Oleh Gar Smith, Berkeley Daily Planet, 10 Maret, 2021
Kebanyakan orang Amerika menganggap Agen Oranye sebagai sesuatu dari masa lalu yang jauh dan tidak menyenangkan — seperti van hippie dan kaus yang diwarnai dengan dasi. Tapi sebenarnya Agen Oranye masih bersama kita. Dan akan berlangsung selama beberapa dekade mendatang.
Di Vietnam, penyemprotan kimiawi yang dilakukan Pentagon terhadap herbisida kimiawi beracun dioksin telah membuat lima generasi (dan terus bertambah) terbebani dengan warisan mengerikan dari bayi yang lahir mati, anak-anak yang cacat, dan orang dewasa yang lumpuh bersembunyi dan dikutuk untuk hidup dalam perjuangan dan kematian dini. Risiko bagi generasi mendatang tetap ada.
AS mengembangkan Agen Oranye sebagai senjata pemusnah massal. Selama “Operasi Peternakan Tangan” (1962-1971), AS membuang 20 juta galon herbisida di lebih dari 5,5 juta hektar hutan dan tanaman di Vietnam dan Laos. Hampir 4.9 juta orang Vietnam terpapar dan 400,000 telah meninggal akibat kanker, cacat lahir, penyakit autoimun, kelainan kulit, dan masalah neurologis. Saat ini, satu juta orang Vietnam menderita akibat efek samping yang diwariskan dari racun tersebut — 100,000 di antaranya adalah anak-anak.
Di AS, generasi anak-anak yang lahir dari tentara yang bertugas di Vietnam terus menanggung beban kutukan beracun bahan kimia tersebut — kesehatan mereka terganggu oleh lebih dari selusin penyakit termasuk penyakit Lou Gehrig, limfoma Non-Hodgkin, Leukemia Sel B kronis, cacat genetik, dan berbagai jenis kanker. Belum lagi mutasi fisik yang aneh (anggota tubuh hilang dan tangan cacat) yang menyerupai penderitaan yang terlihat di bangsal rumah sakit Vietnam.
Tapi, seperti yang diungkapkan oleh sebuah film dokumenter baru yang menakjubkan, itu menjadi lebih buruk. Ternyata, setelah perang berakhir, Agen Oranye diam-diam disetujui untuk digunakan di AS.
Film yang diteliti dengan cermat oleh Alan Adelson, Orang versus Oranye Agensi, melakukan perjalanan ke tiga benua dan menyelidiki 50 tahun korupsi dan menutup-nutupi untuk mengungkapkan bagaimana senjata pemusnah massal yang menghancurkan ini secara diam-diam dibawa kembali ke AS untuk menulis babak baru dalam sejarah panjang kesengsaraan manusia.
Ketika perang berakhir (dengan kekalahan dan mundurnya militer AS), Monsanto dan Dow Chemical mulai mencari pasar baru untuk defoliant yang kuat. Di bawah tekanan dari perusahaan kimia yang kuat ini, stok Agen Oranye Pentagon dialihkan untuk digunakan di dalam AS. Di bawah pengawasan Dinas Kehutanan AS — dan dengan persetujuan suksesi pemerintahan Republik dan Demokrat — Agen Oranye mulai jatuh di atas hutan Amerika.
Dapatkan tiket untuk pemutaran virtual khusus di sini. Saat Anda mengunjungi halaman tiket, Anda dapat memilih salah satu dari 38 bioskop virtual yang ingin Anda dukung. Tempat-tempat pemutaran film di Bay Area termasuk Smith Rafael Film Center milik Marin Country (Jumat, 5 Maret sampai Minggu, 7 Maret: 4:00) dan Teater Balboa San Francisco (Tiket $ 12; streaming selama sepuluh hari) dan Teater Vogue.
Orang versus Agen Oranye memberikan perspektif yang memilukan secara emosional dari tiga negara: Dari Vietnam, di mana anak-anak mutan dengan anggota tubuh bengkok dan tubuh cacat disembunyikan di bangsal yang dilindungi. Dari komunitas hutan kecil di Oregon di mana semprotan yang melayang dari helikopter pemerintah dikaitkan dengan penyakit, kanker, dan keguguran. Dari Prancis, di mana Tran To Nga, korban penuaan Agen Oranye (yang diekspos selama hari-harinya sebagai pejuang perlawanan di hutan yang ditargetkan Vietnam), dengan gagah berani mengajukan kasus hukumnya terhadap 26 perusahaan kimia multinasional yang berbasis di AS dengan harapan memenangkan penghakiman terhadap para pembuat racun sebelum hidupnya sendiri berakhir.
