Hari Saya Menjadi Anti-Perang

Sebagian besar dari kita yang masih hidup kemudian ingat di mana kita berada pada pagi hari saat serangan 9/11. Saat kita memperingati 18 tahun Perang Irak bulan Maret ini, saya bertanya-tanya berapa banyak juga yang ingat di mana kita hari itu.

Pada 9/11, saya adalah siswa kelas delapan sekolah Katolik. Saya tidak akan pernah melupakan guru saya, Nyonya Anderson, yang hanya mengatakan: "Ada yang ingin saya sampaikan kepada Anda." Dia menjelaskan sesuatu yang buruk telah terjadi dan mendorong TV ke dalam ruangan sehingga kami dapat melihat sendiri.

Sore itu, kami dikirim ke kebaktian di gereja tetangga dan kemudian dipulangkan lebih awal, kami semua terlalu kaget untuk mengajar atau belajar apa pun.

Satu setengah tahun kemudian, ketika saya menjadi siswa baru di sekolah menengah Katolik, TV keluar lagi.

Dalam rekaman pemandangan malam yang gamblang, bom meledak di atas Bagdad. Kali ini, tidak ada keheningan atau kebaktian doa. Sebaliknya, beberapa orang sebenarnya bersorak. Kemudian bel berbunyi, kelas berganti, dan orang-orang melanjutkan saja.

Saya berjalan dengan susah payah ke kelas saya berikutnya, sedih dan bingung.

Kami masih remaja dan di sinilah kami lagi, menyaksikan ledakan menguapkan manusia di TV. Tapi kali ini, orang-orang bersorak? Menjalani hidup mereka seperti biasa? Otak remaja saya tidak bisa memprosesnya.

Pada usia 15, saya tidak terlalu politis. Jika saya lebih terbiasa, saya mungkin telah melihat betapa saksama teman sekelas saya telah dikondisikan untuk menanggapi dengan cara ini.

Bahkan setahun lebih dalam perang di Afghanistan, menjadi anti perang masih tampak menyimpang pada hari-hari yang dilanda gempa setelah 9/11 - bahkan tanpa ada hubungan yang masuk akal antara Irak dan 9/11.

Telah terjadi mobilisasi rakyat yang sangat besar melawan Perang Irak. Tetapi politisi arus utama - John McCain, John Kerry, Hillary Clinton, Joe Biden - ikut serta, seringkali dengan antusias. Sementara itu, saat kekerasan berbalik ke dalam, kejahatan rasial terhadap siapa pun yang dianggap Arab atau Muslim sedang meningkat.

Kampanye pengeboman AS yang "kaget dan kagum" yang membuka Perang Irak menewaskan hampir 7,200 warga sipil - lebih dari dua kali lipat jumlah yang meninggal pada 9/11. Yang terakhir ini secara luas dikenal sebagai trauma generasi. Yang pertama adalah catatan kaki.

Di tahun-tahun berikutnya, lebih dari satu juta Orang Irak akan mati. Tetapi budaya politik kita telah begitu merendahkan orang-orang ini sehingga kematian mereka hampir tidak penting - itulah sebabnya mereka terjadi.

Untungnya, beberapa hal telah berubah sejak saat itu.

Perang pasca-9/11 kita sekarang secara luas dipandang sebagai kesalahan yang merugikan. Mayoritas bipartisan yang luar biasa orang Amerika sekarang mendukung pengakhiran perang kita, membawa pulang pasukan, dan menyekop lebih sedikit uang untuk militer - bahkan jika politisi kita hampir tidak mematuhinya.

Namun risiko dehumanisasi tetap ada. Orang Amerika mungkin sudah bosan dengan perang kita di Timur Tengah, tetapi survei menunjukkan bahwa mereka sekarang mengekspresikan permusuhan yang meningkat terhadap China. Yang mengkhawatirkan, kejahatan rasial terhadap orang Asia-Amerika - seperti pembunuhan massal baru-baru ini di Atlanta - terus meningkat.

Russell Jeung, yang memimpin kelompok advokasi yang berdedikasi untuk memerangi bias anti-Asia, mengatakan itu Washington Post, "Perang dingin AS-China - dan terutama strategi Republik mengkambinghitamkan dan menyerang China karena [virus korona] - memicu rasisme dan kebencian terhadap orang Amerika keturunan Asia."

Mengkambinghitamkan China karena kebijakan kesehatan publik kita yang gagal mungkin hidup lebih di sayap kanan, tetapi retorika Perang Dingin bersifat bipartisan. Bahkan politisi yang mengutuk rasisme anti-Asia telah memicu sentimen anti-China atas perdagangan, polusi, atau hak asasi manusia - masalah nyata, tetapi tidak ada yang akan diselesaikan dengan saling membunuh.

Kami telah melihat ke mana dehumanisasi mengarah: ke kekerasan, perang, dan penyesalan.

Saya tidak akan pernah melupakan teman sekelas saya - jika tidak normal, anak-anak yang bermaksud baik - menyemangati ledakan itu. Jadi bicaralah sekarang, sebelum terlambat. Anak-anak Anda juga mendengarkan.