Eftir Ariel Gold og Medea Benjamin, 10. febrúar 2021
Í forsetatíð Donald Trump höfðu Egyptaland, sem og Sádi-Arabía, Ísrael, Sameinuðu arabísku furstadæmin og aðrar kúgunarstjórnir, nánast frelsi til að fremja óáreitt mannréttindabrot án þess að hafa áhyggjur af því að þeir gætu verið refsaðir eða tapað diplómatískum og fjárhagslegum stuðningi Bandaríkjanna. En þegar Joe Biden sigraði í kosningunum 2020 fór Sisi forseti Egyptalands að hafa áhyggjur. Það var þegar hann samdi við hagsmunagæslustöðvar Brownstein Hyatt Farber Schreck fyrir 65,000 dollara á mánuði.
Í anddyri teymisins sem er hliðholl Kaíró eru fjöldi fyrrverandi stjórnmálamanna, þar á meðal fyrrverandi þingmaður repúblikana, Ed Royce, sem var formaður áhrifamikillar utanríkismálanefndar frá 2013-2018. Átakanlegasti umboðsmaður PR fyrir Egyptaland er hins vegar Nadeam Elshami, fyrrverandi starfsmannastjóri Lýðræðislegs leiðtoga þingsins, Nancy Pelosi. „Það er óhugsandi að maður sem eyddi yngri árum sínum í Egyptalandi, komi frá fjölskyldu múslima sem studdi arabíska vorið 2011 og var lykilstarfsmaður demókrata á Bandaríkjaþingi myndi lenda í hagsmunagæslu fyrir stjórn sem fangelsi, pyntingar og myrðir tugi þúsundir Egypta, “segir Mohamed Ismail frá Egyptum erlendis vegna lýðræðis um allan heim.
Brownstein státar af mörgum afrekum, þar á meðal að knýja þingið til að ná bætur fyrir hönd gíslanna sem haldnir voru í Íran 1979, batna gripir sem rændir voru meðan á þjóðarmorðinu í Armeníu stóð og tryggðu bætur fyrir húsnæðisframkvæmdaaðila sem þurftu að draga úr asbesti frá fyrrum herstöðvum Bandaríkjanna, og tryggja aukið fjármagn til krabbameinsrannsókna. Það er ólíklegt að fulltrúi Egyptalands undir Sisi forseta sé eitthvað sem Browstein Hyatt Schreck mun stæra sig af.
Í júlí 2013 náði Sisi yfirráðum yfir Egyptalandi í valdaráni hersins sem fjarlægði Mohammed Morsi, fyrsta lýðræðislega kjörna leiðtoga landsins. Næsta mánuð, þann 14. ágúst, her hans fjöldamorð um það bil 1,000 óbreyttir borgarar sem taka þátt í friðsamlegum mótmælum við Rabaa al-Adawiya torgið. Framkvæmdastjóri Human Rights Watch, Kenneth Roth, kallaði fjöldamorðin í Rabaa, „eitt versta morð á mótmælendum á einum degi í seinni tíð,“ og benti á að ofbeldið væri „skipulagt viljandi á hæstu stigum Egyptalands.“ Milli júlí 2013 og maí 2014, egypskt yfirvöld handtekinn, ákærður eða dæmdur yfir 40,000 manns. Mörgum hinna handteknu - mótmælenda, andófsmanna og blaðamanna - var haldið án dóms og laga. Réttað var yfir öðrum án viðeigandi meðferðar og dæmdur til dauða.
Árið 2015 stjórnaði Sisi forseti án kjörins þings og gaf sér næstum algjörlega refsileysi fyrir árásirnar sem hann gerði gegn borgaralegum og stjórnmálalegum réttindum. Í raun og veru töpuðust öll mannréttindahagnaður sem náðst hafði á arabíska vorinu 2011 sem rak rússneska höfðingja Egyptalands, Hosni Mubarak, til baka þegar Sisi tók við. Valdastjórn Sisi hefur haldið áfram með þessum hætti með því að Egyptar upplifa gífurleg mannréttindabrot og stórfelld sundurliðun borgaralegs samfélags.
