Mantan Gubernur Virginia diperkirakan akan dihukum lama di penjara. Nasib yang sama telah menimpa gubernur di negara bagian di seluruh Amerika Serikat, termasuk di Maryland, Tennessee, dan Virginia Barat. Seorang mantan gubernur Illinois berada di penjara. Gubernur telah dihukum karena korupsi di Rhode Island, Louisiana, Oklahoma, North Dakota, Connecticut, dan (dalam penipuan partisan yang dibuat-buat) di Alabama. Trauma di seluruh negara bagian yang diderita oleh orang-orang dari negara bagian yang telah mengunci gubernur mereka. . . baik, tidak ada dan tidak terbayangkan.
Mengunci presiden AS karena kejahatan mereka adalah cerita yang berbeda. Pemahaman mantan Presiden Richard Nixon bahwa apa pun yang dilakukan seorang presiden adalah legal belum digugat sejak dia membuat komentar itu. Itu Washington Post - bukan pendukung Nixon - memiliki pemahaman yang sama sekarang. Itu Pos baru-baru ini membenarkan proposal terakhir untuk melarang kembali penyiksaan dengan menjelaskan bahwa meskipun penyiksaan sudah dilarang, Presiden George W. Bush menyiksa dan karena itu telah menemukan cara yang legal di sekitar hukum. Dengan kata lain, karena dia belum dituntut, maka perbuatannya itu sah.
Grafik New York Times, yang mendesak penuntutan mantan Presiden George W. Bush untuk penyiksaan enam tahun lalu, baru-baru ini menulis ini:
“Siapa yang harus dimintai pertanggungjawaban? Itu akan tergantung pada apa yang ditemukan dalam penyelidikan, dan sekeras apapun membayangkan Tuan Obama memiliki keberanian politik untuk memerintahkan penyelidikan baru, lebih sulit membayangkan penyelidikan kriminal atas tindakan mantan presiden. Tapi investigasi yang kredibel harus dimasukkan. . . “
Editorial melanjutkan untuk daftar orang-orang yang harus dituntut, hingga dan termasuk mantan wakil presiden. Tetapi presiden mendapat izin, bukan atas dasar argumen yang beralasan, tetapi karena penulis tidak dapat membayangkan seorang presiden dimintai pertanggungjawaban atas kejahatan. Mereka atau kolega mereka dapat membayangkannya beberapa tahun yang lalu tetapi telah berkembang ke titik di mana hal itu menjadi tidak terpikirkan.
Bendera negara bagian Virginia, atau salah satu dari 50 negara bagian lainnya, dapat diubah menjadi taplak meja atau selimut piknik. Ini dapat digunakan untuk mencegah hujan dari kayu bakar Anda. Atau dapat dibakar untuk menyalakan api Anda. Tidak ada yang peduli apa yang Anda lakukan dengannya. Anak-anak tidak dipaksa untuk berdoa setiap pagi di sekolah. Itu hanya sebuah bendera. Dan karena itu hanya sebuah bendera, tidak ada yang tertarik untuk menyalahgunakannya, dan hampir tidak ada yang akan mengenali apa itu jika mereka melihatnya dibakar atau diinjak-injak atau diubah menjadi jubah mandi atau bikini. Bendera Virginia, meskipun kita tidak benar-benar membayangkannya memiliki perasaan, diperlakukan dengan baik. Begitu pula lagu-lagu negara, meski tidak ada yang diharuskan berdiri dan menyanyikannya dengan pose fasis saat pasukan berbaris.
Hal yang sama berlaku untuk gubernur negara bagian. Mereka diperlakukan dengan sopan dan hormat. Mereka merasa terhormat ketika mereka bekerja dengan baik dan dimintai pertanggungjawaban ketika mereka menyalahgunakan kekuasaan. Dipahami sebagai manusia, mereka tidak disalahgunakan sebagai sesuatu yang kurang. Tapi mereka bukan dewa. Dan mereka bukan dewa karena mereka bukan pembuat perang.
Presiden membuat perang. Dan mereka sekarang melakukannya tanpa ada pemeriksaan resmi atas kekuatan mereka. Mereka dapat menghancurkan bumi dengan menekan sebuah tombol. Mereka dapat menghancurkan gubuk atau desa atau kota dengan kebijaksanaan mereka sendiri. Robot terbang pembunuh mereka menghujani langit dari seluruh dunia, dan baik Kongres maupun Washington Post atau orang-orang yang mengunci gubernur karena menerima suap bahkan tidak dapat membayangkan mempertanyakan kekuatan itu, hak istimewa itu, hak ilahi itu.
Kongres mungkin, memang benar, "mengesahkan" salah satu perang saat ini selama tiga tahun lagi setelah mengizinkannya berlanjut secara ilegal selama beberapa bulan. Atau mungkin juga tidak. Tidak ada yang peduli. Kepura-puraan bahwa itu penting adalah sisa-sisa waktu di mana kita melihat presiden secara berbeda.
Tetapi jika membunuh sejumlah besar orang tidak mengganggu kita, jika kita semua menyimpulkan bahwa pembunuhan secara moral lebih unggul daripada pemenjaraan dan penyiksaan dan bahwa tidak ada pilihan ketiga, apakah kita mungkin mampu menemukan masalah seperti apa jadinya presiden? hubungannya dengan supremasi hukum? Tidakkah seharusnya hal itu mengganggu kita bahwa kita telah memberikan individu lajang selama 4- atau 8 tahun menjalankan kekuasaan lebih dari yang pernah diimpikan oleh Raja George III, dan bahwa kita secara kolektif telah mendeklarasikan setiap deklarasi kemerdekaan yang tidak terbayangkan?
