Hari Veteran Bukan untuk Veteran

Oleh David Swanson, untuk teleSUR

John Ketwig masuk wajib militer AS di 1966 dan dikirim ke Vietnam selama satu tahun. Saya duduk dengannya minggu ini untuk membicarakannya.

“Saya telah membaca semuanya,” katanya, “jika Anda berbicara dengan orang-orang yang pernah ke Irak dan Afghanistan dan melihat apa yang sebenarnya terjadi di Vietnam, Anda akan menemukan apa yang saya sebut cara Amerika berperang. Seorang pria muda pergi ke layanan dengan gagasan Anda akan membantu orang Vietnam atau Afghanistan atau Irak. Anda turun dari pesawat dan bus, dan hal pertama yang Anda perhatikan adalah jaring kawat di jendela sehingga granat tidak bisa masuk. Anda segera mengalami MGR (aturan gook belaka). Orang-orang tidak dihitung. Bunuh mereka semua, biarkan anjing memilahnya. * Anda tidak ada di sana untuk membantu orang miskin dengan cara apa pun. Anda tidak yakin untuk apa Anda berada di sana, tetapi bukan untuk itu. ”

Ketwig berbicara tentang para veteran yang kembali dari Irak yang menabrak anak-anak dengan truk, mengikuti perintah untuk tidak berhenti karena takut akan IED (alat peledak improvisasi). "Cepat atau lambat," katanya, "Anda akan memiliki waktu luang, dan Anda akan mulai mempertanyakan apa yang Anda lakukan di sana."

Ketwig tidak fokus untuk berbicara atau memprotes ketika dia kembali dari Vietnam. Dia diam selama sekitar satu dekade. Kemudian waktunya tiba, dan di antara hal-hal lainnya, dia menerbitkan laporan yang kuat tentang pengalamannya yang disebut And a Hard Rain Fell: Kisah Nyata Perang GI di Vietnam. “Saya telah melihat kantong mayat,” tulisnya, “dan peti mati ditumpuk seperti kayu bakar, telah melihat anak laki-laki Amerika tergantung tak bernyawa di kawat berduri, tumpah ke sisi truk sampah, menyeret APC seperti kaleng di belakang bumper pesta pernikahan. Saya telah melihat darah pria tanpa kaki menetes dari tandu ke lantai rumah sakit dan mata seorang anak yang tertidur.

Rekan-rekan serdadu Ketwig, yang tinggal di tenda-tenda penuh tikus yang dikelilingi lumpur dan ledakan, hampir secara universal tidak melihat alasan yang mungkin untuk apa yang mereka lakukan dan ingin pulang secepat mungkin. “FTA” (untuk Angkatan Darat) tertulis pada peralatan di mana-mana, dan fragmentasi (petugas pembunuh pasukan) menyebar.

Pembuat kebijakan ber-AC di Washington, DC, menemukan perang itu kurang traumatis atau tidak menyenangkan, namun dengan cara yang jauh lebih menarik. Menurut sejarawan Pentagon, pada Juni 26, 1966, "strategi selesai," untuk Vietnam, "dan perdebatan sejak saat itu berpusat pada seberapa besar kekuatan dan untuk tujuan apa." Ke ujung Apa? Pertanyaan yang sangat bagus. Ini adalah debat internal yang mengasumsikan perang akan terus berlanjut dan berusaha untuk menyelesaikan alasan mengapa. Memilih alasan untuk memberi tahu publik adalah langkah terpisah setelah itu. Pada bulan Maret 1965, sebuah memo oleh Asisten Menteri "Pertahanan" John McNaughton telah menyimpulkan bahwa 70% dari motivasi AS di balik perang adalah "untuk menghindari kekalahan AS yang memalukan."

Sulit untuk mengatakan mana yang lebih irasional, dunia dari mereka yang benar-benar berperang, atau pemikiran dari mereka yang menciptakan dan memperpanjang perang. Presiden Bush Senior mengatakan dia sangat bosan setelah mengakhiri Perang Teluk sehingga dia mempertimbangkan untuk berhenti. Presiden Franklin Roosevelt digambarkan oleh perdana menteri Australia sebagai cemburu pada Winston Churchill sampai Pearl Harbor. Presiden Kennedy memberi tahu Gore Vidal bahwa tanpa Perang Saudara AS, Presiden Lincoln hanya akan menjadi pengacara perkeretaapian biasa. Penulis biografi George W. Bush, dan komentar publik Bush sendiri dalam debat utama, menjelaskan bahwa dia menginginkan perang, tidak hanya sebelum 9/11, tetapi sebelum dia dipilih untuk Gedung Putih oleh Mahkamah Agung. Teddy Roosevelt menyimpulkan semangat kepresidenan, semangat orang-orang yang benar-benar dilayani oleh Hari Veteran, ketika dia berkata, "Saya harus menyambut hampir semua perang, karena menurut saya negara ini membutuhkannya."

Setelah Perang Korea, pemerintah AS mengubah Hari Gencatan Senjata, yang masih dikenal sebagai Hari Peringatan di beberapa negara, menjadi Hari Veteran, dan berubah dari hari untuk mendorong berakhirnya perang menjadi hari untuk mengagungkan partisipasi perang. “Awalnya hari untuk merayakan perdamaian,” kata Ketwig. “Itu sudah tidak ada lagi. Militerisasi Amerika adalah alasan mengapa saya marah dan getir. " Ketwig mengatakan amarahnya tumbuh, bukan berkurang.

Dalam bukunya, Ketwig berlatih bagaimana wawancara kerja bisa berjalan begitu dia keluar dari Angkatan Darat: “Ya, tuan, kita bisa memenangkan perang. Rakyat Vietnam tidak memperjuangkan ideologi atau ide politik; mereka berjuang untuk makanan, untuk bertahan hidup. Jika kita mengisi semua pembom itu dengan beras, roti, benih, dan peralatan tanam, dan mengecat 'Dari teman-temanmu di Amerika Serikat' di masing-masing, mereka akan beralih kepada kita. Viet Cong tidak bisa menandingi itu. ”

ISIS juga tidak bisa.

Tetapi Presiden Barack Obama memiliki prioritas lain. Dia punya sombong bahwa dia, dari kantornya yang ditunjuk dengan baik, "sangat pandai membunuh orang." Ia juga baru saja mengirimkan 50 "penasehat" ke Suriah, persis seperti yang dilakukan Presiden Eisenhower ke Vietnam.

Asisten Menteri Luar Negeri Anne Patterson ditanya minggu ini oleh anggota Kongres Karen Bass: “Apa misi dari 50 anggota pasukan khusus yang dikerahkan ke Suriah? Dan apakah misi ini akan menghasilkan keterlibatan AS yang lebih besar? ”

Patterson menjawab: "Jawaban tepatnya dirahasiakan."

* Catatan: Saat saya mendengar Ketwig mengatakan "anjing" dan berasumsi bahwa dia bersungguh-sungguh, dia mengatakan kepada saya bahwa yang dia maksud adalah "Tuhan" tradisional.