Oleh David Bond, Penjaga, 25 Maret, 2021
OSalah satu bahan kimia beracun yang paling tahan lama dan tidak bisa dihancurkan yang dikenal manusia - Aqueous Film Forming Foam (AFFF), yang merupakan "bahan kimia selamanya" PFAS - secara diam-diam dibakar di samping komunitas yang kurang beruntung di Amerika Serikat. Orang-orang di balik operasi gila ini? Itu tidak lain adalah militer AS.
As data baru diterbitkan oleh Bennington College dokumen minggu ini, militer AS memerintahkan pembakaran rahasia lebih dari 20 juta pon limbah AFFF dan AFFF antara 2016-2020. Itu terlepas dari fakta bahwa tidak ada bukti bahwa insinerasi benar-benar menghancurkan bahan kimia sintetis ini. Faktanya, ada alasan kuat untuk percaya bahwa membakar AFFF hanya mengeluarkan racun ini ke udara dan ke komunitas, pertanian, dan saluran air terdekat. Pentagon secara efektif melakukan eksperimen beracun dan telah mendaftarkan kesehatan jutaan orang Amerika sebagai subjek uji coba tanpa disadari.
AFFF ditemukan dan dipopulerkan oleh Angkatan Bersenjata AS. Diperkenalkan selama Perang Vietnam untuk memerangi kebakaran minyak bumi di kapal angkatan laut dan jalur udara, AFFF adalah ahli teknik kimia yang menempa ikatan molekul sintetis yang lebih kuat dari apa pun yang dikenal di alam. Setelah diproduksi, ikatan karbon-fluor ini hampir tidak bisa dihancurkan. Menolak untuk menjadi bahan bakar, ikatan yang sangat besar ini mengalahkan dan menjinakkan bahkan orang yang paling jahat sekalipun.
Hampir sejak mereka mulai menggunakan AFFF, militer berkumpul bukti yang mengkhawatirkan tentang persistensi lingkungan dari senyawa karbon-fluorin sintetis, mereka afinitas untuk makhluk hidup, dan dampaknya terhadap kesehatan manusia. Saat Angkatan Bersenjata AS menjadi konsumen AFFF terbesar di dunia, pertanyaan yang meresahkan tentang apa yang terjadi setelah kebakaran itu disingkirkan. Pangkalan militer AS di dalam dan luar negeri mendorong penyemprotan AFFF secara sembarangan dalam latihan rutin, sementara petugas pemadam kebakaran diberi tahu bahwa itu terjadi. seaman sabun.
Kimia sintetis karbon-fluor, sekarang diklasifikasikan sebagai senyawa per- dan polifluorinasi (PFAS), menjadi fokus hari ini karena memicu krisis lingkungan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setelah waktu singkat penggunaan praktis, senyawa PFAS menjadi hidup dengan mobilitas keliling, toksisitas torpid, dan keabadian yang mengerikan. Seperti yang kita ketahui sekarang, paparan jumlah jejak dari "selamanya bahan kimia"Sangat terkait dengan sejumlah kanker, gangguan perkembangan, disfungsi kekebalan, dan kemandulan. Eksposur juga telah dikaitkan dengan infeksi Covid-19 yang semakin parah dan kemanjuran vaksin yang melemah.
Dari Portsmouth, New Hampshire untuk Colorado Springs, Colorado, dekade terakhir telah menyaksikan komunitas di dekat pangkalan militer terbangun dari mimpi buruk kontaminasi PFAS di air, tanah dan darah mereka. “Memetakan situs kontaminasi PFAS di Amerika Serikat, Departemen Pertahanan menonjol sebagai kontributor signifikan pada daftar yang suram ini,” kata Dave Andrews dari Kelompok Kerja Lingkungan (EWG) kepada saya.
Dalam survei awal pangkalan militer pada Desember 2016, Angkatan Bersenjata mengidentifikasi 393 situs kontaminasi AFFF di Amerika Serikat, termasuk 126 situs tempat senyawa PFAS menyusup ke air minum umum. (Departemen Pertahanan memiliki rencana remediasi aktif di sebagian kecil dari situs-situs tersebut.) Pada tahun 2019, DOD mengakui angka-angka itu adalah “kurang dihitung. ” Peta kontaminasi PFAS yang populer dari Kelompok Kerja Lingkungan menunjukkan jumlah lokasi militer yang tercemar saat ini di 704, angka yang terus meningkat.
Seperti halnya tanggung jawab potensial. Sementara beberapa negara mengajukan gugatan terhadap produsen AFFF, sidik jari Angkatan Bersenjata AS ada di seluruh tempat kejadian. Ketika ilmuwan federal pindah untuk menerbitkan tinjauan komprehensif tentang kimia beracun AFFF pada tahun 2018, pejabat DOD menyebut sains itu "mimpi buruk hubungan masyarakat"Dan mencoba menekan temuan.
