Oleh Anthony Lonetree, Star Tribune
Paduan suara bernyanyi dengan indah dan para kadet memberikan yang terbaik "kiri, kanan, kiri" saat berbaris dalam upacara Angkatan Laut Junior Reserve Officer Training Corps (JROTC) Kamis di Washington Technology Magnet School di St. Paul's North End.
Terkesan dengan tampilan disiplin dan ketelitian, Inspektur John Thein berkata: "Anda telah menetapkan standar yang tinggi untuk diikuti oleh rekan-rekan siswa Anda."
Namun, beberapa jam kemudian, proposal untuk menambah unit JROTC Angkatan Udara di SMA Highland Park berjalan mulus seperti pergelangan kaki yang terkilir.
Orang tua, siswa, dan anggota masyarakat yang diundang untuk mempertimbangkan rencana tersebut mengesampingkan penekanan yang dinyatakan Angkatan Udara pada “integritas, pelayanan sebelum diri sendiri dan keunggulan dalam semua yang kita lakukan,” mencerca program JROTC sebagai gangguan yang tidak diinginkan di sekolah dan militer terselubung. perangkat perekrutan.
Tuduhan perekrutan, yang sering dinyatakan dan sering ditolak oleh instruktur dan siswa JROTC, tiba-tiba membawa sisi emosional ke pertemuan yang dihadiri oleh sekitar 25 orang.
“Jauhkan militer. Tinggalkan anak-anak sendiri, ”kata Katherine Kleckner, seorang warga lingkungan dan mantan pustakawan Como Park High. “Meskipun mereka adalah anak-anak kita, kita perlu melakukan yang terbaik untuk mereka, dan bukan untuk mempersiapkan mereka untuk perang.”
Sekitar lima orang mendukung pembuatan Highland Park sebagai sekolah menengah keenam di distrik St. Paul yang menawarkan program JROTC.
Yang lain mengkritik sifat sepihak dari presentasi JROTC — dipimpin oleh Kolonel Deon Ford, yang mengawasi program JROTC Angkatan Udara di Johnson High — dan kurangnya perhatian kepada siswa dan penutur non-bahasa Inggris. Hal itu mendorong Dana Abrams, ombudsman distrik, dan Theresa Battle, asisten pengawas sekolah menengah, berjanji untuk mengadakan pertemuan komunitas lagi sebelum tindakan apa pun dilakukan untuk membawa Angkatan Udara ke Highland Park.
“Mereka tidak akan pergi ke tempat yang tidak diinginkan,” kata Battle setelah pertemuan. “Kami menghormati masyarakat. Ini bukan untuk setiap komunitas.”
Highland Park lebih putih dan lebih kaya daripada North End — perbedaannya tercermin dalam populasi siswa di dua sekolah menengah. Di Washington Technology Magnet, 89 persen siswa memenuhi syarat untuk makan siang gratis atau potongan harga, dua kali lipat persentase di Highland Park. Tetapi Washington juga merupakan salah satu sekolah dengan permintaan tertinggi di distrik itu. Itu memiliki daftar tunggu 262 pada penutupan musim lotere pilihan sekolah tahun ini.
Winston Tucker, kepala sekolah di Highland Park, mengatakan kunjungan ke sekolah North End membantu menginspirasi keputusannya untuk mengikuti program JROTC. Para kadet bertindak sebagai penyambut dan pemandu di acara komunitas di sekolah, dan Tucker mengatakan bahwa mereka berbagi dengannya bagaimana program tersebut memberi mereka rasa memiliki dan peluang kepemimpinan.
Highland Park juga membutuhkan lebih banyak pilihan, katanya, pemandangan yang didukung Kamis malam oleh beberapa orang tua yang berkumpul di perpustakaan sekolah.
Dalam presentasinya, Ford mengatakan menjadi instruktur ilmu kedirgantaraan senior di Johnson High telah menjadi pekerjaan favoritnya. Setengah dari gajinya ditanggung oleh Angkatan Udara. Dia mengajar "Sejarah Penerbangan" kepada siswa kelas sembilan, dan dia menyebut kursus bertahan hidup sebagai favorit di antara para kadet. Tahun lalu, para siswa pergi ke Lebanon Hills Region Park di Eagan untuk mempelajari keterampilan seperti membuat api dan memurnikan air. Kadet juga terbang dan bergiliran duduk di kokpit.
“Saya ingin memperjelas: Kami bukan program perekrutan militer,” katanya. “Pekerjaan saya adalah memberi mereka alat untuk menjadi sukses dalam hidup.”
Kritikus proposal tersebut mengatakan bahwa distrik tersebut tidak mampu membayar bagian yang diproyeksikan sebesar $100,000 dari biaya tahunan program JROTC sebesar $200,000, bukan ketika seni dan musik dihentikan; bahwa mengajar adalah “pekerjaan guru”, dan bukan pekerjaan seorang kolonel; bahwa ruang pertemuan memiliki terlalu sedikit orang kulit berwarna, seperti banyak dari mereka yang bertugas di garis depan dalam perang, dan bahwa militer tahu bahwa memiliki seragam di sekolah dapat menjadi cara yang menggoda untuk membuat siswa mendaftar.
Brad Sigal, orang tua sekolah menengah, menambahkan bahwa program JROTC juga tampaknya bertentangan dengan program International Baccalaureate (IB) Highland Park, yang mendesak siswa untuk bekerja demi menciptakan dunia yang lebih baik dan lebih damai. Tucker, dalam sebuah wawancara, mengatakan dia yakin JROTC cocok dengan program IB dengan mempromosikan kepemimpinan dan pelayanan masyarakat, serta pentingnya menjadi pemikir kritis yang bersedia mengambil risiko.
Di Washington Technology Magnet, di mana dua dari 22 kadet senior mendaftar di militer setelah tahun ajaran 2014-15, senior Yan Zhou Chen berencana untuk mendaftar ke Universitas Tufts dan mengejar karir di bidang teknik kimia.
Pedang di tangan, dia memimpin para kadet melalui latihan pada hari Kamis, sebuah kisah sukses yang tidak mungkin mengingat dia bergabung dengan JROTC hanya karena seorang teman melakukannya.
Sebagai siswa kelas sembilan di JROTC, Zhou Chen berkata, “Anda adalah fokus Anda,” memastikan seragam Anda terlihat rapi dan Anda mengikuti perintah. Akhirnya, Anda memimpin orang lain dan bertanggung jawab atas pelatihan dan kemajuan kadet Anda, katanya. Ditanya apa yang dia katakan kepada siswa yang bertanya-tanya apakah mereka harus menjadi taruna, dia menjawab melalui email: "SERIUS, BERGABUNG!"
Adapun memilih untuk tidak masuk militer, dia mengatakan itu melegakan orang tuanya.