Tran To Nga, seorang jurnalis Perancis-Vietnam yang pembelaan hukumnya saat ini diajukan ke pengadilan Pengadilan Tinggi di Prancis, berulang kali disiram dengan Agen Oranye di hutan Vietnam ketika dia menjadi anggota perlawanan lokal. Putri pertamanya meninggal karena kelainan jantung sementara dua anak dan cucunya yang masih hidup menderita gangguan kesehatan.
Pahlawan lain dari cerita ini adalah Carol Van Strum yang berusia 80 tahun, seorang alumni UC Berkeley yang aktif di Port Chicago Vigil dan protes anti-perang lainnya di tahun 60-an. Dari rumahnya di Derby Street, Van Strum bekerja dengan "jalur kereta bawah tanah" yang membantu tentara yang tidak puas pergi ke AWOL dengan melintasi perbatasan ke Kanada. Dia menjadi seorang jurnalis, menulis beberapa buku, dan, pada satu titik, menjadi salah satu pemilik Cody's Books di Telegraph Avenue.
Pada tahun 1974, Van Strums pindah ke sebuah rumah seluas 160 acre di wilayah Five Rivers di pedesaan Oregon. Hidup sangat indah sampai hari sebuah kapal tanker Dinas Kehutanan secara tidak sengaja menyemprot anak-anak Van Strum saat mereka bermain di sungai setempat.
“Mereka bahkan tidak melihat anak-anak,” kenang Van Strum saat film tersebut menampilkan foto keempat anaknya yang tersenyum dalam sebuah foto keluarga. Malam itu mereka tidak tersenyum. “Anak-anak semua tersedak dan terengah-engah. Malam itu mereka semua benar-benar sakit. Mereka mengalami diare. Mereka mengalami kesulitan bernapas, ”kenang Van Strum.
Ketika dia mengunjungi tepi sungai keesokan harinya, dia menemukan sisa-sisa bebek dan ikan yang mati. Dalam beberapa minggu, penduduk setempat menyaksikan wabah burung mati dan cacat dengan paruh bengkok, kaki pengkor, dan sayap tidak berguna.
Dinas Kehutanan AS meyakinkan Van Strums bahwa bahan kimia tersebut "sangat aman". Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa semprotan tersebut mengandung 2,4-D dan 2,4,5-T, yang mengandung senyawa mutagenik mematikan yang dikenal sebagai dioksin.
Dinas Kehutanan memberikan izin industri kayu lokal untuk menggunakan semprotan kimia setelah keputusan yang menentang praktik industri penebangan hutan yang menebangi hutan yang meninggalkan hektar lereng gunung yang hancur. Penyemprotan berulang pada lahan yang sudah gundul dibenarkan seperlunya untuk menghilangkan "tanaman yang tidak diinginkan dan mempercepat pertumbuhan kayu". Entah bagaimana, argumen ini tidak sesuai dengan fakta bahwa semprotan kimia telah dibuat khusus untuk menghancurkan hutan.
Ketika Van Strum mulai mengajukan pertanyaan kepada tetangganya di pedesaan, dia menemukan peningkatan yang mengganggu dalam keguguran, tumor, aborsi spontan, dan cacat lahir menyusul setelah penyemprotan.
Pembela industri kimia termasuk Dr. Cleve Goring dari Dow Chemical Research yang dengan senang hati menepis kekhawatiran lokal dengan mengklaim: “Serangan itu tidak ilmiah. Ini murni emosional. Publik tidak memahami "bahwa 2,4,5-T" sama beracunnya dengan aspirin. "
Ketika upaya untuk menentang penyemprotan ditolak, Van Strum memulai perlawanan pribadi yang melibatkan pengumpulan dokumentasi selama empat dekade — sebagian besar diamankan dengan pengajuan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi yang terus-menerus. Koleksinya — termasuk dokumen perusahaan langka — akhirnya dikenal sebagai Makalah Racun (referensi ke Makalah Pentagon Daniel Ellsberg). Penelitian Van Strum telah memainkan peran kunci dalam gugatan Tran To Nga di Prancis.
Perubahan Muram dari Racun Menjadi Teror
Setengah jalan Orang versus Agen Oranye, ceritanya mengambil nuansa mengerikan dari film lain, biopik, Kayu sutera, yang menceritakan tentang kematian misterius pelapor tenaga nuklir Karen Silkwood.
Van Strum, sekarang, telah membentuk organisasi anti-semprotan lokal yang disebut Community Against Toxic Spray dan, saat CATS mulai mendapatkan perhatian pers yang meningkat, respons kepentingan kayu / bahan kimia meningkat pesat.
