PEMBARUAN PROYEK: Membersihkan Vietnam dari persenjataan yang tidak meledak

DENGAN CHUCK SEARCY, VVA Veteran

Bagi kebanyakan orang Amerika, Perang Vietnam berakhir di 1975. Tetapi bagi terlalu banyak orang Vietnam, perang belum berakhir saat itu. Mereka terus menderita kematian, cedera, dan cacat seumur hidup dari amunisi yang tetap di permukaan atau tepat di bawah tanah. Senjata-senjata ini merupakan bahaya yang konstan bagi penduduk yang tidak menaruh curiga di seluruh negeri — tetapi terutama di sepanjang zona bekas demiliterisasi.

Di 2001, ketika Proyek RENEW diluncurkan, Provinsi Quang Tri telah mengalami enam puluh hingga delapan puluh kecelakaan yang melibatkan persenjataan yang tidak meledak (UXO) setiap tahun sejak perang berakhir. Kementerian Tenaga Kerja, Invalid, dan Urusan Sosial Vietnam melaporkan bahwa lebih dari 100,000 Vietnam telah terbunuh atau terluka secara nasional oleh bom dan ranjau.

Lima belas tahun kemudian, upaya Proyek RENEW — dengan kerja sama LSM lain dan lembaga pemerintah provinsi — membuahkan hasil. Di 2016 hanya ada satu kecelakaan di Provinsi Quang Tri.

Di 2000, delegasi dari Vietnam Veterans Memorial Fund (VVMF) mengunjungi Vietnam. Pada akhir perjalanan itu, kepemimpinan VVMF memutuskan untuk membantu Vietnam pulih dari konsekuensi perang. Pemerintah Provinsi Quang Tri mendesak VVMF untuk datang dengan pendekatan yang berbeda dan lebih efektif untuk masalah UXO di provinsi tersebut. Keputusan dibuat untuk memperluas dan meningkatkan upaya konvensional yang sudah dilakukan yang melibatkan organisasi aksi ranjau internasional dan unit militer Vietnam.

Pemerintah menyarankan agar VVMF merancang rencana "komprehensif dan terintegrasi" untuk menangani bom dan ranjau. Fokusnya akan pada pembersihan dan pembersihan persenjataan yang aman, pada pengajaran anak-anak dan orang dewasa bagaimana cara aman dan untuk melindungi keluarga mereka dan komunitas mereka, dan pada membantu orang yang diamputasi dan orang-orang penyandang cacat lainnya yang disebabkan oleh kecelakaan bom dan ranjau.

TANTANGAN AWAL

Saya kembali ke Vietnam pada Januari 1995 setelah bertugas di Angkatan Darat AS sebagai analis intelijen di Saigon, di 1967-68. Vietnam Veterans of America Foundation (VVAF) telah menerima hibah sebesar $ 1 juta dari Badan Pembangunan Internasional AS (USAID) untuk meningkatkan dan melengkapi lokakarya di Rumah Sakit Anak Swedia di Hanoi. Presiden Bobby Muller menawari saya pekerjaan manajer program. Misinya adalah untuk meningkatkan dan memperluas produksi kawat gigi ortopedi untuk anak-anak dengan polio, cerebral palsy, dan masalah mobilitas lainnya.

Kami harus membangun kembali dan merenovasi sebagian besar departemen rehabilitasi di Rumah Sakit Anak-Anak, memasang router, gergaji pita, oven, dan bangku kerja, dan mengatur ventilasi yang cukup, sementara melatih orang Vietnam dalam pembuatan kawat gigi polypropylene ringan yang dirancang dan dibuat khusus. untuk anak-anak cacat.

Ketika lokakarya dibuka di 1996, para dokter dan teknisi dengan cepat mencapai kapasitas penuh dalam merawat pasien, yang datang dari jauh dan luas untuk diperiksa dan dilengkapi dengan alat bantu. Segera staf merawat tiga puluh hingga empat puluh pasien sebulan, memberi mereka alat ortotik berkualitas tinggi yang memungkinkan banyak dari mereka berjalan tanpa bantuan untuk pertama kalinya.

