Seperti yang didokumentasikan dalam buku Douglas Blackmon, Perbudakan Dengan Nama Lain: Perbudakan Kembali Orang-Orang Amerika Hitam dari Perang Sipil ke Perang Dunia II, institusi perbudakan di AS Selatan sebagian besar berakhir selama 20 tahun di beberapa tempat setelah perang saudara AS selesai. Dan kemudian kembali lagi, dalam bentuk yang sedikit berbeda, tersebar luas, mengendalikan, diketahui publik dan diterima - hingga Perang Dunia II. Nyatanya, dalam bentuk lain, tetap ada sampai sekarang. Tapi itu tidak tetap hari ini dalam bentuk yang sangat kuat yang mencegah gerakan hak-hak sipil selama hampir satu abad. Itu ada hari ini dengan cara yang kita bebas untuk menentang dan menolak, dan kita gagal melakukannya hanya untuk rasa malu kita sendiri.
Selama persidangan yang dipublikasikan secara luas terhadap pemilik budak atas kejahatan perbudakan pada tahun 1903 - pengadilan yang hampir tidak melakukan apa pun untuk mengakhiri praktik yang meluas - pengadilan Pengiklan Montgomery editorial: "Pengampunan adalah kebajikan Kristen dan kelupaan sering melegakan, tetapi beberapa dari kita tidak akan pernah memaafkan atau melupakan ekses terkutuk dan brutal yang dilakukan di seluruh Selatan oleh negro dan sekutu kulit putih mereka, banyak dari mereka adalah pejabat federal, terhadap tindakan siapa orang-orang kami praktis tidak berdaya. "
Ini adalah posisi yang dapat diterima publik di Alabama pada tahun 1903: perbudakan harus ditoleransi karena kejahatan yang dilakukan oleh Utara selama perang dan selama pendudukan berikutnya. Ada baiknya mempertimbangkan apakah perbudakan bisa berakhir lebih cepat seandainya diakhiri tanpa perang. Mengatakan itu, tentu saja, bukan untuk menegaskan bahwa pada kenyataannya Amerika Serikat sebelum perang sangat berbeda dari sebelumnya, bahwa pemilik budak bersedia untuk menjual, atau bahwa kedua belah pihak terbuka untuk solusi tanpa kekerasan. Tetapi kebanyakan negara yang mengakhiri perbudakan melakukannya tanpa perang saudara. Beberapa melakukannya dengan cara yang dilakukan Washington, DC, melalui emansipasi kompensasi.
Seandainya Amerika Serikat mengakhiri perbudakan tanpa perang dan tanpa perpecahan, itu akan menjadi, menurut definisi, tempat yang sangat berbeda dan tidak terlalu kejam. Tapi, lebih dari itu, itu akan menghindari kebencian perang pahit yang belum mereda. Mengakhiri rasisme akan menjadi proses yang sangat panjang. Tapi itu mungkin diberikan awal daripada memiliki satu lengan diikat di belakang kami. Penolakan keras kepala kami untuk mengakui perang sipil AS sebagai penghalang terhadap kebebasan dan bukan jalan untuk itu, memungkinkan kami untuk menghancurkan tempat-tempat seperti Irak dan kemudian mengagumi durasi permusuhan yang dihasilkan.
Perang mendapatkan korban baru selama bertahun-tahun setelah berakhir, bahkan jika semua bom cluster diambil. Coba bayangkan pembenaran yang akan dibuat untuk serangan Israel terhadap Palestina seandainya Perang Dunia II tidak terjadi.
Seandainya AS bagian Utara mengizinkan Selatan untuk memisahkan diri, mengakhiri kembalinya "budak buronan", dan menggunakan sarana diplomatik dan ekonomi untuk mendesak Selatan menghapus perbudakan, tampaknya masuk akal untuk menganggap bahwa perbudakan mungkin telah berlangsung di Selatan setelah tahun 1865, tetapi sangat mungkin tidak sampai 1945. Untuk mengatakan ini, sekali lagi, tidak membayangkan bahwa itu benar-benar terjadi, atau bahwa tidak ada orang Utara yang menginginkan hal itu terjadi dan yang benar-benar tidak peduli dengan nasib orang Afrika-Amerika yang diperbudak. Ini hanya untuk menempatkan ke dalam konteks yang tepat pertahanan tradisional dari perang saudara telah membunuh ratusan ribu orang di kedua sisi untuk mencapai kebaikan yang lebih besar dalam mengakhiri perbudakan. Perbudakan tidak berakhir.