Rumah-rumah dibobol dan koleksi survei kesehatan komunitas dicuri. Mengemudi sendirian di jalan lokal yang kosong, para aktivis tiba-tiba mendapati diri mereka diikuti oleh mobil aneh yang dikendarai oleh "pria berjas". Telepon disadap. Seorang dokter lokal memutuskan untuk menghentikan pekerjaannya dengan CATS setelah kunjungan dua pria yang mengatakan mereka ingin berbicara tentang herbisida. Begitu berada di dalam rumahnya, mereka bertanya dengan tajam: "Apakah Anda selalu tahu di mana anak-anak Anda?"
Perusahaan kimia dan kayu memulai kampanye PR provokatif yang menargetkan anggota CATS dan menggambarkan mereka sebagai individu yang "mengancam pekerjaan Anda".
Kengerian memuncak pada 1 Januari 1978 ketika Van Strum kembali dari mengunjungi seorang tetangga dan menemukan rumahnya benar-benar dilalap api. Keempat anaknya terperangkap di dalam dan binasa dalam kobaran api. Petugas pemadam kebakaran setempat menyebut kebakaran itu mencurigakan dan berpotensi sebagai kasus pembakaran, tetapi Kepolisian Negara Bagian memutuskan itu "sifatnya tidak disengaja dengan penyebab sebenarnya tidak diketahui." Van Strum yakin keluarganya menjadi sasaran.
Setelah masa berkabung yang menyakitkan, Van Strum mundur ke gedung yang lebih kecil di sebelah kanan dan kembali untuk mengumpulkan lebih banyak dokumen dan kesaksian.
"Saya tidak bisa menyelamatkan dunia," katanya kepada seorang reporter Majalah Pantai kami, "Tapi saya akan berjuang mati-matian untuk menyelamatkan sudut kecil ini." Dia menambahkan: “Kematian anak-anak kami meninggalkan saya dengan apa yang mereka sukai — peternakan ini, tanah ini, pohon-pohon ini, sungai ini, burung-burung, ikan, kadal air, perbuatan, dan pemancing ini — untuk dilindungi dan dipelihara. Ini menjadi sauh saya menuju angin, menjaga saya agar tidak hanyut bersama setiap angin yang bertiup. "
Pada tahun 1983, Van Strum melanjutkan untuk menulis sebuah buku yang hebat, Kabut Pahit: Herbisida dan Hak Asasi Manusia (direvisi pada 2014) dan, pada Maret 2018, dia dihormati dengan David Brower Lifetime Achievement Award pada Public Interest Environmental Law Conference di University of Oregon.
A Planet Wawancara dengan Sutradara Alan Adelson
GS: Apakah Dinas Kehutanan punya alasan lain untuk terus menyemprot Agen Oranye di lereng gunung yang sudah mati? Entah bagaimana, “penyemprotan untuk mencegah persaingan vegetatif untuk memulai kembali penebangan” tampaknya tidak meyakinkan. Kami melihat vegetasi mati disemprot dan disemprot ulang. Bagaimana penebangan bisa mendapatkan keuntungan dari keracunan tanah yang terus menerus? Lagipula, slogan Operation Ranch Hand adalah: "Hanya Anda yang bisa mencegah hutan!"
A A: Pertanyaannya selalu relevan. Apa yang mungkin tidak kita lihat di “lereng gunung yang mati” itu adalah lalang muda yang mulai bertunas. Para “nozzleheads” (istilah Carol Van Strum) mungkin percaya bahwa beberapa penyemprotan diperlukan untuk membunuh gulma dalam jangka panjang. Kebenaran yang lebih relevan adalah bahwa setiap anak pohon cemara Douglas dapat dibersihkan dari gulma di sekitar alasnya oleh pekerja dengan cangkul dan cakar gulma. Ada pakaian bernama Hoedads yang melakukan ini selama bertahun-tahun di Oregon. . . .
GS: Apakah penyemprotan yang didukung penebang ini terjadi di negara bagian lain atau hanya dilakukan di hutan di barat laut?
A A: Saya mengerti itu terjadi di hutan di Oregon, Negara Bagian Washington, Idaho, dan California. . . . Saya diberitahu bahwa penyemprotan herbisida dari udara pada tanaman pertanian juga merupakan masalah yang sangat serius di Florida, di mana tindakan hukum didukung oleh Dana Pertahanan Hukum Lingkungan Komunitas dan kelompok lain untuk menghentikannya.