Selama tahun-tahun awal itu, ada diskusi di antara teman-teman dokter dan staf medis Vietnam saya tentang bom dan ranjau dan kerusakan yang disebabkan bahan peledak seperti itu terus terjadi di seluruh Vietnam. Kami membaca akun surat kabar setiap minggu tentang kecelakaan dan korban di seluruh negeri. Militer Vietnam, diberi tugas membersihkan persenjataan perang, tidak memiliki perlengkapan yang memadai dan tidak cukup dana. Selain itu, itu bukan prioritas. Banyak orang Vietnam, termasuk beberapa pejabat, tampaknya menerima bahwa ini adalah masalah yang tidak akan pernah hilang karena tantangannya sangat besar.

Kehancuran perang sangat besar. Saya tahu bahwa persenjataan yang tidak meledak, bahkan beberapa dekade kemudian, adalah ancaman mematikan bagi para petani, anak-anak sekolah, dan penduduk desa yang tidak berdosa yang melakukan tugas sehari-hari mereka. Laporan itu terlalu sering diabaikan.

Saya juga memahami bahwa Agen Oranye adalah warisan perang yang berbahaya. Para veteran Amerika menjadi sangat sadar akan konsekuensi kesehatan yang tampaknya terkait langsung dengan paparan Agen Oranye. Tetapi pemerintah AS membantah, dan pemerintah Vietnam tampaknya enggan untuk mendorong kedua masalah tersebut.

Kami bertanya mengapa AS tidak menerima lebih banyak tanggung jawab atas warisan perang yang mengancam kehidupan generasi Vietnam yang lahir lama setelah perang berakhir. Beberapa anggota Kongres — dan veteran serta organisasi yang semakin vokal — mendorong keterlibatan AS yang lebih besar. Salah satu pendukung utama adalah Senator Patrick Leahy (D-Vt.). Dana Korban Perang, yang ia bantu bentuknya dan kemudian diganti namanya menjadi Dana Korban Perang Leahy, menyediakan dana untuk proyek-proyek kemanusiaan yang dijalankan oleh VVAF dan organisasi nirlaba lainnya.

Kantor Penghilangan Kemanusiaan Departemen Luar Negeri menunjukkan minat yang lebih tajam terhadap kemungkinan kerja sama AS dengan Vietnam dalam membersihkan kontaminasi UXO. Secara bertahap, pintu terbuka untuk sejumlah dana dari AS ke Kementerian Pertahanan Vietnam. Peralatan teknis disediakan, dan lebih banyak dana tersedia untuk LSM dengan keahlian dalam penghapusan ranjau dan mitigasi UXO.

Beberapa LSM di Hanoi dengan minat bersama dalam masalah-masalah ini membentuk Kelompok Kerja Ranjau Darat untuk mencari cara untuk berkolaborasi. Pemerintah provinsi di Quang Tri sangat ingin mendapat bantuan dalam menangani masalah tersebut.

Sebuah organisasi yang berbasis di Seattle, PeaceTrees, telah menanam pohon di seluruh dunia di daerah bekas konflik, bencana, dan degradasi lingkungan. Pendiri Jerilyn Brusseau dan Danaan Parry datang ke Vietnam untuk mengusulkan proyek serupa. Saya mendorong mereka untuk mengunjungi Quang Tri. Pemerintah provinsi menyambut gagasan itu, tetapi mencatat bahwa setiap upaya penanaman pohon pertama-tama akan memerlukan pembersihan bom dan ranjau yang sangat hati-hati di daerah itu. Hal itu membuka pintu bagi keterlibatan AS pertama dalam pembersihan bom dan ranjau: pembukaan enam hektar lahan yang aman oleh militer Vietnam, didanai oleh PeaceTrees, dan diikuti oleh penanaman lebih dari seribu pohon.

Segera setelah itu sebuah organisasi Jerman, SODI-Gerbera, terlibat, diikuti oleh organisasi besar ranjau Inggris, Kelompok Penasihat Tambang (MAG), Clear Path International, dan Golden Humanitarian Foundation. Situasi sekarang sudah matang untuk pengenalan konsep yang menjadi Project RENEW.

