Siswa dalam kursus persiapan Angkatan Darat berdiri dengan perhatian. (Foto AP/Sean Rayford)
Oleh Jordan Uhl, PengungkitSeptember 7, 2022
Elang perang GOP mengecam inisiatif Biden karena "merusak" upaya Pentagon untuk memangsa orang-orang muda yang putus asa.
Di tengah tahun yang brutal untuk perekrutan militer, para pejuang perang konservatif secara terbuka resah bahwa pengumuman Presiden Joe Biden minggu lalu tentang pembatalan utang mahasiswa yang diuji dengan cara satu kali akan melemahkan kemampuan militer untuk memangsa anak muda Amerika yang putus asa.
“Pengampunan pinjaman mahasiswa merusak salah satu alat rekrutmen terbesar militer kami pada saat pendaftaran yang sangat rendah,” tweet Rep. Jim Banks (R-Ind.) tak lama setelah pengumuman.
Dalam enam tahun sejak Banks pertama kali mencalonkan diri sebagai anggota Kongres, dia telah mengambil lebih dari $400,000 dari kontraktor pertahanan, produsen senjata, dan pemain besar lainnya di kompleks industri militer. Komite aksi politik perusahaan untuk Raytheon, Boeing, Lockheed Martin, BAE Systems, L3Harris Technologies, dan Ultra Electronics masing-masing telah menyumbangkan puluhan ribu dolar kepada Bank, menurut data FEC dianalisis oleh OpenSecrets. Dia sekarang duduk di House Armed Services Committee, yang mengawasi Departemen Pertahanan dan militer Amerika Serikat.
Anggota komite telah secara kolektif menerima lebih dari $ 3.4 juta dari kontraktor pertahanan dan produsen senjata siklus pemilihan ini.
Pengakuan bank menyoroti bagaimana krisis utang mahasiswa telah dieksploitasi oleh kompleks industri militer. Dengan mengatakan bagian yang tenang dengan lantang, Banks akhirnya berbicara kebenaran tentang bagaimana perekrut militer menggunakan RUU GI — undang-undang 1944 yang memberikan paket tunjangan yang kuat kepada para veteran — sebagai obat untuk biaya pendidikan tinggi untuk meyakinkan kaum muda agar mendaftar .
“Memiliki anggota Kongres secara terbuka menyiratkan bahwa jawaban untuk ini adalah untuk benar-benar— memperuncing kesulitan bagi kaum muda miskin dan kelas pekerja, sebenarnya, adalah hal terbaik untuk dilihat oleh kaum muda Amerika,” Mike Prysner, seorang veteran dan aktivis anti-perang, mengatakan Pengungkit. “Ini membuktikan alasan mereka untuk tidak bergabung benar-benar valid. Mengapa membiarkan diri Anda dikunyah dan dimuntahkan untuk melayani sistem yang tidak begitu peduli dengan Anda dan kesejahteraan Anda?”
Biden prakarsa akan membatalkan hingga $10,000 utang pinjaman mahasiswa federal untuk orang-orang yang berpenghasilan di bawah $125,000 per tahun, ditambah $10,000 tambahan untuk peminjam yang menerima Pell Grant di perguruan tinggi. Program ini diperkirakan akan menghilangkan sekitar $300 miliar total utang, mengurangi utang siswa yang belum dibayar secara nasional dari $1.7 triliun menjadi $1.4 triliun.
Menurut Dewan Perguruan Tinggi 2021 Tren Dalam Laporan Harga Perguruan Tinggi, biaya rata-rata untuk kuliah dan biaya tahunan di perguruan tinggi negeri empat tahun telah meningkat dari $4,160 menjadi $10,740 sejak awal 1990-an — peningkatan 158 persen. Di lembaga swasta, biaya rata-rata telah meningkat 96.6 persen selama periode yang sama, dari $19,360 menjadi $38,070.
Rencana pembatalan utang mahasiswa Biden sebagian besar dirayakan di kalangan liberal sebagai langkah ke arah yang benar, meskipun banyak yang menunjukkan bahwa pengampunan utang perlu melangkah lebih jauh untuk mengatasi krisis nasional.
“Jika Anak Muda Amerika Dapat Mengakses Perguruan Tinggi Gratis… Akankah Mereka Menjadi Relawan Untuk Angkatan Bersenjata?”
