu til að horfa á svokallað „stríðsklám“ höfðu ekki verið ný fyrir mér. Ég tók alltaf þátt í þeim meðan ég var sendur til Afganistans. En þennan dag, mörgum árum síðar, hrifnuðu nýju vinir mínir og hnerruðu, rétt eins og mínir gömlu, við andlit á andlitslausum karlmönnum á síðustu augnablikum lífs síns. Ég sat líka og horfði á, sagði ekkert og fann hvernig hjarta mitt brotnaði í sundur.
Virðulegi sannleikur sem ég hef skilið um eðli stríðs er að stríð er áföll. Ég trúi því að öllum sem annaðhvort eru hvattir til eða neyddir til að taka þátt í stríði gegn náunga sínum sé lofað að verða fyrir áföllum af einhverju tagi. Á þann hátt er enginn hermaður blessaður að hafa snúið heim úr stríði að gera það ómeiddur.
Kjarni áfallastreituröskunar er að það er siðferðilegt rugl sem hrjáir ósýnileg sár á sálarlífi manns sem er gert til að íþyngja þyngd reynslu eftir að hafa lifað af áföllum. Hvernig PTSD birtist fer eftir aðstæðum atburðarins. Svo hvernig er drónastjórnandinn að vinna úr þessu? Sigurbyssan, sem er sigurstranglegur, iðrast óumdeilanlega, heldur að minnsta kosti heiður sínum ósnortinni með því að hafa mætt óvininum á vígvellinum. Ákveðinn orrustuflugmaður hefur þann munað að þurfa ekki að verða vitni að skelfilegum eftirmálum. En hvað gæti ég mögulega hafa gert til að takast á við óneitanlega grimmdina sem ég varð fyrir?
Samviska mín, einu sinni haldið í skefjum, kviknaði aftur til lífsins. Í fyrstu reyndi ég að hunsa það. Vildi þess í stað að einhver, betur settur en ég, kæmi með til að taka þennan bolla af mér. En þetta var líka heimska. Eftir að ákveða hvort ég ætti að gera, gæti ég aðeins gert það sem ég ætti að gera fyrir Guði og eigin samvisku. Svarið kom til mín, að til að stöðva hringrás ofbeldis ætti ég að fórna eigin lífi en ekki annarra.
Þannig að ég hafði samband við rannsóknarblaðamann sem ég hafði áður haft samband við og sagði honum að ég hefði eitthvað sem bandaríska fólkið þyrfti að vita.
Virðingarfyllst,
Daníel Hale
