Fólk eflir mótmæli í Nago, Okinawa-héraði, gegn fyrirhugaðri flutningi bandarískrar lykilherstöðvar til strandsvæðis borgarinnar Henoko þann 3. desember 2019. Mynd: Kyodo í gegnum AP Images
eftir Maia Hibbett The Intercept, September 9, 2022
Bill Clinton lofaði að loka herstöðinni árið 1996. En áform um frekari framkvæmdir og aukna áherslu á Kyrrahafið stofnuðu eyjunum og einstökum líffræðilegum fjölbreytileika þeirra í hættu endalaust.
EINN APRÍL Síðdegis í Tókýó gaf Bandaríkjaforseti kærkomið loforð um að draga úr veru hersins í Okinawa. Þrír bandarískir starfsmenn höfðu nauðgað 12 ára gamalli stúlku frá Okinawan í september á undan og reiðir heimamenn höfðu eytt mánuðum í að mótmæla þéttu neti japanska héraðsins af bandarískum bækistöðvum.
„Þegar forsætisráðherrann bað okkur að íhuga áhyggjur íbúa Okinawa og ég kynntumst þeim, vegna sumra óheppilegra atvika sem þú veist vel um,“ sagði Bill Clinton forseti, sem stóð hlið við hlið Ryutaro Hashimoto, forsætisráðherra Japans, í ræðunni í apríl 1996, „álagaði mig að þessi mál hefðu ekki verið leyst fyrr núna, fyrir þennan tíma. Stjórn hans samþykkti að loka Futenma flugstöðinni, stórri herstöð landgönguliða í hinni fjölmennu borg Ginowan í Okinawan, innan fimm til sjö ára.
Á þriðjudagskvöld í Washington munu 87 hópar í Okinawan og alþjóðlegum borgaralegum samfélagi senda bréf til hermálanefnda fulltrúadeildarinnar og öldungadeildarinnar þar sem þeir hvetja lýðræðisþingið undir forseta Joe Biden að loka loksins stöðinni. Það eru liðin meira en 26 ár síðan Clinton lofaði skjótum endalokum Futenma-flugstöðvarinnar og stjórnvöld í Japan og Bandaríkjunum hafa eytt áratugum í að knýja fram umhverfisspillandi áætlanir um byggingu og færa markpósta til að ljúka þeim. Eftir því sem árin liðu var líklegt tímalína fyrir lokun Futenma ýtt frá upprunalegu áætlunum 2001-03 til 2025, til 2035, til 2040, til - eins og höfundar bréfsins halda því fram - raunhæft, aldrei.
Mynd sýnir Marine Corps flugstöðina Futenma í Ginowan City, Okinawa héraðinu, þann 7. janúar 2022. Mynd: Yomiuri Shimbun í gegnum AP
Á meðan óbreyttir borgarar í Okinawan bíða, er Futenma enn opinn og landgönguliðarnir sem þar eru staðsettir halda áfram að láta nærveru sína vita með ofbeldi. Nærliggjandi svæði hefur séð herþyrlu hrun við Okinawa International University og hluti af einum fellur á lóð Futenma nr. 2 grunnskólans. Ginowan og aðrir Okinawan bæir hafa fundist með menguðu vatni frá eitruðum her slökkvifroða og eldsneytisleiðslur. Og Futenma, þó þungamiðjan í sókninni fyrir lokun, er langt frá því að vera eina bandaríska herstöðin sem veldur vandamálum: Okinawa, með landmassa sem er um tveir þriðju af stærð Rhode Island, hefur 32 bandarískar herstöðvar.
Aflinn er sá að lokunin er í raun ekki lokun; það er flutningur. Í augum bandarískra og japanskra stjórnvalda verður nýja grunnverkefnið, sem kallast Futenma Replacement Facility, eða FRF, að vera lokið áður en Futenma getur lokað. Til þess að ljúka því verður japanska ríkisstjórnin að losa urðunarstað - upprunnin frá stundum-umdeilt stöðum víðs vegar um Japan og Okinawa - inn í Henoko-Oura-flóa, svæði með einstökum líffræðilegum fjölbreytileika um 26 mílur frá Futenma. „Frá verkfræðilegu sjónarhorni,“ segir í bréfinu, „er engin horfur á því að það sem einkennir það,“ lendingarbraut flugvallar, „verði nokkurn tíma smíðaður. Í kjölfar jarðfræðilegrar könnunar sem japönsk stjórnvöld gerðu, sjávarbotni sem flugbrautin er ætluð til var talin "mjúkt eins og majónesi."