GS: Setelah film tersebut debut pada 5 Maret, berapa lama akan tersedia untuk streaming?
A A: Ada link ke halaman "pemutaran" di situs kami. Ada “hot spot” untuk pembelian tiket dari semua bioskop. Orang-orang dapat memilih teater apa pun yang ingin mereka dukung. Ada diskon yang ditawarkan kepada para veteran, aktivis lingkungan, manula, pelajar, dan siapa saja yang menginginkan bantuan untuk menonton film tersebut. Diskon ini dimungkinkan oleh sumbangan, yang juga dimungkinkan dalam bentuk tiket yang sama. Diskon akan terus tersedia hingga dana dari donasi habis. Tautan untuk tiket, diskon, dan donasi muncul di berbagai bioskop melalui: https://www.thepeoplevsagentorange.com/screenings-1
GS: Film ini mencakup rekaman rahasia yang diambil Darryl Ivy, teknisi servis helikopter penyemprot. Dia mengeluh karena dia terpapar bahan kimia — tenggorokan terbakar, tumor besar di lidahnya, dan sebagainya. Gambar terakhir dia dalam film Anda menunjukkan dia memegang sprei berlumuran darah. Itu bukanlah pertanda baik.
A A: Ya, banyak orang bertanya tentang Darryl. Butuh waktu lama baginya untuk memulihkan kesehatannya. Dia seorang fanatik kesehatan sekarang. Berolahraga di gym beberapa hari dalam seminggu, sangat berotot. Dia ingin menyebarkan berita tentang bagaimana orang dapat hidup bebas secara optimal dari paparan herbisida dan sedang memikirkan sebuah buku tentang itu semua.
Carol Van Strum Mengenang Perjuangannya
Kutipan berikut ini dikutip dari a Mongabay wawancara yang dilakukan pada tanggal 14 Maret 2018 setelah penyerahan Penghargaan Prestasi Seumur Hidup David Brower 2018.
Ada begitu banyak ilmu pengetahuan baru tentang hutan sehat dalam dekade terakhir ini saja. Apakah pemanenan pohon selektif tanpa herbisida masih merupakan pendekatan yang solid?
Jika Anda bepergian atau terbang mengelilingi daerah tempat saya tinggal, di tengah Oregon Coast Range, Anda dapat langsung mengetahui tanah apa yang dimiliki pribadi / perusahaan dan mana yang merupakan hutan nasional.
Tanah perusahaan secara efektif ditambang, area luas tanah kosong diselingi oleh tunggul mati di sana-sini, seluruh lanskap mati meluncur ke anak sungai dan sungai, tidak hanya meracuni kehidupan akuatik tetapi juga mendiamkan tempat pemijahan coho yang terancam punah dan salmon lainnya.
Hutan nasional, sebaliknya, berwarna hijau dan subur, dengan beragam kanopi hemlock, cedar, alder, maple, dan lain-lain, serta cemara Douglas yang bernilai komersial. . . .
Kembali pada tahun 1970-an, ketika USDA merangkul penggunaan herbisida yang tidak lagi diizinkan di Vietnam, Korps Insinyur Angkatan Darat AS secara luar biasa mengkritik gagasan tersebut, dengan mengatakan bahwa hutan barat laut telah berevolusi selama jutaan tahun untuk penggunaan tanah yang paling efisien, iklim, air, dan geologi daerah ini, dan itu adalah kesombongan belaka untuk berpikir manusia bisa memperbaiki itu.
Studi penipuan dan korupsi terkait penggunaan pestisida dan herbisida - masih menjadi masalah saat ini?
Benar! Penipuan dan korupsi yang dirinci dalam "A Bitter Fog" lebih baik disembunyikan hari ini, seperti yang dijelaskan dalam buku terbaru EG Vallianatos, "Poison Spring,".
Vallianatos adalah seorang ahli kimia riset di US EPA selama 25 tahun, pada saat penipuan itu pertama kali ditemukan. Apa yang dia ungkapkan adalah bahwa seluruh proses pendaftaran pestisida adalah tipuan, karena EPA hanya menerima ringkasan pengujian keamanan yang diajukan oleh perusahaan, dan kemudian staf EPA memotong dan menempelkan seluruh bagian dari ringkasan tersebut ke dalam persetujuan pendaftaran.
[Menurut buku], EPA dengan demikian memberi stempel pada perusahaan mana pun yang dikirim, sehingga sangat sulit bagi publik untuk melihat studi aktual atau memeriksa data mentah dari perusahaan, yang tidak tersedia di bawah Undang-Undang Kebebasan Informasi karena mereka tidak pernah diberikan ke EPA.