Di sebagian besar wilayah Selatan, sistem kejahatan kecil, bahkan tidak berarti, seperti "gelandangan", menciptakan ancaman penangkapan bagi setiap orang kulit hitam. Setelah ditangkap, seorang pria kulit hitam akan diberi hutang yang harus dibayar selama bertahun-tahun kerja paksa. Cara untuk melindungi diri sendiri agar tidak dimasukkan ke salah satu dari ratusan kamp kerja paksa adalah dengan menempatkan diri dalam hutang kepada dan di bawah perlindungan pemilik kulit putih. Amandemen ke-13 memberikan sanksi perbudakan bagi narapidana, dan tidak ada undang-undang yang melarang perbudakan sampai tahun 1950-an. Semua yang diperlukan untuk kepura-puraan legalitas setara dengan tawar-menawar pembelaan hari ini.
Bukan hanya perbudakan tidak berakhir. Bagi ribuan orang, keadaannya memburuk secara dramatis. Pemilik budak sebelum perang biasanya memiliki kepentingan finansial dalam menjaga agar orang yang diperbudak tetap hidup dan cukup sehat untuk bekerja. Tambang atau pabrik yang membeli karya ratusan terpidana tidak tertarik pada masa depan mereka di luar masa hukuman mereka. Bahkan, pemerintah daerah akan menggantikan terpidana yang mati dengan yang lain, sehingga tidak ada alasan ekonomi untuk tidak menjadikan mereka mati. Tingkat kematian untuk narapidana sewaan di Alabama setinggi 45 persen per tahun. Beberapa orang yang meninggal di tambang dibuang ke dalam oven kokas daripada harus bersusah payah menguburnya.
Orang Amerika yang diperbudak setelah "berakhirnya perbudakan" dibeli dan dijual, dirantai di pergelangan kaki dan leher pada malam hari, dicambuk sampai mati, disiram air, dan dibunuh atas kebijaksanaan pemiliknya, seperti US Steel Corporation yang membeli tambang di dekat Birmingham tempat beberapa generasi orang-orang “bebas” bekerja sampai mati di bawah tanah.
Ancaman nasib itu membayangi setiap orang kulit hitam yang tidak menanggungnya, serta ancaman hukuman mati yang meningkat pada awal abad ke-20 bersama dengan pembenaran ilmiah palsu baru untuk rasisme. “Tuhan menahbiskan orang kulit putih selatan untuk mengajarkan pelajaran supremasi Arya,” kata Thomas Dixon, teman Woodrow Wilson, penulis buku dan drama tersebut. Klan, yang menjadi filmnya Kelahiran Bangsa.
Lima hari setelah serangan Jepang di Pearl Harbor, pemerintah AS memutuskan untuk menanggapi perbudakan dengan serius, untuk menghadapi kemungkinan kritik dari Jerman atau Jepang.
Lima tahun setelah Perang Dunia II, a sekelompok mantan Nazi, beberapa di antaranya telah menggunakan tenaga kerja budak di gua-gua di Jerman, mendirikan toko di Alabama untuk bekerja membuat instrumen kematian dan perjalanan ruang angkasa baru. Mereka menemukan orang-orang di Alabama sangat memaafkan perbuatan masa lalu mereka.
Tenaga kerja penjara terus di Amerika Serikat. Penahanan massal terus sebagai alat penindasan ras. Budak buruh tani terus demikian juga. Begitu juga penggunaan denda dan hutang untuk membuat narapidana. Dan tentu saja, perusahaan yang bersumpah mereka tidak akan pernah melakukan apa yang versi sebelumnya lakukan, mendapat untung dari kerja paksa di pantai yang jauh.
Tapi apa yang mengakhiri perbudakan massal di Amerika Serikat untuk kebaikan bukanlah pembantaian massal perang saudara. Itu adalah kekuatan pendidikan dan moral tanpa kekerasan dari gerakan hak-hak sipil satu abad kemudian.