Í apríl 2019 samþykkti ríkisstjórn Sisi stjórnarskrárbreytingar sem leyfðu leiðtoganum að vera við völd til ársins 2030. Haustið 2019 hófu yfirvöld í Egyptalandi stærstu aðgerðir sínar síðan Sisi náði völdum árið 2013. Skv. Amnesty International, voru yfir 2,300 manns, þar af yfir 111 börn, tekin í gæsluvarðhald í yfirgripsmiklum og markvissum handtökum friðsamlegra mótmælenda, blaðamanna, mannréttindalögfræðinga, stjórnmálamanna og stjórnmálasinna. 13. janúar 2020, bandarískur ríkisborgari fæddur í Egyptalandi Mustafa Kassem dó eftir meira en sex ára fangelsisvist í Egyptalandi. Kassem hafði verið handtekinn í ágúst 2013 í Kaíró vegna fullyrðinga um að hann hafi tekið þátt í mótmælum gegn herstjórn Sisi. Hann þjáðist af barsmíðum og var vistaður í fangageymslu í yfir fimm ár áður en hann fékk loks, án viðeigandi málsmeðferðar, 15 ára dóm.
COVID-19 heimsfaraldurinn hefur versnað fangelsisskilyrði í Egyptalandi og Sisi, sem þegar eru fráleit, hafa notað kreppuna sem tilefni til að lengja enn frekar þögn gagnrýnendur og nýta gæsluvarðhald án dómsrannsóknar.
Norður-Sínaí í Egyptalandi, strjálbýlt svæði sem liggur að Ísrael og Gaza-svæðinu, sem Ísrael hernemur, er sérstaklega stórkostlegt dæmi um mannréttindabrot landsins. Árásir vopnaðra hópa, þar á meðal hlutdeildarfélaga ISIS, í mannvirkjum í Egyptalandi tóku að aukast eftir uppreisn arabíska vorsins 2011 en fjölgaði þeim verulega í kjölfar valdaráns Sisi 2013. Í stað þess að vernda íbúa Sínaí í baráttu sinni gegn vígamönnum hefur herinn í Egyptalandi „sýnt algera lítilsvirðingu við líf íbúanna og breytt daglegu lífi þeirra í stöðuga martröð ofbeldis,“ sagði Michael Page, Aðstoðarforstjóri Human Rights Watch fyrir Miðausturlönd og Norður-Afríku.
Egypski herinn á Sínaí hefur tekið þátt í pyntingum, frávikum (þ.m.t. barna sem ungur sem 12), fjöldi handahófskenndur handtökur, morð utan dómstóla, niðurrif heimila, alvarlegar útgöngubann sem leiðir til mat skorturog loftárásir á almenna borgara. Samkvæmt Human Rights Watch nema þessar aðgerðir upp á stríðsglæpi og samkvæmt 2020 tilkynna af utanríkisráðuneyti Bandaríkjanna, Egyptaland hefur ítrekað neitað beiðnum Bandaríkjamanna um að fylgjast með því hvernig hergögn þeirra eru notuð á Sínaí.
Saga fjárhagslegs stuðnings Bandaríkjanna við Egyptaland er frá Camp David samkomulaginu 1978 og friðarsamningi Egyptalands og Ísrael frá 1979 þegar Bandaríkin fóru að veita Egyptalandi aðstoð í hlutfallinu 2: 3 í samræmi við aðstoð Bandaríkjanna við Ísrael. Samkvæmt US Department of State, síðan 1978 hefur Egyptaland fengið yfir 50 milljarða dollara í her og 30 milljarða í efnahagsaðstoð. Eins og er, Bandaríkin gefur Egyptalandi 1.3 milljarða dala á ári (3.56 milljónir dala á dag) í hernaðaraðstoð, sem gerir Egyptaland að næst stærsta viðtakanda hernaðaraðstoðar Bandaríkjanna á eftir Ísrael.
Þessi mikilmennska flæddi á valdatíma Hosni Mubarak og heldur áfram í dag, þrátt fyrir stórfelld mannréttindabrot Sisi. Í kjölfar hinna hræðilegu fjöldamorða á Rabaa-torgi 2014, Obama forseta Stöðvuð afhendingu bandarískra skriðdreka, eldflauga, orrustuþotna og árásarþyrla til Egyptalands. Hins vegar fyrir 2015, hann lét undan og lyfti vopnabúnaðinum og vitnaði í þörfina „að taka á sameiginlegum áskorunum gagnvart hagsmunum Bandaríkjanna og Egyptalands á óstöðugu svæði.“ Trump forseti nefndi Sisi frægt sem „sinn„uppáhalds einræðisherra, “Og hrósaði Sisi fyrir að vinna „frábært starf.“ Í ágúst 2017 gerði ríkisstjórn Trump það skera 96 milljónir dala og seinkaði 195 milljónum dala í hernaðaraðstoð við Egyptaland vegna vanrækslu landsins á að draga úr mannréttindabrotum, ný lög sem Sisi samþykkti til að takmarka starfsemi frjálsra samtaka og tengsl Egyptalands við Norður-Kóreu. En þessar aðgerðir voru ekki eins erfiðar fyrir Egyptaland og þær virtust vera. Samkvæmt The New York Times: „Með því að gera hlé á 195 milljón dollara hernaðarfé, bjargaði Trump-stjórnin peningunum frá því að renna út að fullu 30. september. Þannig gæti Egyptaland að lokum fengið peningana ef met þess á mannréttindum batnar.“ Reyndar var fjármögnunin síðar út án nokkurrar breytingar á stefnu Egyptalands.
