Óvænt uppljóstrun forsætisráðherra um að hann hafi borið upp málið gegn Julian Assange við bandaríska embættismenn og hvatt til þess að ákærur um njósnir og samsæri verði felldar niður vekur upp margar spurningar.
eftir Alison Broinowski Perlur og erting, Desember 2, 2022
Albanese þakkaði Dr Monique Ryan fyrir spurningu hennar miðvikudaginn 31. nóvember og gaf það sem virtist vera vandlega undirbúið og tímasett svar. Óháði þingmaðurinn fyrir Kooyong leitaðist við að vita hvaða pólitíska afskipti ríkisstjórnin myndi grípa til í málinu og sá að blaðamennska fyrir almannahag er nauðsynleg í lýðræðisríki.
Fréttirnar birtust á milli stuðningsmanna Assange innan og utan þingsins og bárust Guardian, Australian, SBS og Monthly á netinu. Hvorki ABC né Sydney Morning Herald fluttu söguna, jafnvel daginn eftir. SBS greindi frá því að nýkjörinn forseti Brasilíu, Luiz Inacio Lula da Silva, lýsti yfir stuðningi við herferðina til að frelsa Assange.
En tveimur dögum áður, mánudaginn 29. nóvember, höfðu New York Times og fjögur stór evrópsk blöð prentað opið bréf til Merrick Garland dómsmálaráðherra Bandaríkjanna, og harmar árásina á fjölmiðlafrelsi sem leitin að Assange táknaði.
NYT, Guardian, Le Monde, Der Spiegel og El Pais voru blöðin sem árið 2010 tóku á móti og birtu nokkur af 251,000 trúnaðarskjölum Bandaríkjanna sem Assange lét í té, mörg afhjúpa grimmdarverk Bandaríkjamanna í Afganistan og Írak.
Chelsea Manning, sérfræðingur í leyniþjónustu bandaríska hersins, gaf Assange þær, sem klippti út nöfn fólks sem hann taldi að gætu orðið fyrir skaða af birtingu. Háttsettur embættismaður í Pentagon staðfesti síðar að enginn hefði látist af þeim sökum. Manning var fangelsaður og síðan náðaður af Obama. Assange dvaldi í sjö ár á diplómatískum hæli í sendiráði Ekvador í London áður en breska lögreglan fjarlægði hann og hann var fangelsaður fyrir brot á tryggingarskilyrðum.
Assange hefur verið í Belmarsh öryggisfangelsi í þrjú ár, við slæma líkamlega og andlega heilsu. Dómsmál gegn honum vegna framsals til að sæta réttarhöldum í Bandaríkjunum hafa verið farsískur, hlutdrægur, kúgandi og of langvarandi.
Í stjórnarandstöðu sagði Albanese „Nóg er nóg“ fyrir Assange og hann hefur loksins gert eitthvað í því í ríkisstjórninni. Hvað nákvæmlega, með hverjum og hvers vegna núna, vitum við ekki enn. Hönd forsætisráðherrans kann að hafa verið þvinguð með bréfi helstu dagblaðanna til Garland dómsmálaráðherra, sem gerði það að verkum að ástralskir stjórnmálamenn og fjölmiðlar virtust ekki gera neitt. Eða hann gæti hafa vakið máls á Assange á nýlegum fundum sínum með Biden, á G20 til dæmis.
Annar möguleiki er að hann hafi verið ræddur við það af lögfræðingi Assange, Jennifer Robinson, sem hitti hann um miðjan nóvember og talaði um málið í National Press Club. Þegar ég spurði hvort hún gæti sagt hvort hún og Albanese ræddu Assange, brosti hún og sagði „Nei“ – sem þýðir að hún gæti það ekki, ekki að þau gerðu það ekki.
Monique Ryan benti á að þetta væri pólitískt ástand sem krefst pólitískra aðgerða. Með því að vekja máls á því við bandaríska embættismenn hefur Albanese fjarlægst þá afstöðu fyrri ríkisstjórnar að Ástralía gæti ekki haft afskipti af breskum eða bandarískum réttarfari og að „réttlætið verði að hafa sinn gang“. Það var ekki leiðin sem Ástralía beitti til að tryggja frelsi Dr Kylie Moore-Gilbert, sem var fangelsuð fyrir njósnir í Íran, eða Dr Sean Turnell úr fangelsi í Mjanmar. Það er ekki aðferð Ástralíu í Kína heldur, þar sem blaðamaður og fræðimaður eru í haldi.
Með því að taka upp mál Assange gerir Albanese ekkert meira en Bandaríkin gera alltaf þegar einn ríkisborgari þeirra er í haldi hvar sem er, eða en Bretland og Kanada gerðu fljótt þegar ríkisborgarar þeirra voru fangelsaðir í Guantanamo-flóa. Ástralía leyfði Mamdouh Habib og David Hicks að vera miklu lengur í haldi Bandaríkjanna áður en samið var um lausn þeirra. Við gætum öðlast meiri virðingu frá bandamönnum okkar ef við tileinkuðum okkur skjóta nálgun þeirra í þessum málum en við gerum með því að lúta bresku og bandarísku réttlæti.
Hugsanlegt er að elta Assange fyrir bandarískum dómstólum gæti valdið enn meiri vandræðum en útgáfur WikiLeaks. Eftir því sem árin hafa liðið höfum við komist að því að spænskt öryggisfyrirtæki skráði hverja hreyfingu hans og gesta hans og lögfræðiráðgjafa í sendiráði Ekvador. Þetta var sent til CIA og var notað í Bandaríkjunum til að framselja hann. Réttarhöldin yfir Daniel Ellsberg fyrir að leka Pentagon-skjölunum mistókust vegna þess að gögnum geðlæknis hans var stolið af rannsakendum og ætti það að vera fordæmi fyrir Assange.
Jafnvel þó Biden hafi einu sinni kallað Assange „hátækni hryðjuverkamann“, sem forseti er hann nú talsmaður mannréttinda og lýðræðisfrelsis. Þetta gæti verið góður tími fyrir hann að koma þeim í framkvæmd. Með því að gera það myndi bæði Biden og Albanese líta betur út en forverar þeirra.