Selain email internal yang memberatkan, militer masih memiliki sejumlah besar AFFF. Saat EPA dan negara bagian di sekitar AS mulai menetapkannya AFFF merupakan zat berbahaya, persediaan AFFF militer mulai menambah beban astronomi pada neraca militer. Mungkin mengira Administrasi Trump menyajikan momen yang tepat, Pentagon memutuskan untuk membakar masalah AFFF mereka pada tahun 2016.
Meskipun AFFF memiliki ketahanan yang luar biasa terhadap tembakan, pembakaran diam-diam menjadi metode yang disukai militer untuk menangani AFFF. “Kami tahu bahwa ini akan menjadi usaha yang mahal, karena itu berarti kami akan membakar sesuatu yang direkayasa untuk memadamkan api., ”Steve Schneider, kepala Pembuangan Berbahaya untuk sayap logistik DOD, mengatakan pada 2017 saat operasi sedang berlangsung.
Hanya satu detail yang menghalangi rencana besar ini: tidak ada bukti bahwa pembakaran menghancurkan bahan kimia beracun AFFF.
Memperhatikan "efek penghambatan nyala yang kuat" dari ikatan karbon-fluor, laporan EPA 2020 menyimpulkan, "Tidak dipahami dengan baik seberapa efektif pembakaran suhu tinggi dalam menghancurkan PFAS sepenuhnya. "
Dalam panduan teknis 2019 untuk insinerator, EPA menulis bahwa pemahaman kami tentang "penghancuran termal”PFAS jarang, diekstrapolasi tipis, dan saat ini tidak dapat dioperasikan. Dewan lingkungan antarnegara bagian yang berpengaruh menolak untuk mendukung pembakaran AFFF tahun lalu, mencatat bahwa pembakaran masih “area penelitian aktif. "
Keraguan semacam itu juga tidak terbatas pada lembaga lingkungan. Bahkan saat mengirimkan truk tangki AFFF ke insinerator pada tahun 2017, militer sendiri mencatat “kimia suhu tinggi dari PFOS […] belum dikarakterisasi”(PFOS adalah bahan PFAS utama dalam AFFF), dan“banyak produk sampingan yang kemungkinan besar juga tidak memuaskan lingkungan. "
Tapi itu tidak menghentikan Pentagon untuk terus maju dan diam-diam membakar bahan kimia itu. Ketika militer mengirim AFFF ke insinerator di seluruh negeri, EPA, regulator negara bagian, dan ilmuwan universitas semuanya memperingatkan bahwa menjadikan AFFF pada suhu yang sangat tinggi kemungkinan besar akan menimbulkan masalah. minuman penyihir dari racun berfluorinasi, bahwa teknologi cerobong asap yang ada akan menjadi tidak cukup untuk memantau emisi beracun apalagi menangkap mereka, dan itu bahan kimia berbahaya mungkin turun hujan di lingkungan sekitar. Menimbang tanggung jawabnya sendiri terhadap kesehatan komunitas ini, Pentagon memutuskan pertandingan.
Seperti banyak hal lain di Pemerintahan Trump, serbuan sembrono untuk membakar AFFF terungkap hampir sepenuhnya dari pandangan publik. Itu pelaporan pemberani dari Sharon Lerner di Intercept dan gugatan Keadilan Bumi terhadap DOD membuka jendela ke dalam bencana ini pada tahun 2019. Saat informasi meresap kembali ke komunitas di dekat insinerator, advokasi yang bersemangat membantu mendorong logika gila dari seluruh operasi lebih jauh ke dalam visibilitas yang tidak menyenangkan di Ohio dan NY.
Musim dingin ini, saya bermitra dengan kelompok warga dan advokat nasional untuk mengkompilasi dan menerbitkan semua data yang tersedia tentang pembakaran AFFF. Saat siswa saya dan saya mengumpulkan manifest pengiriman yang tersebar, melacak detail tentang fasilitas pembakaran dan komunitas terdekat, dan mulai memahami dampak beracun dari AFFF yang terbakar, operasi militerisasi ini memperoleh definisi baru: kelalaian besar.
Tidak hanya membakar AFFF sangat keliru, tetapi enam insinerator limbah berbahaya yang dikontrak untuk melakukannya merupakan pelanggaran kebiasaan terhadap undang-undang lingkungan. Sejak 2017, dua dari insinerator yang dikontrak tidak mematuhi beberapa undang-undang lingkungan 100% dari waktu menurut EPA (insinerator Clean Harbors di Nebraska, Aragonit Pelabuhan Bersih masuk Utah), dua tidak sesuai 75% dari waktu (insinerator Norlite masuk NY, Insinerator WTI Warisan di Ohio), dan dua sisanya tidak sesuai 50% dari waktu (insinerator Reynolds Metals in Arkansas, Insinerator Clean Harbors masuk Arkansas). EPA telah mengeluarkan total 65 tindakan penegakan hukum terhadap enam insinerator ini dalam lima tahun terakhir saja.
