oleh Walker Bragman, Poster Harian, 4 Oktober 2021
Anggota parlemen di Kongres sedang bersiap untuk mempertimbangkan pemotongan besar untuk RUU rekonsiliasi darurat senilai $3.5 triliun yang dirancang untuk memerangi kiamat iklim dan menyediakan jaring pengaman bagi orang Amerika yang sedang berjuang. Pada saat yang sama, para legislator dengan acuh tak acuh memajukan rencana pengeluaran pertahanan yang akan menempatkan Amerika di jalur untuk membelanjakan lebih dari dua kali lipat di Pentagon dalam periode waktu yang sama.
Dikotomi menyoroti bagaimana bahkan setelah perang di Afghanistan berakhir, kompleks industri militer siap untuk pertumbuhan besar di tahun-tahun mendatang. Memang, itulah kesimpulan dari kedua laporan Juli oleh salah satu konsultan perusahaan terbesar di dunia, serta panggilan pendapatan kontraktor militer baru-baru ini yang terjadi setelah berakhirnya perang Afghanistan.
Sementara berakhirnya perang terlama Amerika Serikat mungkin tampak sebagai kemunduran bagi investor industri pertahanan, kontraktor militer, dan kepentingan bisnis yang melacak mereka, mengharapkan untuk melihat pertumbuhan besar di sektor ini selama beberapa tahun ke depan, terlepas dari apakah negara secara aktif terlibat dalam konflik bersenjata formal. Karena meningkatnya ketidakstabilan global, dampak dari pandemi COVID-19, ambisi Angkatan Luar Angkasa AS, dan teknologi militer baru yang kuat, mereka yang mendapat untung dari perang global mengharapkan tahun-tahun yang bergejolak — dan menguntungkan — akan menyusul.
Dan prediksi keuntungan tersebut ditopang oleh Kongres yang sejauh ini terus menyetujui anggaran Pentagon yang semakin tinggi — dan menolak tindakan untuk mengurangi pengeluaran pertahanan.
Ketika anggota parlemen Demokrat korporat mengancam untuk membunuh iklim partai dan tagihan pengeluaran perawatan kesehatan, partai bergerak maju dengan anggaran pertahanan yang menempatkan negara di jalur untuk dibelanjakan $ 8 triliun pada pertahanan nasional selama dekade berikutnya — jumlah yang dua kali lebih besar dari harga undang-undang jaring pengaman Demokrat — dan sama dengan jumlah total negara yang dihabiskan untuk perang pasca-9/11. Jika pengeluaran itu tidak dibatasi, itu bisa berarti jackpot besar bagi Wall Street dan dealer senjata perusahaan.
Dr. Anelle Sheline, seorang peneliti dalam program Timur Tengah di Quincy Institute for Responsible Statecraft, merasa frustrasi dengan pendekatan tentara bayaran industri pertahanan terhadap peperangan di masa depan dan destabilisasi global, dan dia yakin ketamakan perusahaan semacam itu dapat memicu permusuhan tambahan dengan sangat baik.
“Perluasan investasi sektor swasta di kompleks industri militer akan berdampak pada privatisasi kekerasan lebih lanjut, dan membuat pelaku kekerasan kurang bertanggung jawab terhadap pengawasan demokratis,” katanya. “Ini akan memperburuk sejauh mana tindakan militer AS, dan dianggap sebagai kekuatan tentara bayaran.
“Maju Dari Permainan”
KPMG, salah satu firma akuntansi "Empat Besar" yang secara teratur terlibat dengan perusahaan-perusahaan Fortune 500, merilis a Laporan Juli berjudul, “Peluang Ekuitas Swasta di Dirgantara dan Pertahanan.”
Perusahaan, yang dituntut untuk perannya dalam krisis subprime mortgage, memprediksi bahwa "sekarang mungkin salah satu waktu terbaik bagi ekuitas swasta untuk meningkatkan kekuatan dan terlibat dengan" kompleks industri militer.
Laporan dibuka dengan mencatat bahwa pandemi COVID-19 telah meningkatkan ketidakstabilan global — dan ketidakstabilan global baik untuk industri pertahanan. Laporan tersebut mencatat bahwa “penyelesaian dunia saat ini paling rapuh sejak Perang Dingin, dengan tiga pemain utama – AS, China dan Rusia – terus menghabiskan lebih banyak untuk kemampuan pertahanan mereka dan dengan demikian mendorong efek menetes ke negara lain. pengeluaran pertahanan negara.”
Laporan tersebut selanjutnya memprediksi bahwa pada tahun 2032, pengeluaran pertahanan gabungan Rusia dan China akan berisiko melebihi anggaran pertahanan AS. Menurut analisis, hasil potensial ini “akan sangat beracun secara politis sehingga proyeksi kami bahwa pengeluaran AS akan memberikan kompensasi yang berlebihan bahkan terhadap risiko hal itu terjadi.”
Analis KPMG juga memainkan keuntungan finansial dari inovasi teknologi dalam peperangan. Mereka mencatat “konsensus yang berkembang bahwa militer dalam waktu dekat akan lebih dikendalikan dari jarak jauh,” menjelaskan bahwa drone tak berawak yang relatif murah mampu menghancurkan tank mahal. Para penulis juga menunjukkan bahwa peningkatan ketergantungan ekonomi global pada kekayaan intelektual atas aset fisik adalah alasan yang baik untuk bertaruh pada perang dunia maya sebagai investasi: “Saat ini merupakan area yang sedang booming dan di mana anggaran pertahanan meningkat dengan sangat cepat seiring negara-negara melanjutkan perlombaan senjata dengan musuh yang hampir sebaya dalam kemampuan ini.”