Bréfið var undirritað af 52 samtökum frá Okinawa og Japan og 35 erlendis frá, þar á meðal Asíu-Kyrrahafsbandalaginu, Miðstöð líffræðilegrar fjölbreytni og CODEPINK, og kemur bréfið á tímum aukinnar spennu á milli vestrænna ríkja og Kína vegna sjálfstjórnar Taívans. Vegna nálægðar við Taívan er Okinawa - þar sem bandarískir herstöðvar hernema 15 prósent af núverandi landi aðaleyjunnar - talin vera mikilvægur stefnumótandi staðsetning. Að stækka landið til að setja nýjan bækistöð þar er talið mikilvægt til að vinna gegn Kína; einfaldlega að lækka niður í 31 kemur ekki til greina.
„Okinawa var mjög mikilvægt fyrir sögu Taívans og hugmyndinni um að takmarka eða innihalda Kína,“ sagði James Lin, sagnfræðingur um nútíma Taívan við háskólann í Washington, við The Intercept. „Þannig að ég ímynda mér að ef einhvers konar átök verða þá myndi Okinawa taka mjög þátt.
Í mars, ríkisstjórn Japans lýst Okinawa er „bardagasvæði“ ef neyðarástand á Taívan verður.
Í síðasta mánuði, Nobuo Kishi, varnarmálaráðherra Japans Sagði blaðið að fimm kínverskar tilraunaflugskeyti hefðu lent á „einka efnahagssvæði“ Japans í fyrsta sinn. Eldflaugarnar, sendar sem svar við umdeildu heimsókn til Taipei eftir Nancy Pelosi, þingforseta, að sögn lenti í sjónum suðvestur af Hateruma: einni af syðstu eyjum Okinawa-héraðs, tæplega 300 mílur frá aðaleyjunni og um helmingi þeirri fjarlægð frá Taívan.
Á rúmum mánuði síðan hefur Kína framkvæmt fjölda heræfinga og beitt efnahagslegum refsiaðgerðum á Taívan, suð dróna og flugvélar í gegnum taívanska lofthelgi og banna inn- og útflutningur á ýmsum ávöxtum, fiski og sandi sem sífellt stækkandi listi yfir bandaríska embættismenn sem fóru til eyjunnar.
Listinn yfir áberandi samgesti hefur innihaldið Sens. Ed Markey, D-Mass., og Marsha Blackburn, R-Tenn.; Fulltrúar John Garamendi, D-Kaliforníu; Don Beyer, D-Va.; Alan Lowenthal, D-Kaliforníu; Aumua Amata Coleman Radewagen, R-American Samoa; og ríkisstjórar repúblikana, Eric Holcomb frá Indiana og Doug Ducey frá Arizona. Sendinefndir þingsins eru tiltölulega vinsælar í Taívan, sagði Lin, þó að heimsókn Pelosi „var í raun mjög hættuleg og hafði verulegar afleiðingar fyrir Taívan, hvað varðar efnahagslegar refsiaðgerðir, hvað varðar eldflaugatilraunirnar.
„Aukin spenna milli Bandaríkjanna og Kína hefur gert mörgum okkar í Okinawa afar óþægilegt að búa hér,“ skrifaði Hideki Yoshikawa, forstöðumaður Okinawa Environmental Justice Project og aðalhöfundur bréfsins, í tölvupósti til The Intercept. Þó að hann reyni að vera ekki viðvörun eða leggja áherslu á verstu aðstæður, sagði Yoshikawa: „Það sem hefur gerst í Úkraínu síðan í febrúar á þessu ári hefur vissulega fengið okkur til að hugsa um það versta.
