Síðasti þekkti eftirlifandi knattspyrnufyrirtækisins andláts lést 22. júlí 2001, 106 ára að aldri.
GAMLA hermenn deyja aldrei, þeir fjara aðeins út. Bertie Felstead var undantekning. Því eldri sem hann var, því frægari varð hann. Hann var yfir 100 ára gamall og hafði lengi verið vistaður á hjúkrunarheimili í Gloucester þegar Jacques Chirac forseti veitti honum franska Légion d'Honneur. Hann var yfir 105 þegar hann varð elsti maður Bretlands. Og þá var hann ennþá frægari sem eini eftirlifandi sjálfsprottinna jólaskyttna sem urðu á vesturvígstöðvunum í fyrri heimsstyrjöldinni. Fáir atburðir á stríðstímum eru háðir svo miklum deilum og goðsögnum.
Mr Felstead, Londoner og þegar markaður garðyrkjumaður, bauðst til þjónustu í 1915. Síðar á sama ári tók hann þátt í seinni og síðasti jólasveitunum meðan hann var staðsettur nálægt þorpinu Laventie í norðurhluta Frakklands. Hann var þá einkarekinn í Royal Welch Fusiliers, regiment Robert Graves, höfundur einnar öflugustu bókanna um þessi stríð, "bless við allt það". Eins og hr. Felstead minntist á, kom friðarhöfðinginn á jóladag frá óvinum. Hermenn þar sungu, á þýsku, velska sálmurinn "Ar Hyd y Nos". Val þeirra á sálmum var tekin sem vel þegið viðurkenning á þjóðerni regimentarinnar sem mótmælti þeim í skurðum um 100 metra í burtu og Royal Welch Fusiliers svaraði með því að syngja "Good King Wenceslas".
Eftir kvöldsöng í söngnum, rifjaði Felstead upp, hafði velvildartilfinningin svo bólgnað að í dögun klifruðu bæverskir og breskir hermenn af sjálfsdáðum upp úr skotgröfum þeirra. Þegar þeir hrópuðu kveðjurnar eins og „Halló Tommy“ og „Halló Fritz“ tókust þeir fyrst í hendur í engalandi og afhentu síðan gjöfum. Gefinn var þýskur bjór, pylsur og gaddaðir hjálmar í staðinn fyrir nautakjöt, kex og kyrtilhnappa.
A mismunandi bolta leik
Leikurinn sem þeir spiluðu var, rifjaði herra Felstead upp, gróft konar fótbolta. „Þetta var ekki leikur sem slíkur, frekar spark-í kring og ókeypis fyrir alla. Það gætu hafa verið 50 á hvorri hlið fyrir allt sem ég veit. Ég spilaði af því að mér líkaði mjög við fótbolta. Ég veit ekki hversu lengi það entist, líklega hálftími. “ Eins og annar Fusiliers mundi eftir því var skemmtuninni stöðvuð með því að breskur hershöfðingi skipaði mönnum sínum aftur í skotgrafirnar og minnti þá grimmilega á að þeir væru þarna „til að berjast við Húna, ekki til að eignast vini með þeim “.
Þessi íhlutun hefur hjálpað til við að viðhalda ógleymanlegri Marxista goðsögninni, endurspeglast til dæmis í söngleiknum "Ó, hvað yndislegt stríð!", Að venjulegu hermennirnir báðir hlýddu aðeins um friðsamlegan frið og voru spenntir eða þvingaðir til að berjast af jinglískum embættismönnum sem sækjast eftir áhugasvið þeirra. Reyndar tóku embættismenn á báðum hliðum nokkra jólasveitina í 1915 og margt fleira í 1914. Eftir parleying að samþykkja skilmálum ceasefires mingled flestir embættismenn með óvininum eins hratt og mennirnir gerðu.
Í frásögn sinni af vopnahléi útskýrði Robert Graves hvers vegna. „[Sveitungur minn] leyfði sér aldrei að hafa pólitískar tilfinningar gagnvart Þjóðverjum. Skylda atvinnuhermanns var einfaldlega að berjast við hvern sem konungur skipaði honum að berjast ... Bræðralag jóla 1914, þar sem herfylkingin var meðal þeirra fyrstu sem tóku þátt, hafði haft sömu faglegu einfaldleika: engin tilfinningaleg hlé, þetta, heldur algengur her hefð - skipt um kurteisi milli yfirmanna andstæðra herja. “
Samkvæmt Bruce Bairnsfather, einn af vinsælustu hermaður-rithöfundum fyrsta heimsstyrjaldarinnar, voru Tommies jafn hardheaded. Það var, skrifaði hann, ekki hatursatriði á báðum hliðum á þessum vettvangi, "og enn á okkar hlið, ekki í smá stund var vilji til að vinna stríðið og vilji til að slá þá slaka á. Það var bara eins og bilið á milli umferða í vinalegum leikjum. "
Margar bresku frásagnir samtímans um vopnahlé hjálpa til við að skjóta aðra goðsögn: að yfirvöld héldu allri þekkingu á bræðralagi frá almenningi heima, svo að það skemmdi ekki siðferði. Vinsæl bresk dagblöð og tímarit prentuðu ljósmyndir og teikningar af þýskum og breskum hermönnum sem fögnuðu jólunum saman í einskis landi.
Það er að vísu rétt að jólavopnin voru ekki endurtekin á seinni árum stríðsins. Árið 1916 og 1917 hafði linnulaus slátrun á stríði við þreytu svo dýpkað fjandskap beggja vegna að vinafundir í engalandi voru allt annað en óhugsandi, jafnvel um jólin.
Herra Felstead var meðal deigenda Tommies. Hann sneri aftur heim til sjúkrahúsmeðferðar eftir að hafa verið særður í baráttunni við Somme í 1916 en náð sig nægilega vel til að komast aftur til þjónustu erlendis. Hann var sendur til Salonika, þar sem hann lenti í bráðri malaríu og síðan, eftir frekari endurhæfingu í Blighty, þjónaði síðustu mánuði stríðsins í Frakklandi.
Eftir að hann var demobbed leiddi hann tiltölulega sljór og virðulegt líf. Aðeins langlífi binda enda á óskýrleika hans. Rithöfundar og blaðamenn hrópuðu til viðtala og fagna, þátttakandi í þjóðsagnakenndum vopnahléi, sem líktist lífið á lokum þremur öldum. Hann sagði þeim að allir Evrópubúar, þ.mt breskir og Þjóðverjar, ættu að vera vinir.