Direktur komunikasi Banks, Buckley Carlson (putra pembawa acara Fox News yang konservatif, Tucker Carlson), tidak menanggapi permintaan untuk berkomentar — tetapi komentar anggota kongres tersebut mencerminkan pola pikir yang populer di kalangan petinggi Angkatan Darat dan kalangan konservatif.
Pada tahun 2019, Frank Muth, jenderal yang bertanggung jawab atas rekrutmen Angkatan Darat, sombong bahwa darurat utang mahasiswa memainkan peran utama di cabangnya melebihi tujuan perekrutannya tahun itu. “Salah satu krisis nasional saat ini adalah pinjaman mahasiswa, jadi rata-rata $31,000 adalah [sekitar],” kata Muth. “Anda bisa keluar [dari Angkatan Darat] setelah empat tahun, 100 persen dibayar untuk perguruan tinggi negeri di mana saja di Amerika Serikat.”
Cole Lyle, mantan penasihat Sen. Richard Burr (RN.C.) dan direktur eksekutif Mission Roll Call, sebuah kelompok advokasi veteran, menulis sebuah op-ed untuk Fox News pada bulan Mei menyebut pengampunan utang mahasiswa sebagai “tamparan di wajah” bagi para veteran karena anggota dinas dan veteran konon lebih layak mendapatkan keringanan utang daripada rata-rata warga sipil.
Karya Lyle telah dibagikan oleh mendiang Rep. Jackie Walorski (R-Ind.), yang juga berpendapat bahwa pengampunan akan “melemahkan perekrutan militer.” Mollie Hemmingway, pemimpin redaksi outlet konservatif Federalis, dan kelompok depan minyak besar Warga Menentang Limbah Pemerintah, membagikan bagian itu juga.
Pada bulan April, Eric Leis, a mantan Manajer Departemen di Komando Pelatihan Perekrutan Angkatan Laut Great Lakes, meratapi dalam Wall Street Journal bahwa pengampunan utang — dan terutama menurunkan biaya pendidikan tinggi — merupakan ancaman bagi kemampuan militer untuk merekrut.
“Ketika saya bekerja di kamp pelatihan Angkatan Laut, sebagian besar rekrutan terdaftar membayar kuliah sebagai motivator utama mereka untuk bergabung dengan Angkatan Laut. Jika anak muda Amerika dapat mengakses perguruan tinggi gratis tanpa harus mendapatkan GI Bill atau mendaftar untuk mengikuti dinas militer, apakah mereka akan menjadi sukarelawan untuk angkatan bersenjata dalam jumlah yang memadai?” tulis Lei.
Pernyataan terbaru Bank tentang masalah ini muncul kuat Reaksi dari aktivis anti-perang di Twitter — sebagian besar karena mengungkap praktik perekrutan predator militer dan eksploitasi orang-orang rentan yang sangat membutuhkan bantuan ekonomi.
"Menurut Rep. Banks, bantuan apa pun terkait pekerjaan, perawatan kesehatan, pengasuhan anak, perumahan, makanan, harus ditentang atas dasar itu akan merugikan pendaftaran!" kata Prysner. “Meskipun diejek, itu mengungkapkan inti dari strategi rekrutmen Pentagon: fokus terutama pada orang-orang muda yang merasa didorong ke dalam jajaran oleh kesulitan kehidupan Amerika.”
“Rasanya Seperti Umpan dan Beralih”
Kritik Banks datang selama tahun yang sulit untuk perekrutan militer. Militer melihat jumlah rekrutmen terendah pada tahun fiskal saat ini sejak akhir rancangan pada tahun 1973, outlet berita militer Stars and Stripes melaporkan minggu lalu.
Sebelumnya pada bulan Agustus, Angkatan Darat mengakui itu hanya berhasil merekrut setengah tujuannya dan siap untuk meleset dari targetnya sekitar 48 persen. Cabang militer lainnya juga berjuang untuk mencapai tujuan tahunan mereka, tetapi menurut Bintang dan garis, kekuatan ini diharapkan hanya mencapai jumlah target mereka pada akhir tahun fiskal bulan depan.
Tetapi seperti yang ditunjukkan Prysner, perjuangan rekrutmen semacam itu tidak ada hubungannya dengan kuliah yang menjadi lebih mudah dijangkau.