DYNAMÍKIN Á MILLI Japan og Okinawa eru á margan hátt hliðstæð sambandinu sem Bandaríkin hafa við Hawaii. Eins og Kyrrahafseyjaklasinn var Okinawa einu sinni stjórnað af staðbundnu konungsríki, þekkt í tilfelli Okinawa sem Ryukyu konungsríkið. Keisaraveldið Japan og Kína börðust um yfirráð yfir Ryukyus, sem verslaði við bæði heimsveldin um aldir, þar til Japan innlimaði það árið 1879. Vel heppnuð landnám Japans gerði eyjakeðjuna sem varð Okinawa yngsta hérað landsins, í ætt við bandarískt ríki. Sumir Ryukyuanar skipuleggja sig nú til útnefningar sem frumbyggja - sem Sameinuðu þjóðirnar hafa mælt með því að Japan veiti - en japönsk stjórnvöld neita enn að viðurkenna þá.
Í kjölfar síðari heimsstyrjaldarinnar gaf Japan formlega upp bæði her sinn og syðsta hérað sitt: Nýtt friðarumboð í stjórnarskránni bannaði því að hafa her með getu til brota og San Francisco sáttmálinn frá 1951 setti Okinawa undir Bandaríkin borgaraleg stjórnsýsla. Rúmum 20 árum síðar fóru eyjarnar aftur undir japönsk yfirráð, með því skilyrði að Bandaríkin gætu haldið hernámi á neti herstöðva - ætlað sem „stefnumótandi fælingarmátt“ gegn Kína og verndarstöðvun fyrir Japan. Nú, þegar spennan spennir yfir Taívan, mun Okinawa lenda í þrotum.
„Ef hernaðarátök milli ofurveldanna tveggja (Bandaríkjanna og Kína), þar sem Japan tekur þátt, verða að veruleika, annaðhvort af áætlun eða fyrir slysni, býst ég við, að flugskeyti muni fljúga frá Kína (eða stríðsskipum og flugvélum þess) til að ráðast á Bandaríkin bækistöðvar og japanska sjálfsvarnarherstöðvar í Okinawa,“ sagði Yoshikawa við The Intercept.
Bandaríkin beittu herafla sínum í Okinawa innan um fyrri háþrýstingsþátt um Taívan: Á meðan Þriðja Taívansundskreppan, skipaði Clinton-stjórnin flota bandarískra orrustuskipa að sigla frá Okinawa í gegnum sundið sem svar við röð kínverskra eldflaugatilrauna. Það átti sér stað á milli 1995 og 1996 - með hámarki rétt fyrir fyrirheitna Futenma-stöðina lokun - það var hagl sem „stærsta sýning bandarísks hervalds í Asíu frá Víetnamstríðinu“ af BBC.
Í síðasta mánuði, í kjölfar hinna ýmsu bandarísku þingferða og kínverskrar valdsýnis sem af því leiddi, komu aftur tvö bandarísk flotaskip. siglt í gegnum Taívan-sundið. Haukarnir við Miðstöð stefnumótandi og alþjóðlegra fræða hafa nefndur núverandi ástand "Fjórða Taívansundskreppan."
Loftmynd sýnir urðunarstaði á strandsvæði Henoko í Nago-borg, Okinawa-héraði, þann 10. desember 2021. Henoko hefur verið valið sem flutningsstaður bandarísku flugstöðvarinnar Futenma. Mynd: Yomiuri Shimbun í gegnum AP
„JAPANSK stjórnvöld er að efla viðleitni sína til að setja FRF verkefnið í frásögn fælingarmáttar gegn hótunum frá nágrannalöndum,“ skrifa Yoshikawa og meðskrifendur hans í bréfi sínu. En "með aukinni vitund um mjúku hafsbotnsmálin og mjög hagkvæmni FRF-byggingarinnar sem um ræðir eru rök ríkisstjórnarinnar um fælingarmátt og stefnu ósannfærandi."