MENGAMBIL STAND

Keputusan untuk meluncurkan Project RENEW bergantung pada peningkatan $ 500,000 untuk menjamin setidaknya dua tahun dana yang memadai untuk membuat proyek menjadi kenyataan. Jan Scruggs, presiden VVMF, meyakinkan Christos Cotsakos, seorang veteran Vietnam yang terluka di Quang Tri, untuk mendapatkan setengah dari dana. Cotsakos telah sangat sukses dengan E * Trade Online Financial Services. Saya mendekati Yayasan Freeman, yang cocok dengan sumbangan Cotsakos dengan $ 250,000 lainnya. Proyek RENEW sedang berlangsung.

Seorang anggota staf muda yang cerdas, Hoang Nam, dan saya memimpin dalam membangun Project RENEW. Kami merekrut staf inti, mengalokasikan sebagian anggaran kami untuk mendatangkan pakar teknis, Bob Keeley dari European Landmine Solutions, untuk membantu kami menyusun proyek dan melatih staf, dan kami fokus pada pendidikan risiko — mengajar orang cara aman, untuk menghindari kecelakaan dan cedera, dan melaporkan persenjataan ketika mereka menemukannya.

Kami segera mengetahui bahwa tanpa personel terlatih untuk dengan aman menghancurkan atau menghapus persenjataan berbahaya ketika permintaan bantuan masuk, upaya kami dengan cepat kehilangan kredibilitas dengan penduduk setempat. Kami harus mengintensifkan upaya kami untuk mengumpulkan dana untuk mengerahkan tim Peledak Ordonansi Peledak (EOD) untuk menjawab panggilan mendesak untuk mendapatkan bantuan.

Project RENEW berjuang untuk mendapatkan dana, dari berbagai sumber mulai dari Departemen Luar Negeri AS hingga pemerintah Norwegia, yang menjadi salah satu aset terkuat Proyek RENEW.

Di 2008, sebuah tim dari Norwegian People's Aid (NPA) datang ke Quang Tri, ingin memperluas ke Vietnam dengan pekerjaan tambang globalnya yang mengesankan, dan menandatangani kemitraan dengan Project RENEW. Pemerintah Norwegia menyediakan dana besar dan dukungan teknis kritis. Ini adalah saat ketika masa depan Proyek RENEW tidak pasti karena keputusan oleh VVMF di 2011 untuk menarik diri dari kemitraan sepuluh tahun. VVMF ingin fokus pada Pusat Pendidikan senilai $ 100 juta.

Pendanaan Norwegia sangat penting. Segera setelah itu, Departemen Luar Negeri menjanjikan dana tambahan, melalui NPA, dengan dana tambahan untuk Kelompok Penasihat Tambang dan PeaceTrees. Project RENEW dan NPA menerima $ 7.8 juta untuk periode tiga tahun. MAG menerima lebih dari $ 8 juta.

Kami sekarang mengikuti rencana yang dikembangkan oleh direktur negara NPA pada saat itu, Jonathon Guthrie, yang merupakan Survei Sisa-sisa Munisi Tandan Berbasis Cluster (CMRS) berbasis bukti. Inisiatif itu menggabungkan survei wilayah yang terkontaminasi UXO, mewawancarai penduduk setempat, membandingkan catatan pemboman yang diserahkan oleh Departemen Pertahanan, dan menggunakan data itu untuk mengerahkan tim yang menghapus atau menghancurkan persenjataan di daerah-daerah tersebut. Ketika jejak-jejak serangan munisi tandan dikurangi dan dihilangkan, dan semua persenjataan lainnya di daerah itu dinetralkan, informasi berbasis bukti ini masuk ke dalam basis data komprehensif yang tersedia bagi semua yang membutuhkan informasi.

SITUASI SAAT INI

Ada kerja sama luas di Provinsi Quang Tri di antara semua aktor utama, termasuk LSM dan militer Vietnam. Tingkat kerja sama itu belum pernah terjadi sebelumnya dan merupakan indikator positif bahwa kita sedang bergerak menuju tanggal, dalam beberapa tahun singkat, ketika masalah akan dikelola dan dapat diserahkan sepenuhnya ke Vietnam. AS kemudian dapat mengklaim, dengan kebenaran dan kepuasan, bahwa kami akhirnya melakukan hal yang benar.