Bukan berarti militer mengharapkan yang terbaik. Bahkan saat mereka mengeluarkan jutaan dolar untuk industri limbah berbahaya untuk membakar AFFF, militer tidak merinci parameter pembakaran atau kendali emisi. Militer juga mencabut persyaratan dokumentasi khas dari limbah berbahaya, dengan mencatat dalam kontrak bahwa insinerator “akan tidak diwajibkan untuk memberikan Sertifikat Pembuangan / Pemusnahan. ” Mengenai pembakaran AFFF, Pentagon tidak ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi di insinerator ini.
Mencampur operasi pembakaran yang buruk dengan toksisitas tahan api, bencana jutaan dolar ini tidak begitu banyak memberantas masalah AFFF militer seperti mendistribusikannya kembali.
Insinerator Warisan WTI, yang membakar setidaknya 5m pon AFFF, terletak di lingkungan kelas pekerja Black di East Liverpool, Ohio. Saat dibangun pada 1993, warga diberitahu raksasa ini pembakaran bisa membantu membendung eksodus pekerjaan pabrik. Alih-alih gaji, Liverpool Timur mengalami polusi terburuk di AS. Rumah sederhana dan sekolah dasar di dekatnya telah menjadi rumah bagi emisi rutin yang mengerikan dari dioksin, furan, logam berat, dan sekarang PFAS. Warga menyebutnya apa adanya: rasisme lingkungan.
"Kami tidak mendapatkan jawaban apa pun," Alonzo Spencer memberitahuku. Warga mulai bertanya kepada Insinerator Warisan WTI tentang AFFF tahun lalu. Menggambarkan peningkatan tingkat kanker di komunitasnya dan khawatir tentang "kedekatan fasilitas dengan sekolah," Spencer tidak mengerti mengapa militer dan insinerator berusaha untuk membakar AFFF, atau mengapa mereka begitu merahasiakannya. “Mereka sepertinya tidak memiliki insentif untuk jujur tentang apa yang mereka lakukan terhadap komunitas ini,” katanya.
Terselip di lingkungan kelas pekerja di Cohoes, NY, Pembakaran Limbah Berbahaya Norlite membakar setidaknya 2.47 juta pon AFFF dan 5.3 juta pon air limbah AFFF, kemungkinan melanggar izin operasi mereka. Dalam bayang-bayang cerobong asap terletak Saratoga Sites Public Housing, kompleks bata jongkok tempat emisi secara rutin menutupi taman bermain. Selama empat tahun terakhir, penduduk memberi tahu saya tentang cat yang mengelupas dari mobil mereka dan terbangun beberapa malam hingga rasa sakit yang membakar di mata mereka. Norlite, kata mereka, "menyemprotkan gas air mata" kepada mereka di rumah mereka sendiri. Produk sampingan potensial dari AFFF pada suhu yang sangat tinggi termasuk bahan gas air mata masa perang.
Tempat-tempat seperti East Liverpool dan Cohoes adalah tujuan AFFF yang bisa kita lacak. Sekitar 5.5 juta pon AFFF, 40% dari persediaan militer, dikirim ke fasilitas "pencampuran bahan bakar" di mana ia dicampur menjadi bahan bakar untuk keperluan industri. Tidak jelas kemana bahan bakar bermuatan AFFF selanjutnya, meskipun kontrak DOD menetapkan pembakaran harus menjadi titik akhir. Jika Anda tinggal di Amerika Serikat, mungkin foto itu pernah terbakar di komunitas Anda. Dan, karena AFFF adalah "bahan kimia selamanya" yang tidak rusak, polusi tersebut kemungkinan besar dapat mengganggu komunitas selama beberapa generasi.
Meskipun masih banyak yang tidak terlihat oleh publik, ada alasan kuat untuk berpikir bahwa militer terus membakar AFFF. Sudah lewat waktu untuk memberlakukan pembatasan nasional yang masuk akal atas pembakaran AFFF dan untuk memulai penyelidikan yang kuat terhadap komunitas tempat AFFF dibakar.
Nama Departemen Pertahanan berbicara tentang tugas militer untuk membela, bukan menyakiti, rakyatnya sendiri. Dengan semua akun, Pentagon membahayakan nyawa banyak orang melalui penanganan AFFF yang sembrono. Masyarakat yang menyaksikan bencana lingkungan ini secara langsung menuntut keadilan dan akuntabilitas. Kapan pemerintah mereka akan mendengarnya?
- David Bond adalah Associate Director, Center for the Advancement of Public Action (CAPA) di Bennington College. Dia memimpin "Memahami PFOA"Dan sedang menulis buku Kontaminasi PFAS.