Upprunalega tillagan um aðstöðuna hefði krafist þess að stjórnvöld fylltu flóann - heimili meira en 5,000 vatnategunda, þar á meðal Okinawa dugong í bráðri útrýmingarhættu, sjaldgæfar blákóralnýlendur og tugir nýrra krabbadýrategunda. uppgötvaði árið 2009 einn — með óhreinindum. Í fyrirliggjandi tillögu er gerð krafa um svokallaða jarðstyrkingarvinnu, eða akstur þjappaðra sandstólpa niður í hafsbotninn til að styrkja krapaþéttni hans og styðja við undirlagið.
„Þrátt fyrir að hafsbotnsstyrkingin hafi verið umtalsverð endurskoðun á upprunalegu áætluninni, hefur varnarmálaskrifstofa Okinawa ekki endurmetið öryggi og hagkvæmni grunnbyggingar á fullnægjandi hátt,“ segir í bréfinu. Fyrir vikið, Denny Tamaki, ríkisstjóri Okinawa-héraðs - sem stendur frammi fyrir endurkjörskeppni að mestu einblínt á grunnmálið 11. september — hefur ítrekað hafnað beiðnum um að samþykkja leyfi fyrir byggingu grunnsins. Japönsk stjórnvöld hafa ítrekað hnekið honum.
Í bréfinu er einnig beðið um að bandarísk stjórnvöld neyða varnarmálaráðuneytið til að gefa upp hvenær nákvæmlega það frétti af hafsbotnsmálinu og gefa út eigin skýrslur. Japanska ríkisstjórnin viðurkenndi ekki vandamálið fram til 2019, þrátt fyrir að japönsk jarðfræðikönnun hafi uppgötvað það árið 2015. Þegar mælingarmenn prófuðu kraftinn sem þarf til að reka brodd niður í hafsbotninn, fundu þeir „að í stað þess að vera rekið í jarðveginn með hamri, var prófunin broddurinn sökk af eigin þunga."
Í Center for Strategic and International Studies, sem almennt er þekkt fyrir að berja stríðstrommur og ekki fyrir að hvetja til aðhalds, skrifaði Mark Cancian árið 2020 um FRF verkefnið: „Það virðist ólíklegt að [grunnbyggingunni] verði nokkurn tíma lokið.
Í bréfinu er höfðað til meintrar óskar hermálanefndar um að styrkja hernaðarstefnu Bandaríkjanna, og telur bréfið það „sorglegt að frumvarp sem lagt var fram í júní 2020 af undirnefnd hermálanefndar fulltrúadeildarinnar, sem myndi biðja DoD um að rannsaka mjúkan hafsbotnsmálin, var ekki tekin upp í 2021 lög um heimild til landvarna." Á þeim tíma hafði Tamaki hitti nýlega við löggjafa í Washington, og útgáfa undirnefndarinnar af NDAA hefði að sögn knúið varnarmálaráðuneytið til að rannsaka hafsbotninn, bæði vegna mjúkrar samkvæmni þess og tilvist jarðskjálftabrotalína. En það birtist aldrei í loka NDAA. Skrifstofa þingmanns John Garamendi, formaður viðbúnaðarnefndar, svaraði ekki beiðni The Intercept um umsögn.
Yoshikawa vonast til þess að, að því gefnu að umhverfisvernd sé ekki nóg, geri algjört vanhæfni FRF-verkefnisins kleift að gera bandarískum þingmönnum kleift að sjá að hernaðarlegum kostum þess sé oflofað.
„Augljóst er að það að byggja enn eina risastóra bandaríska bækistöð í Okinawa minnkar ekki heldur eykur líkurnar á árás,“ segir í lokaskýrslu bréfsins.
Yoshikawa benti á að greinar Genfarsáttmálans, sem leitast við að vernda borgara í hernaðarátökum, myndu reynast gagnslausar á Okinawa: Líkamleg nálægð milli herstöðva og borgaralegs samfélags myndi gera vernd samningsins erfitt, ef ekki ómögulegt, að framfylgja.
„Við yrðum notuð sem mannlegir skjöldur fyrir herstöðvar, ekki öfugt,“ sagði Yoshikawa. „Við viljum ekki vera notuð og við viljum ekki að hafið okkar, skógar, lönd og himinn verði notaður í átökum ríkja.