Pergeseran dalam pemikiran strategis lambat dan sulit. Di Project RENEW kami percaya bahwa tidak mungkin untuk membersihkan setiap bom dan milikku. AS menjatuhkan setidaknya 8 juta ton persenjataan selama perang, yang Pentagon katakan tentang 10 persen tidak meledak. Itu adalah sejumlah besar persenjataan yang masih ada di tanah — tidak mungkin dibersihkan dalam satu generasi.

Namun, dimungkinkan untuk membuat Vietnam aman. Kami menunjukkan itu setiap hari di Provinsi Quang Tri. Kombinasi tim yang terlatih, dilengkapi, izin profesional dan EOD, database yang andal, dan populasi lokal yang berpendidikan dan sadar dapat menjaga semua orang aman.

Itu sedang dilakukan di Jerman dan negara-negara Eropa lainnya, yang masih membersihkan ribuan bom setiap tahun dari Perang Dunia I dan Perang Dunia II. Di Provinsi Quang Tri, kembali ke 1996, Project RENEW dan LSM lain telah menghancurkan lebih dari bom 600,000. Tahun lalu tim EOD yang dikelola oleh Project RENEW dan NPA melakukan tugas-tugas 723 sebagai tanggapan terhadap panggilan dari orang-orang lokal, yang mengakibatkan item-item 2,383 dari UXO dihancurkan. Secara keseluruhan, lebih dari item 18,000 ditemukan dan dihancurkan selama survei dan respons cepat terhadap info UXO. Dari mereka, 61 persen adalah munisi tandan.

MASALAH ORANGE AGEN

Warisan menyakitkan lainnya dari perang di Vietnam adalah Agen Oranye. Vietnam masih belum mendekati bantuan yang berarti dalam menghadapi tantangan medis, kesehatan, dan rehabilitasi yang mengerikan yang dikaitkan dengan keracunan dioxin.

Pemerintah AS menghabiskan lebih dari $ 100 juta untuk membersihkan kontaminasi dioxin di Bandara Internasional Da Nang, dan ada indikasi bahwa bekas pangkalan udara di Bien Hoa mungkin berikutnya, dengan label harga yang lebih tinggi.

Tetapi selain dari beberapa perluasan pendanaan untuk bantuan disabilitas di Vietnam, ada sedikit atau tidak ada pendanaan AS untuk membantu keluarga yang menderita dua, tiga, atau lebih anak-anak cacat, sekarang berusia dua puluhan atau tiga puluhan, yang kekurangan fisik dan kognitifnya sangat tinggi. serius bahwa mereka tidak dapat melakukan apa pun untuk diri mereka sendiri.

Dengan sponsor dari Veterans for Peace (VFP), Project RENEW berusaha mendapatkan dana dari USAID untuk menjangkau korban 15,000 Agen Oranye di Provinsi Quang Tri. Usulan itu ditolak. Staf RENEW belum membuat keputusan tentang apakah akan kembali mencari dukungan pemerintah AS untuk keluarga-keluarga ini.

Orang-orang bertanya kepada saya, setelah bertahun-tahun, mengapa Anda masih di sini? Aku tidak dibutuhkan, sungguh; staf Vietnam lebih dari 180 Project RENEW dan personel NPA jauh lebih mampu daripada yang pernah saya lakukan.

Namun, jika saya dapat memberikan kontribusi kecil untuk menjaga upaya di jalur, membantu kami fokus pada hasil akhirnya membuat semua Vietnam aman, maka saya berkomitmen untuk misi itu. Model Quang Tri bekerja. Jika saya dapat membantu menjaga saluran komunikasi yang konstruktif dan saling menghormati terbuka di antara veteran Amerika, veteran Vietnam, pejabat pemerintah Vietnam, dan staf Kedutaan Besar AS dan pejabat Washington, maka saya senang mencoba membantu untuk sementara waktu lebih lama.

Saya yakin, itu tidak akan bertahun-tahun lagi, sampai kita dapat mengakhiri semua tragedi, rasa sakit, dan kesedihan masa lalu. Kemudian orang Vietnam dapat hidup dengan percaya diri dan mengerjakan tugas sehari-hari tanpa takut bom dan ranjau. Mereka akan tahu bahwa mereka mengelola situasi dengan cara terbaik. Dan veteran Amerika dapat mengatakan kami membantu mengakhiri perang di Vietnam.