Sumir þingmenn hafa reynt að grípa til aðgerða. Í október 2020 slepptu 56 fulltrúar - 55 demókratar og einn óháður - a bréf hvetja Sisi til að láta fanga lausa „sem eru í haldi með óréttmætum hætti fyrir að hafa nýtt grundvallarmannréttindi sín.“ Yfir 220 tóku við hringingunni Evrópskir þingmenn. Árið 2014 hóf þingið að innleiða Leahy lögin um hluta af hjálparfé til Egyptalands. Lögin koma í veg fyrir öryggisaðstoð Bandaríkjanna við erlenda öryggissveit þegar fyrir liggja trúverðugar upplýsingar um að einingin hafi framið gróft brot á mannréttindum.
Í desember 2020 gerði þingið $ 75 milljónir (lítill hluti af samtals 1.3 milljörðum Bandaríkjadala) skilyrt með mannréttindabótum, án þess að bandaríska utanríkisráðuneytið geti afsalað sér skilyrðunum með því að vitna í þjóðaröryggishagsmuni Bandaríkjanna.
Ólíkt Trump hefur Joe Biden verið nokkuð gagnrýninn á Sisi. Athugasemdir við lausn egypsk-amerískrar læknanema skrifaði Biden, þáverandi frambjóðandi twitter: „Mohamed Amasha er loksins heima, eftir 486 daga í egypsku fangelsi, fyrir að lyfta mótmælaborði. Handtökur, pyntingar og útlegð aðgerðarsinna eins og Sarah Hegazy og Mohamed Soltan eða ógnun fjölskyldna þeirra er óviðunandi. Engar fleiri auðar ávísanir á eftirlætis einræðisherra Trump. “
Stuttu eftir að það kom í ljós að Biden hafði unnið kosningarnar í Bandaríkjunum 2020 hóf Egyptaland að sleppa nokkrum pólitískum föngum, þar á meðal þrír stjórnendur hins virta egypska frumkvæðis um persónuleg réttindi - Gasser Abdel-Razek, Kareem Ennarah og Mohamed Basheer. 6. febrúar 2021 tóku þeir út Al Jazeera blaðamaðurinn Mahmoud Hussein, sem hafði setið í fangelsi síðan í desember 2016 fyrir að „birta rangar upplýsingar og tilheyra bönnuðum hópi.“ Eftir að Hussein var handtekinn bannaði Sisi Al Jazeera og aðra fréttamiðla sem gagnrýndu stjórn hans. Fréttamenn án landamæra hafa heitir Egyptaland einn stærsti og versti fangavörður blaðamanna í heiminum.
Vissulega er al-Sisi forseti hræddur um að dagar hans í frjálsum taumum til að fremja mannréttindabrot séu liðnir nú þegar Trump er ekki í embætti. Þess vegna er hann svo örvæntingarfullur eftir aðstoð Brownstein Hyatt Farber Schreck við að hvítþvo ímynd sína og halda hernaðaraðstoð Bandaríkjanna flæðandi. En stjórn Biden og þing má ekki hafa áhrif á lausn Egyptalands á fáeinum völdum föngum eða viðleitni í hagsmunagæslu starfsmanna Brownstein eins og fyrrum starfsmannastjóra Pelosis, Nadeam Elshami. Þeir ættu að setja „stöðvun greiðslu“ á ávísunina, sem styrkt er af bandarískum skattgreiðendum, sem hefur gert Sisi kleift að starfa með refsileysi.
Medea Benjamin er stofnandi CODEPINK fyrir friði, og höfundur nokkurra bóka, þ.m.t. Inni Íran: The Real History og stjórnmál íslamska lýðveldisins Íran. Árið 2014 var hún handtekinn á flugvellinum í Kaíró, laminn og vísað úr landi.
Ariel Gold er meðstjórnandi og yfirmaður stefnumótunarfræðings í Miðausturlöndum með CODEPINK fyrir friði.