“Menurut jajak pendapat pemuda [Departemen Pertahanan] terbaru, alasan utama mereka adalah ketakutan akan luka fisik dan psikologis, ketakutan akan serangan seksual, dan ketidaksukaan yang semakin besar terhadap militer,” kata Prysner.
Program Departemen Pertahanan untuk Periklanan Bersama, Riset Pasar & Studi (JAMRS) melakukan jajak pendapat untuk mengukur pendapat anak muda Amerika tentang militer Amerika Serikat.
Jajak pendapat terbaru, yang dirilis pada awal Agustus, menemukan mayoritas responden — 65 persen — tidak akan bergabung dengan militer karena kemungkinan cedera atau kematian, sementara 63 persen menyebutkan gangguan stres pasca-trauma (PTSD) atau gangguan emosional atau psikologis lainnya. masalah.
Menurut jajak pendapat yang sama, alasan utama mengapa anak muda Amerika mempertimbangkan untuk mendaftar adalah untuk meningkatkan potensi gaji di masa depan, sementara tunjangan pendidikan, seperti yang ditawarkan oleh tagihan GI, adalah alasan paling umum kedua untuk mendaftar.
Publik menjadi semakin kritis terhadap militer, sebagian berkat kurangnya alasan nasional untuk bersatu, tidak adanya ancaman eksternal yang serius, dan meningkatnya ketidakpuasan dengan sistem Amerika. Sebagian dari hal negatif itu datang dari kalangan angkatan bersenjata sendiri. Pada tahun 2020, sebuah video tentara aktif Angkatan Darat yang mengungkapkan rasa frustrasinya atas perekrut yang berbohong kepada mereka telah ditonton jutaan kali. Klip itu menggambarkan berapa banyak anak muda Amerika yang dibohongi dengan harapan mereka akan menjadi pion bagi kompleks industri militer.
Untuk meningkatkan jumlahnya, militer memiliki panjang dan didokumentasikan dengan baik sejarah penargetan itu kurang beruntung secara ekonomi dan menarik calon karyawan potensial dengan paket manfaatnya yang kuat. Awal tahun ini, Angkatan Darat merilis iklan baru secara khusus menggembar-gemborkan bagaimana layanan dapat mengisi lubang di jaring pengaman negara yang compang-camping. Kelompok veteran anti-perang dan pendukung perdamaian lainnya memperingatkan kaum muda untuk waspada terhadap taktik perekrutan militer, terutama manfaat pendidikannya. Sementara RUU GI berpotensi mencakup sebagian besar pendidikan rekrutan, manfaatnya tidak dijamin.
“Bahkan dengan tagihan GI dan bantuan biaya kuliah, banyak veteran berakhir dengan hutang pelajar, dan itulah yang sebenarnya tidak mereka katakan kepada Anda,” kata komentator politik dan veteran Angkatan Udara Ben Carollo. “Saya pikir itu berbicara tentang bagaimana perekrutan militer predator. Karena benar-benar butuh kebohongan berlapis-lapis.”
Di luar pendidikan, veteran masih harus berjuang untuk banyak manfaat yang diperlukan. Baru-baru ini, Senat Republik memblokir tagihan yang akan memungkinkan veteran militer untuk menerima perawatan melalui Departemen Urusan Veteran untuk masalah medis — termasuk kanker — yang disebabkan oleh lubang luka bakar di luar negeri, sebelum dengan enggan mendukungnya setelah tekanan publik yang besar.
Carollo mengatakan dia membeli kebohongan ketika dia mendaftar.
Dia, seperti banyak orang Amerika lainnya, melihat militer AS sebagai "orang baik" yang membawa "kebebasan" di seluruh dunia. Dia akhirnya datang untuk melihat melalui fantasi luar biasa Amerika dan janji palsu manfaat menunggu veteran.
“Sayangnya saya harus mempelajari pelajaran ini dengan cara yang sulit dan keluar dengan kecacatan dan trauma yang sekarang membatasi kemampuan saya untuk benar-benar menggunakan gelar yang saya dapatkan,” kata Carollo. “Pada akhirnya itu terasa seperti umpan dan saklar. Gagasan bahwa kita harus membuat orang tetap miskin hanya untuk mempertahankan penipuan itu menunjukkan betapa jahatnya sistem kita.”
