Oleh Matt Pickles, 27 September, 2018
Dari Penjaga
Lampu tidak lagi bekerja di aula olahraga Patton Barracks, jadi manajer bangunan Heiko Mueller menggunakan batu bata untuk menopang membuka pintu dan membiarkan matahari masuk. Ini mengungkapkan jaring bola basket dengan serat berjumbai menggantung berbahaya dari dinding, loker gym biru yang penuh karat, dan jamur tumbuh di lantai kamar mandi. Peluit meniup game basket terakhir di aula lima tahun lalu.
Selama hampir 70 tahun setelah perang dunia kedua, Heidelberg adalah markas tentara AS di Eropa, dan pusat komando NATO. Namun di 2009 Pentagon memutuskan untuk mengurangi jumlah pasukan Amerika Eropa, termasuk menarik diri sepenuhnya dari kota Jerman. Pada September 2013, mereka semua pergi.
Kepergian mereka membuat Heidelberg kehilangan sebagian besar identitasnya. Sudah lama dikenal dengan universitasnya yang berumur 700 tahun dan kastil berumur 800, tetapi hubungan dengan tentara menjadi tidak terhindarkan: tentara 20,000 dan rekan-rekan mereka telah tinggal di kota yang hanya terdiri dari orang-orang 150,000, menempati lebih dari 180 hektar lahan utama - kira-kira berukuran sama dengan pusat bersejarah kota.
"Ada banyak ketakutan ketika orang Amerika pindah," kata Heidelberger Carmen James jangka panjang. "Mereka adalah majikan besar dan bagian dari cara hidup kami." Walikota, Eckart Wuerzner, meramalkan penarikan akan menelan biaya € € 50m (£ 45m) setiap tahun, dan bahkan terbang ke Washington DC untuk membujuk AS untuk mengubah Amerika. pikiran, sia-sia.
Kepergian tentara memang menyebabkan hilangnya pekerjaan, dan jatuhnya perdagangan untuk toko-toko, restoran, dan bahkan penyedia energi. Namun seiring waktu, kota mulai menyadari bahwa ruang yang ditinggalkan oleh tentara bukan hanya bencana, tetapi peluang potensial.
Universitas Heidelberg mendapat peringkat tinggi untuk ilmu kedokteran dan kehidupan, dan merupakan rumah bagi perangkat lunak multinasional SAP. Tetapi lulusan baru secara teratur akan berangkat ke pekerjaan yang lebih baik di tempat lain, dan sektor teknologi yang baru lahir di kota ini mengalami kesulitan untuk keluar dari lapangan, karena kekurangan ruang - untuk penelitian untuk dipisah-pisahkan ke dalam perusahaan, untuk memulai pengembangan, dan bagi karyawan untuk hidup dengan terjangkau .
Kepergian tentara AS mengubah semua itu. Satu kemenangan awal datang ketika sebuah perusahaan muda yang sedang naik daun, Ameria, yang mengembangkan lantai toko digital, sedang mempertimbangkan untuk pergi - hingga ditawarkan ruang di kasino mantan perwira Patton Barracks. Penggalian baru cocok dengan itu, dan di 2021 akan pindah ke kantor baru yang terhubung ke toko pop-up di mana ia dapat menguji ide pada pelanggan.
"Tidak ada ruang seperti ini di Heidelberg, atau di mana pun juga," kata Johannes Troeger dari Ameria. "Inovasi membutuhkan ruang, dan bekas Patton Barracks adalah ruang untuk menciptakan komunitas startup yang bersemangat, perusahaan mapan dan perusahaan."
Penarikan AS juga terjadi tepat sebelum krisis migran global, ketika ratusan ribu pengungsi tiba di Jerman. Banyak kota berjuang untuk mengakomodasi para pendatang baru - tetapi Heidelberg memilikinya Patrick Henry Village, sebuah situs 100-hektar yang pernah menampung tentara 16,000.
Itu menjadi pusat pendaftaran untuk semua pengungsi ke negara bagian Baden-Württemberg. Dua kali lebih banyak pengungsi sejak datang melalui situs daripada penduduk di Heidelberg, dan kota telah menjadi tempat uji untuk solusi untuk tantangan integrasi Jerman.
Sesuatu tampaknya berfungsi: kurang dari 5% penduduk Heidelberg menganggap migrasi sebagai masalah besar, dan tidak ada perbedaan yang diamati dalam pencapaian sekolah antara pengungsi dan penduduk setempat.
Sebuah proyek bernama Weltliga menyatukan penduduk setempat dan pengungsi untuk permainan sepak bola gratis setiap hari Selasa di 3pm.
"Tahun lalu kami memiliki lebih dari pemain 100 setiap minggu," kata Benedict Bechtel, yang menjalankan program. Saat ini jumlah 20 lebih sedikit. "Sebagian besar orang sekarang sibuk di 3pm," jelasnya, menunjuk permainan di lapangan buatan di belakangnya. "Mereka bekerja atau mengikuti kelas atau bertemu teman."
Keterbukaan kota terhadap migrasi dan inovasi telah meyakinkan dana inkubator yang mendukung ide bisnis pengungsi untuk pindah ke sana dari Amsterdam bulan ini. R Ventures Foundation berharap bahwa mendirikan perusahaan yang dipimpin para pengungsi akan membantu mengubah persepsi para pengungsi dari "pencuri pekerjaan" menjadi "pencipta pekerjaan".
"Dari yang dikenal sebagai kota pemikir, Heidelberg menjadi kota pelaku," kata pendiri Archish Mittal. "Saya percaya ini hanya masalah waktu sampai dikenal secara global sebagai kota inovasi."
Konsep itu telah menjadi landasan identitas pasca-tentara Heidelberg. Kota ini baru-baru ini menjalin kemitraan dengan Palo Alto dan Hangzhou, dua kota teknologi terkemuka di dunia, dan menarik tiga taman teknologi terbesar China ke kota itu.
Ketakutan awal walikota secara bertahap memberi jalan ke optimisme yang lebih bullish. "Kami berada di lokasi yang sempurna untuk menghubungkan Google di barat dengan Alibabas di timur," kata Wuerzner.
Lebih sedikit dari 30,000 tentara Amerika tetap di Eropa, dan penarikan lebih lanjut diperkirakan akan dilakukan setelah presiden AS Donald Trump komentar tentang kontribusi NATO dari Eropa. Tidak semua kota yang menghadapi penarikan militer memiliki aset seperti universitas Heidelberg, tetapi pengalaman kota menunjukkan bahwa penarikan dapat menjadi peluang tidak hanya untuk membangun perkembangan baru, tetapi juga identitas baru.
Sementara itu, buldoser telah tiba di Patton Barracks, di mana selama dua tahun ke depan tempat tidur susun, kasino, diskotek dan teater akan dihancurkan dan diubah menjadi Taman Inovasi Heidelberg, dengan kantor-kantor baru dan apa yang disebut penambahan kota pintar seperti lampu jalan yang bertindak sebagai hub wifi dan dapat memonitor lalu lintas.
Mueller, manajer bangunan, menendang batu bata sambil membuka pintu ke aula olahraga dan menguncinya. "Ini adalah salah satu peluang terakhir untuk memasuki situs ini," katanya. "Dan situs ini adalah peluang besar bagi Heidelberg."