Perkembangan ini, catat para penulis, menghadirkan peluang bagi produsen dan investor yang dapat “menjadi yang terdepan”, beradaptasi dengan parameter baru perang global.
Sheline di Quincy Institute mengatakan deskripsi laporan tentang teknologi kekerasan "hampir terdengar seperti angan-angan."
“Mereka seperti, 'Tidak, tidak, tidak apa-apa sekarang, Anda dapat berinvestasi dalam sistem mematikan ini karena telah dihapus; itu pembunuhan jarak jauh; itu sistem drone; itu belum tentu senjata, itu bentuk kekerasan yang lebih dihilangkan,” katanya.
Laporan KPMG selanjutnya meyakinkan investor bahwa “lanskap investasi yang menjanjikan ini tetap ada meskipun anggaran berada di bawah tekanan jangka pendek,” karena “pengurangan anggaran sebenarnya mendukung kasus untuk investasi sektor swasta.” Jika mereka tidak mampu membeli teknologi generasi berikutnya, laporan tersebut menjelaskan, pemerintah perlu meningkatkan peralatan dan kemampuan yang ada, meningkatkan permintaan untuk pelaku rantai pasokan swasta.
Sheline melihat laporan itu dalam konteks hubungan yang berkembang antara perusahaan teknologi Silicon Valley dan militer, yang menurutnya memprihatinkan. Selama bertahun-tahun, katanya, ekuitas swasta menghindar dari investasi di kompleks industri militer karena jadwal pengembalian yang tidak pasti. Laporan KPMG, jelasnya, tampaknya ditujukan untuk "mereka yang belum masuk ke dalam permainan" dan berinvestasi di sektor ini.
“Kami Tidak Berharap Melihat Perubahan Signifikan”
Pada bulan Agustus, beberapa kontraktor militer menggemakan prediksi KPMG dalam panggilan pendapatan, meyakinkan investor bahwa keuntungan mereka pada akhirnya tidak akan terpengaruh oleh akhir perang Afghanistan baru-baru ini.
Kontraktor militer PAE Incorporated, misalnya, mengatakan kepada investornya dalam sebuah Panggilan penghasilan 7 Agustus bahwa “kami tidak mengharapkan untuk melihat perubahan yang signifikan” karena berakhirnya konflik Afghanistan karena pemerintahan Biden berencana untuk mempertahankan sebuah kedutaan di Kabul. Itu berarti layanan perusahaan, yang sudah termasuk melatih pasukan keamanan lokal di masa lalu, kemungkinan akan tetap dibutuhkan.
"Kami memantau situasi di Afghanistan, termasuk masalah keamanan yang telah diangkat, tetapi saat ini kami tidak melihat dampak apa pun terhadap pendapatan atau profitabilitas kami pada program itu," kata seorang perwakilan perusahaan dalam panggilan tersebut. Tahun lalu, sebuah perusahaan ekuitas swasta terjual PAE ke perusahaan akuisisi tujuan khusus yang disponsori oleh perusahaan ekuitas swasta lain.
CACI International, yang telah memberikan dukungan intelijen dan analitik kepada militer di Afghanistan, mengatakan kepada investor pada 12 Agustus laba panggilan bahwa sementara akhir perang merugikan keuntungannya, “Kami melihat pertumbuhan positif dalam teknologi dan mengharapkannya untuk terus melampaui pertumbuhan keahlian, secara kolektif mengimbangi dampak penarikan Afghanistan.”
CACI, yang menghadapi gugatan federal untuk diduga mengawasi penyiksaan tahanan di penjara Abu Ghraib di Irak, masih khawatir tentang berakhirnya perang AS. Perusahaan memiliki telah mendanai think tank pro-perang untuk mendorong kembali terhadap penarikan.
Sheline khawatir bahwa prediksi analis KPMG dan kontraktor pertahanan tentang konflik menguntungkan yang akan datang akan terbukti akurat.
Sementara Biden mungkin telah mengakhiri perang terpanjang Amerika dan mengumumkan beberapa minggu setelah menjabat bahwa negara itu tidak akan lagi mendukung operasi "ofensif" Arab Saudi di Yaman, Sheline mengatakan langkah-langkah ini tidak selalu mewakili kalibrasi ulang skala penuh dari kebijakan luar negeri Amerika. Dia mengatakan AS terus mendukung upaya perang Arab Saudi, dan berpendapat penarikan Afghanistan adalah bagian dari strategi yang lebih luas untuk terlibat dalam "perang dingin dengan China."
Sheline juga tidak yakin bahwa anggota parlemen AS akan mengubah arah perang global. Dia menunjuk pada Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional 2022 (NDAA), yang bernilai $768 miliar. adalah anggaran pertahanan paling mahal dalam sejarah. DPR Demokrat ditolak dua amandemen yang akan sedikit memangkas anggaran - dan keduanya menerima suara lebih sedikit daripada upaya serupa tahun lalu.
Bulan lalu, DPR mengambil langkah untuk mengurangi ketukan genderang militer dengan melewati sebuah amandemen kepada NDAA yang ditulis oleh Rep. Ro Khanna, D-Calif., yang akan menarik otorisasi Kongres untuk keterlibatan AS dalam perang Arab Saudi di Yaman. Tetapi pada hari yang sama, DPR lulus amandemen lain dari Rep. Gregory Meeks, D – NY, berisi bahasa yang lebih lembut yang menurut Sheline “mendaur ulang bahasa yang digunakan Biden pada bulan Februari tentang Yaman.”
Senat sekarang dijadwalkan untuk mempertimbangkan kedua amandemen saat bekerja untuk meloloskan NDAA. “Mereka mungkin akan menghapus amandemen Khanna dan mengikuti amandemen Meeks dan mempertahankan semuanya seperti apa adanya,” kata Sheline.
